Дьявола вставали на твою защиту, и ты не один раз появлялась в их компании на глазах у всего кампуса. Короли Закона узнают, кто ты, это всего лишь вопрос времени.

Я нервно сглатываю, представив, как эти злобные психи устраивают ловушку Сыновьям Дьявола, используя меня как приманку.

– И как долго это продлится?

– Если они не уберутся из города в течение сорока восьми часов, то нам придется выложить на стол все карты. Самое большее через четыре дня вся эта история останется позади, и ты сможешь вернуться в кампус.

Что ж, ладно, проведу здесь несколько ближайших ночей, но не потому, что так распорядился Картер, а потому, что не хочу допустить, чтобы Короли Закона добрались до Сыновей Дьявола. Однако надо признаться, что желание защитить их и уберечь от всех неприятностей гораздо сильнее, чем я могла представить. Несмотря на все гадости, что они мне сделали, я не могу отрицать, что очень привязалась к ребятам. Это чувство, с которым уже ничего поделать.

Взамен я собираюсь попросить у Картера кое-что, он, вероятно, ответит отказом, но кто не рискует, тот не пьет шампанское.

Решительно смотрю боссу прямо в глаза.

– Я согласна, но при одном условии.

Картер делает мне знак продолжать, тогда как Кларк внезапно выпрямляется и пристально смотрит на меня в надежде, что я не осмелюсь этого сделать. Он еще не слишком хорошо меня знает.

– Цель же в том, чтобы ваши люди остались в живых, но при этом вы сохранили вашу территорию, так?

Картер кивает, в его глазах сверкает живой интерес.

– Так вот, если вы хотите получить и то и другое, позвольте мне поговорить с Королями Закона.

У Кларка мрачнеет лицо, но я не обращаю на это внимания. Кейт выглядит более чем удивленной, а Картер изучающе вглядывается мне в глаза. Я продолжаю.

– Не одной, конечно, иначе это было бы самоубийством. Устройте переговоры. Пусть ребята будут там рядом со мной, на случай если разговор все-таки не заладится. Я буду вашим представителем. Я не умею пользоваться пистолетом и тем более драться, но у меня хорошо подвешен язык. Я умею убеждать. Вам достаточно просто объяснить мне как можно подробнее, что они из себя представляют, чего конкретно хотят, какие у них слабые стороны, и…

– Это просто смешно! – не выдержав, перебивает меня Кларк.

– Это вполне реально, – отрубает Картер.

Я удивленно вздергиваю брови, не веря, что он так легко согласился, а Сын Дьявола меняется в лице.

– Ты же не серьезно? – начинает он психовать.

– Я очень серьезно.

Кларк резко поднимается, стиснув челюсти и не обращая внимания на боль, вновь проснувшуюся в его ране, а потом отходит к окну и остается стоять там, повернувшись к нам спиной, на которой отчетливо видны его напряженные мышцы. Не замечая Ангела, слоняющегося в ожидании под окном, он смотрит куда-то за горизонт.

– Начиная с завтрашнего дня я буду информировать тебя обо всем, что ты захочешь узнать.

Клянусь всеми богами, Картер настолько мне доверяет, что вручает судьбу своего города и жизнь своих людей!

От изумления у меня открывается рот, и на губах появляется улыбка. Я счастлива, что могу принести пользу Сыновьям Дьявола, и, как это ни странно, совсем не боюсь. Я даже чувствую некоторое возбуждение.

– Хорошо. Какие условия вы предлагаете при моем переезде к вам? Я не хочу оказаться здесь как в западне.

– Пока дело не решится, будешь ночевать здесь. На занятия ты будешь ходить в сопровождении одного из парней. Если не возвращаешься сразу после университета, ты предупреждаешь меня, и кто-то обязательно идет с тобой. Никаких тайных отлучек. И даже не пытайся сбежать от сопровождающего, или ты не будешь участвовать в переговорах.

– Договорились.

Картер довольно улыбается. Это первый раз, когда у нас получается договориться. Внезапно он уже кажется мне гораздо более милым.

– Мне нужно заехать к себе, чтобы взять вещи. У меня с собой ничего нет.

Босс машет Ангелу рукой в знак того, что тот может вернуться. Отец Демона возвращается в гостиную через французское окно, на всякий случай обходя стороной Кларка из опасения попасть под горячую руку младшего босса.

