На какую-то долю секунды его лицо внезапно меняется, но потом снова становится каменным.

– Нет. Ты другое дело. Это был не твой выбор – стать одной из нас.

– А если бы это решила я сама?

Он открывает рот, собираясь что-то сказать, но передумывает. В его взгляде читается сомнение.

– Ты сама знаешь ответ, – говорит он наконец.

Он приближается ко мне – очень медленно и ужасно опасно для моего сердца.

– Если бы это был твой выбор – стать одной из нас, разве я позволил бы тебе оказаться в опасности только потому, что ты знала, на что идешь? Подумай хорошенько.

Он останавливается в нескольких сантиметрах от меня – так, что его близость мешает мне думать о чем-либо.

– Это был не твой выбор – стать одной из нас, однако теперь ты хочешь вступить в переговоры с бандой наших врагов уже с полным осознанием происходящего. На этот раз это уже твое решение. И именно потому, что ты можешь оказаться в опасности, я не позволю тебе этого сделать.

Сердце бешено бьется о грудную клетку. В горле застревает комок, потому что взгляд Кларка падает на мои губы. Когда он проводит кончиком языка по своим, у меня перехватывает дыхание. В этот момент кто-то стучит во входную дверь, и я вздрагиваю, а Сын Дьявола отворачивается и идет открывать. Я не могу сдержать долгий вздох разочарования.

– Собирайтесь, я отвезу вас к Картеру! Это его приказ.

Узнав голос Ангела, я безумно пугаюсь.

Я бегом мчусь к входной двери, паникуя при мысли, что эти двое начнут ссору. Однако Кларк оказывается не таким напряженным, как бывает обычно в такого рода ситуациях. Может быть, дело в полученной пуле и его самочувствии? Он выглядит лучше, но все еще остается слишком бледным.

Но сейчас все мое внимание сосредоточено на словах, только что произнесенных Ангелом, и я нахмуриваюсь.

– Что? Но почему?

– Если они узнают о твоем существовании, ты окажешься в опасности, – объясняет мне Отец Демона. – Картер хочет, чтобы несколько дней вы оставались у него. И на этот раз ты не можешь отказаться, Авалон. Мне очень жаль…

Говоря «они», Ангел, судя по всему, имеет в виду банду-соперницу, которая пытается предъявить права на территорию Сыновей Дьявола. И я, конечно, могу быть сколько угодно упрямой и ненавидеть Картера, но у меня, в отличие от некоторых, есть инстинкт самосохранения. Я рассчитываю на объяснения от босса, чтобы окончательно решить, стоит ли подчиняться его требованиям или нет. Так что пока я лишь молча киваю. У него дома, когда буду в курсе всей ситуации, выскажу свое мнение.

Кларк внимательно смотрит на меня, ожидая протестов, но я только пожимаю плечами. Он сердито рычит и скрывается в глубине коридора. Спустя несколько минут, в течение которых я расспрашиваю Ангела о новостях, Сын Дьявола возвращается, неся спортивную сумку. Мы покидаем квартиру в весьма напряженной обстановке. Отец Демона направляется к «Мерседесу» – внедорожнику Картера, – намереваясь сесть за руль, однако Кларк удерживает его руку, уже протянутую к водительской двери.

– Я поеду за рулем.

Ангел хмурит брови.

– Это распоряжение моего босса: я должен вас забрать, и я же должен вас отвезти.

Лицо Кларка ожесточается, и он вплотную подходит к своему врагу.

– Ты больше не один из нас. Ты не сядешь за руль этой машины, если в ней буду я.

– Но ты же ранен!

– Десять баллов Слизерину! – вмешиваюсь я.

Оба они поворачиваются ко мне, и в то время как на лице Ангела появляется веселая улыбка, Сын Дьявола бросает на меня испепеляющий взгляд. Однако, что ни говори, он не может вести машину сразу после того, как в него стреляли.

– Может, я поведу, что скажете? – предлагаю я.

Парни недоверчиво разглядывают меня, больно задевая мое самолюбие.

– Давай сюда ключи! – велю я Ангелу.

– Ты же не серьезно? У этой безудержной крошки больше шести сотен лошадей под капотом! У тебя хоть права-то есть?

Я выхватываю у него из рук ключи и устраиваюсь за рулем. Кларк обходит вокруг машины, чтобы сесть на переднее сиденье, а Ангел, обреченно вздохнув, залезает назад.

