К счастью, по времени мораторий совпал с появлением на земле людей. И добрым драконам удалось добиться соглашения, по которому драконы не имели права убивать людей. Чтобы правило не нарушалось, драконы согласились применить колдовство, по которому и человек самостоятельно не мог убить древнего змея. Хотя, конечно, вы слышали о том, как в стародавние времена храбрые воины убивали драконов. Но это были не настоящие бессмертные древние змеи, а их выводки. Питомцы, вскормленные их ядом и воевавшие на их стороне. Эти дракончики были не только смертны, но и частенько глупы, а сами древние змеи считали их своими домашними животными.

И вот уже давным-давно, и в Боденвельте, и в Юдолии, войны драконов стихли. Ради исторической достоверности надо сказать, что в Боденвельте в войне погибли все драконы – и хорошие, и плохие. И пару сотен лет люди нашей страны полагали, что драконы вымерли, как мамонты или динозавры. Но на самом деле, одной из добрых драконих удалось спрятать свое яйцо. Охранять его она поручила осьминогу, что жил в озере перед пещерой, где хранилась эта драгоценность. А мальчишки из местных племен часто играли неподалеку. И вот как-то внезапно разразилась страшная гроза, вроде той, когда потерялась ваша овечка. И ребятишки, игравшие возле озера, решили спрятаться в пещере, находившейся неподалеку… В общем, они нашли яйцо и притащили его в деревню. Показали старейшине племени, и тот сказал, что яйцо надо вернуть на место: вдруг из него вылупится злой дракон и натворит бед. Но тут яйцо, лежавшее на шкуре возле очага, нагревшись, раскололось, и из него вылупился милый улыбающийся дракон. С тех пор Мимненос водил дружбу с людьми и в особенности с детьми.

А в Юдолии все получилось иначе. Один из древних драконов по имени Дэв не отличался отвагой и предпочитал жить уединенно в своей древней пещере. Но драконы и динозавры мешали ему, и он решился от них избавиться. С помощью древней драконьей магии, самой могучей из всех магических сил, Дэв навлек на Юдолию комету, а сам укрылся в своей пещере. Столкновение было таким сильным, что на пять тысяч лет Юдолия погрузилась в лютую зиму. Шли века, природа возродилась в Юдолии вновь, и по-своему даже более прекрасная. И не было уже здесь ни хищных рептилий, ни воинственных древних змеев, кроме самого Дэва. Так хитрый дракон уничтожил своих собратьев и стал безраздельным властелином этой страны на последующие два миллиона лет. Но однажды и там появились люди, которые стали вести себя в Юдолии, как дома. Дэва это раздражало, но он побоялся убивать людей. И Дэв нашел выход. Он решил вселить в сердца людей раздоры, чтобы землю потрясли войны и, в конце концов, люди сами уничтожили бы друг друга. Пусть на это потребуются столетья – по драконьим меркам это не срок.

Возвращаясь с кровавых боев, люди Юдолии с новой и новой силой продолжали совершенствовать свои военные технологии и так же плакать и петь о возрождении прекрасной Юдолии после победы, не понимая, что единственным победителем в этой войне станет хитрый дракон.

– Но почему люди не поняли этого и не восстали против дракона? – спросила Марлена.

– Кое-кто понимал и восставал, – ответил Сергиус. – Но дракон был очень хитер. Он всегда говорил о своем невмешательстве и лишь давал полезные советы слабой стороне. Народам, втянувшимся в тотальную войну, ничего не оставалось, кроме как уповать на помощь змея. И тот помогал. Говорил, где следует нанести удар, или давал чертежи новых вооружений. И народы заискивали перед драконом, боясь даже подумать о нем плохо. Вдруг дракон решит, что другой народ любит его больше? Поэтому стоило кому-нибудь неаккуратно высказаться о драконе, как его тут же объявляли вражеским шпионом и диверсантом, присланным специально, чтобы очернить их искреннюю преданность Дэву.

– Хитро, – заметил Франк.

– Когда на изуродованной войнами Юдолии осталось только два враждующих племени, – продолжал волшебник, – и военные технологии были как никогда близки к тому, чтобы уничтожить все человечество, в одном из бронированных городов, окруженных кольцами оборонительных сооружений, добрые люди, мечтавшие о цветущих горных лугах, спросили своих начальников: «А нельзя ли нам начать обновление Юдолии уже сейчас, хотя бы в нашем городе?» Начальники согласились: «Мы посоветуемся с белесым драконом, и он даст нам совет, как лучше наладить здесь нашу жизнь». Дракон улыбнулся, выслушивая пришедших каджей, и сказал, что мысль их хороша и что он хочет им помочь в этом деле. Начальники вернулись и с радостью объявили, что дракон был весьма любезен и предложил им чудесные советы, как лучше вернуть Юдолии былое лицо, хотя бы в их отдельно взятом городе. В первую очередь нужно построить дирижабль с оранжевым прожектором и каждый день поднимать его над городом так, чтобы он заслонял собой блеклый диск настоящего солнца и всходил и заходил вместо него. А ночью вместо луны, которой уже совсем не стало, поднимать над заводскими трубами светящийся аэростат. И люди послушались Дэва. Кроме того, народ, мечтавший о цветущей Юдоли, отныне стал давать каждому станку и каждому цеху имя какого-нибудь дерева, каждому автомату или винтовке – имя цветка, а военным машинам и танкам – имена животных.

Так появилась на свет теория промышленного юдолизма, а люди, строившие юдолизм на своих фабриках, именовали себя юдолянами. Их враги возмутились и пожаловались дракону, на что хитрый змей ответил: «Не смущайтесь же, детки мои, сиротки. Разве вы не знаете, что именно вас предызбрал я в наследники этого мира? Разве не знаете, красавцы мои светлоглазые, что доколе есть среди вас славные воины, не завладеть врагам вашей Юдолией. Удел их остаться в бесславии. Вам же не перестану давать я советы мудрые, открывать технологии высшие, чертежи и формулы тайные. Будут танки ваши страшнейшими, самолеты и бомбы – лучшими, а полки белокурые – бесконечными! Вы узрите, что у врагов не выйдет никакой Юдолии, ибо той страны уже давно нет. Освободите же землю от сего суеверия и постройте новую страну, страну Каджерия». И пришлись эти слова по сердцу делегатам, и они поклонились змею. А тот сказал: «Вижу, милые, вы успокоились. Победите же, дети мои, и в правде моей убедитесь. Разве старый змей когда-нибудь обманывал вас-с-с?»

Каджи того племени возвратились из пещеры дракона к своему народу и с радостью возвестили, что старый могущественный дракон за них, а паршивым возгордившимся юдолянам надлежит быть поверженными. Они объявили всем, что отныне их имя будет в честь белесого змея Дэва – дэвиане.

И война продолжалась еще несколько поколений. И только одна старинная запрещенная легенда, которую тайно рассказывали бабушки своим внукам, гласила, что тот, кто поднимет над миром знамя восстания против дракона, тот и освободит многострадальную Юдолию и вернет ей утраченный облик. Всякая легенда есть в какой-то степени правда.

– Сергиус, ты такой мудрый! – весело сказала Марлена.

– Да, почти как я, – согласился Вильке.

– Это моя работа, – скромно заметил старик.

Наконец волшебник и ребята добрались до станции, откуда через высокогорные перевалы и прекрасные пейзажи отправлялись коротенькие, похожие на игрушечные поезда, доставлявшие пассажиров прямо в леса Зенона, принадлежащие ведьме Каздое.