– Отвези Авалон в кампус. А ты, Кларк, что бы ты ни говорил, останешься здесь и будешь отдыхать. Это не обсуждается.

Кларк, который по-прежнему стоит лицом к саду, не отвечает и вообще никак не реагирует.

Мы с Ангелом выходим из дома. Он глубоко вздыхает от облегчения, когда я бросаю ему ключи от машины, и мы покидаем территорию виллы.

– Я бы никогда не подумал, что Картер одобрит твое предложение, – признается он мне. – А ты смелая.

– Но как ты?..

– Я умею читать по губам.

Да уж, неплохое умение.

– Это не смелость. Я хочу помешать Сыновьям Дьявола влезть под пули, рискуя погибнуть. Очень надеюсь, что это сработает.

– Картер – человек, которого невероятно трудно в чем-то убедить. Если он тебя выслушал и с тобой согласился, значит, он должен был увидеть в тебе что-то особенное. Остается надеяться, что он не хочет спалить девять миров в пламени твоего взгляда.

Я прыскаю со смеху, качая головой.

– Это и правда то, что ты видишь во мне?

Он отводит взгляд от дороги, чтобы взглянуть на меня с тем же страхом, который, кажется, охватывает его всякий раз, когда его глаза встречаются с моими.

– Авалон, в радужках твоих глаз… я просто уверен, что вижу, как в них пляшет пламя Рагнарека.

– Это просто языческие суеверия…

Он молчит, погрузившись в размышления, а я углубляюсь в свои.

– Почему ты предал Сыновей Дьявола?

Мой вопрос возвращает его к действительности, заставая врасплох. Он колеблется, прежде чем ответить, явно задумавшись, как бы поточнее сформулировать свои мысли.

– Я много раз в жизни ошибался и принимал неверные решения. Я был одним из Сыновей Дьявола, но мне хотелось большего. Я знал, что вторым после Картера боссом у них всегда будет Кларк. А потом Отцы Демона предложили мне лучший вариант. Гораздо лучший, чем все, что мог предложить Картер. И поэтому я согласился без колебаний. В тот вечер я предал своих братьев и допустил, чтобы в Кларка попала пуля.

– Ты сожалеешь?

– И да, и нет. Да – потому что оказался врагом тех, кто когда-то принял меня с распростертыми объятиями, и теперь я навсегда потерял их дружбу; и нет – потому что у Отцов Демона я получил то, к чему стремился: положение младшего босса. И потом, в этих двух бандах все устроено очень по-разному. С Отцами Демона я чувствую себя на своем месте. Мне не нужно беспокоиться о таких понятиях, как честь и самопожертвование, как это требуется у Сыновей Дьявола.

Я киваю, пораженная искренностью Ангела. Обычно в таких вещах признаваться не очень легко.

Когда прихожу к себе в комнату в кампусе, я обнаруживаю, что Лола все еще не вернулась из ресторана, куда ушла вместе с Дэниелом. Слегка обеспокоившись, достаю телефон и вижу, что она прислала мне сообщение.

[Не жди меня, я ночую в братстве.

Если что, сразу звони. Чмок-чмок.]

Прячу телефон и начинаю собирать вещи. Я пытаюсь продумать все, что может понадобиться в ближайшие дни, пока не соображаю, что могу еще раз вернуться сюда завтра после занятий.

На обратном пути к машине нам не встречается ни души, что неудивительно, учитывая поздний час. Однако я совсем не хочу спать – полагаю, из-за переизбытка адреналина после этого перенасыщенного эмоциями дня.

– Это же твоя банда распространяет новый наркотик, Демон?

Ангел смотрит на меня, прищурившись, но потом резко хмурится и мотает головой.

– О нет, нет, нет! Я знаю, к чему ты клонишь, но даже и думать не мечтай!

Не успеваю я ответить, как он уже ныряет в салон автомобиля. Я забираюсь на пассажирское сиденье, и, как только я, пристроив сумку в ногах, поворачиваюсь к нему, он продолжает:

– Ну, во-первых, если я дам тебе то, что ты просишь, Кларк шкуру с меня спустит. А потом Картер разрежет на кусочки то, что останется, и все остальные Сыновья Дьявола ему помогут. Во-вторых, у тебя больное сердце, и Демон будет лучшим