Я включаю зажигание и, сняв машину с ручника, нажимаю на педаль газа, а потом резко торможу, едва не задев припаркованный перед нами автомобиль.

– Черт! Это же не задняя передача…

Парни смотрят на меня с ужасом: оба уже взялись за дверные ручки и так явно готовы выскочить из машины, что я не могу сдержать усмешки.

– Я пошутила!

Шутка им явно не понравилась.

Включаю заднюю передачу и выворачиваю руль, чтобы выехать с площади, а оказавшись на дороге, хорошенько давлю на педаль газа.

– Сбавь скорость! – сквозь зубы говорит Ангел.

– Ну что ты такой скучный!

– Сбавь скорость! – приказывает мне Кларк.

Я только прибавляю газу и хохочу как сумасшедшая.

Через несколько минут пути, за которые ребята успели попрощаться с жизнью, мы уже оказываемся на вилле и проходим в гостиную. Здесь мы встречаем хозяина здешних мест в компании изумительной женщины, его ровесницы, которую я раньше еще никогда не видела. Длинные каштановые волосы, облегающее платье, туфли на высоких каблуках – она просто великолепна. При нашем появлении она встает, и Кларк целует ее в висок, что производит на меня странное впечатление. Она тепло улыбается ему в ответ, а затем ее любопытный взгляд устремляется на меня. Картер подходит к ней и обнимает ее рукой за талию.

– Авалон, познакомься, это моя жена Кейт.

Мне бы хотелось скрыть свое удивление, но это выше моих сил, и, судя по всему, оно очень забавляет Кейт, к которой я обращаюсь со следующими словами:

– Потрите левый глаз, если Картер удерживает вас здесь против вашей воли, и я вытащу вас отсюда.

При этих словах Ангел громко закашливается, моя новая знакомая от души хохочет, а Кларк вместе с Картером закатывают глаза к небу.

Я пристально смотрю в глаза боссу Сыновей Дьявола и гневно упираюсь руками в бока.

– А она знает, кто вы? Вы говорили с ней о ваших откровенно сомнительных наклонностях?

– Да.

– Вы в этом уверены? Она правда в курсе всего? – спрашиваю я недоверчиво.

– Всего.

Он нисколько не задет и не рассержен моими намеками. Наоборот, вся эта ситуация его очень забавляет.

– Невероятно…

– Ну что, все? Ты закончила?

– Да, то есть не совсем. Она выглядит нормальным человеком, вот что удивительно. Хотя вы вот тоже кажетесь вполне уравновешенным. Оказывается, внешность может быть жутко обманчивой. Я вам диагностировала социопатию на сайте test-personality.com, вам бы стоило подумать о том, чтобы проконсультироваться у специалиста.

У Ангела начинается уже настоящий приступ безудержного кашля, и Кларк, верный себе, пользуется возможностью, чтобы с такой силой врезать ему по спине, будто он хочет выбить из него легкие.

– Ну что ты за заноза, – в сердцах бросает мне Картер.

Я изображаю легкий реверанс, а затем улыбаюсь Кейт.

– Очень приятно с вами познакомиться.

– Мне тоже, – весело говорит она. – Твое присутствие в доме нас очень взбодрит!

Картер жестом предлагает мне сесть на диван, и я подчиняюсь, как и все остальные.

Босс смотрит на Ангела, севшего рядом со мной, и выразительно изгибает бровь.

– А ты выйдешь и будешь смирно ждать снаружи.

Отец Демона не спорит. Несмотря на то что Картер по-прежнему обязывает его выполнять разные поручения в качестве наказания, предательство лишает его всех прав пускаться в подобные споры.

Ангел выходит через французское окно, а Картер усаживается напротив меня.

– Как тебе, наверное, уже сообщили, банда Kings of the Law – Короли Закона – хочет выгнать нас с нашей территории. Во время разборки Кларк получил пулю. Я не могу это так оставить, пока это дело не уладится, ты останешься здесь. Если они узнают о твоем существовании, они нападут на тебя, чтобы таким образом добраться до нас. Совершенно недопустимо, чтобы мы оказались в подобной ситуации. Единственное безопасное для тебя место – это мой дом.

– Если они не знают о моем существовании, почему мне нужно прятаться?

– Слухи распространяются очень быстро, Авалон. Твои друзья знают, что ты одна из нас. Сотни студентов видели, как Сыновья