Я предложила Картеру быть его представителем, чтобы обсудить мирные договоренности с бандой противников.

Лола резко меняется в лице, и ее милые черты застывают, искажаясь от ярости. Она хватает меня за плечи и трясет изо всех сил как грушу.

– Клянусь Иггдрасилем! Девятью мирами! Всеми богами! Чертовым Биврестом[25] и этим сраным Хелем!

Я осторожно высвобождаюсь из ее рук, а потом беру ее лицо в ладони, стараясь ее успокоить.

– Я хочу избежать решения вопросов силой. Со мной ничего не случится, ведь ребята будут рядом. Может быть, мне удастся все это остановить, и тогда твоему брату, как и всем остальным, не будет грозить риск, что его ранят.

Я знаю, что это манипуляция – говорить ей о безопасности Сета, но для меня очень важно участие в этих переговорах, и я не могу допустить, чтобы Лола мне помешала.

Она ничего не отвечает и лишь молча внимательно смотрит мне в глаза. Прочитав в моем взгляде решимость и упрямство, она вздыхает и кивает.

– Хорошо.

Улыбнувшись, я беру ее за руку, и мы идем назад к девочкам, чтобы спокойно доесть.

Когда мы с Эмили возвращаемся в аудиторию-амфитеатр, где скоро уже должна начаться следующая лекция, приходит помощник ректора с сообщением, что лекция отменяется. У Джексона возникает идея всем вместе поехать на озеро Уитмор, однако эти планы быстро накрываются для меня медным тазом, как только подходит Шон, напоминая о неотложной задаче готовиться к переговорам. Я отклоняю приглашение друзей, и после этого мы с Сыном Дьявола покидаем кампус и возвращаемся на виллу.

Припарковавшись, мы идем к дому.

– Знаешь, ты же совсем не обязана…

Я бросаю взгляд на Шона, не понимая, что он хочет сказать. Он останавливается и встает передо мной, очень серьезно глядя мне прямо в глаза.

– …вести эти переговоры. Ты еще можешь отказаться.

Я тепло улыбаюсь ему и дружески беру его под руку.

– Я предпочитаю знать, что вы все живы.

– Лопес! Так вы, мисс, значит, волнуетесь за Сыновей Дьявола?

Я смеюсь, тогда как в его взгляде сквозит нежность, которую он пытается скрыть за своим шутливым тоном.

– Должна признаться, что я вас очень люблю. Однако если об этом станет известно, моя репутация сильно пострадает, так что пусть это будет наш с тобой секрет.

– М-м-м… я сейчас заплачу, – произносит за моей спиной голос, который я бы узнала из тысячи.

Оборачиваюсь и вижу насмешливо улыбающегося Кларка. Я внимательно изучаю его, пытаясь найти следы слабости или боли, но младший босс уже, как прежде, кажется непобедимым.

– Да, Кларк, у человека бывает сердце. Если хочешь, могу объяснить тебе, что это значит – когда оно у тебя есть.

Он прижимает руку к груди, изображая, будто его ранили мои слова, и в этот момент в дверях появляется Итан с широкой улыбкой на лице.

– Тебе понравилась моя шутка? – спрашивает он.

Я вспоминаю сегодняшнюю переписку с Кларком.

– Если ты говоришь о бутылке, которую ты оставил у меня в комнате, то да, очень!

– Да, вот в такие моменты мне даже жаль, что я гей. Я бы с радостью отжарил тебя, если бы у меня мог встать на девчонку.

От неожиданности задыхаюсь, чуть не поперхнувшись. Не потому, что внезапно узнала, что Итан гей, а потому, что он так прямо признался, что, если бы он им не был, то он бы меня отжарил.

Итан и Шон хохочут, забавляясь моей реакцией. Один только Кларк не смеется. На его лице застыло безразличное выражение – как если бы ему пришлось терпеть разговор, который его совершенно не интересует. Однако когда его уже знаешь, то понимаешь, что все совсем наоборот: он слушает с предельным вниманием.

– Ой! Прости, чувак, это ведь ты ее трахаешь? – спрашивает его бывший хирург.

Главный хулиган испепеляет его взглядом.

– Никто меня не трахает! – вмешиваюсь я.

– Так ты девственница? – спрашивает меня Итан.

– Ну уж нет! Никто из вас не удостоится чести лишить меня девственности. И уж тем более не сможет продать ее кому-нибудь за несколько тысяч долларов!

Услышав подобные инсинуации – что, по моему мнению, они способны продать кому-то мое целомудрие, – Кларк награждает меня выразительным взглядом.

– Ну так и как все было? – спрашивает меня Шон.

Я вытаращиваю на него глаза. Не то чтобы я отличалась особой стыдливостью, и тем не менее это слишком уж личный вопрос. Прямо-таки очень личный! Я спрашиваю себя, действительно ли он ждет на него ответа, но выражение его лица подтверждает, что он вполне серьезно.

Клянусь Фрейей…

– Ну, скажем, что мне было совсем не так больно, как я ожидала поначалу, пока до меня не дошло, что он перепутал дыр…

Итан и Шон взрываются громовым хохотом, и я проклинаю себя, что оказалась такой наивной.

– Так ты меня разыграл, да?

Шон только кивает в промежутках между приступами неистового смеха, тогда как Итан, согнувшись рядом с ним пополам, безуспешно пытается перевести дыхание. Кларк отвернулся, прикусив губу, чтобы не рассмеяться вместе с ними, и глаза у него круглые от удивления.

– Ну так все-таки как все было?

– Заткнись, ты меня больше не поймаешь!

Их ухмылки и смешки продолжаются с удвоенной интенсивностью, так что мне приходится просто стоять столбом как идиотке, ожидая, пока они не переварят мысль о том, что мой первый раз оказался настоящей катастрофой.

Только появление Картера, одетого в свой неизменный костюм, кладет конец зубоскальству ребят. Когда он спрашивает, что послужило причиной для такой неумеренной веселости, мы в один голос восклицаем:

– Ничего!

Он оглядывает нас с явным подозрением, и я опускаю голову, умирая со стыда.

– Ну хорошо, ладно, мы можем уже начать.

Я с облегчением следую за Картером в гостиную, где мы с ребятами рассаживаемся на диванах. Шутки и веселье сразу прекращаются. Сейчас нас ждут очень серьезные вещи. Босс остается стоять лицом к нам.

– Короли Закона родом из Сан-Паулу, из Бразилии.

Я полностью абстрагируюсь от всего, кроме слов Картера, и слушаю его очень внимательно.

– Банда состоит из девяти человек. Это значит, что численно они нас превосходят, и поэтому рядом с тобой будут еще Итан, Отцы Демона и Темные Ангелы. То есть всего в общей сложности ты окажешься под прикрытием двадцати одного парня, однако ребята из банд-союзниц будут находиться снаружи: они получат приказ действовать лишь в случае, если один из Сыновей Дьявола произнесет условный пароль. Для этого у вас всех будут наушники. Если нашим союзникам придется вмешаться, то тебе, Авалон, нужно уходить как можно быстрее, что бы ни происходило внутри.

Так вот, значит, для чего служат союзы между бандами. Сыновья Дьявола не так многочисленны – Картеру для его дел больше людей не нужно. Но когда возникают сложности, он обращается к Альянсу.

– Возвращаясь к Королям Закона: они хотят прибрать к рукам нашу территорию, утверждая, что исторически имеют на нее право. Когда-то их предки мигрировали сюда, но затем им пришлось бежать из Мичигана из-за судебного преследования. Но теперь Лукас, их главарь, решил, что для них настала пора возвращаться в Анн-Арбор. Тем не менее они должны согласиться на встречу. Место встречи буду определять я, и я это сделаю в последний момент, чтобы у них не было возможности организовать засаду. Обычно они передвигаются на мотоциклах. Если заявятся на машинах, то сразу же сваливайте. Когда увидят тебя, они не примут тебя всерьез. Так что тебе надо придумать, как заставить их отнестись к тебе серьезно. Вдобавок они не слишком хорошо говорят по-английски. Языковой барьер не должен стать препятствием для переговоров. Тебе нужно говорить с ними самыми простыми словами и постоянно удерживать все их внимание, потому что, если они потеряют терпение, они начнут стрелять. Я выяснил, что оружие им поставлял Майк Аринсон. Так что можешь пойти на блеф и наплести им небылиц, говоря, что Майк на нашей стороне и что он очень разозлится, когда узнает, что они что-то делают против него.

Его прерывает