– Но у меня есть шанс?

– Трудно сказать…

– Тогда как мне до вас добраться?

– Боюсь, вы не можете.

– Печально это слышать, профессор. Зато она может. – Лаэрт указал на племянницу.

– Серьезно? Я могу? – удивилась та.

– Да. Почитайте правила внимательнее: можно не только разговаривать с родственниками, но и играть с ними в детские игры.

– С ней я играть не буду! – решительно заявил Вольта.

– Но, профессор…

– Нет, и точка! Хотите игру в мячик, играйте сами!

Елена возмутилась:

– Кто-нибудь вообще объяснит, о чем речь?!

Но никто не объяснил.

– Ладно, профессор, – сказал Лаэрт. – Тогда ждите меня. Я что-нибудь придумаю.

– Уж постарайтесь.

– Еще вопрос! – Лаэрт показал Вольте фотографию устройства из номера Ясона. – Вам известно, что это за игрушка?

Вольта внимательно поглядел на снимок.

– Выглядит знакомо… Похоже, военная разработка… В армии любят такие игрушки. Есть другие ракурсы?

– Есть! – Лаэрт показал остальные фотографии.

– Постойте! – воскликнул ученый. – Вот эта, где видно отверстие на боку! Поднесите ближе!

Лис поднес.

– Я знаю, что это! – воскликнул Вольта. – Это…

Экран погас, связь оборвалась.

– Нет-нет, только не сейчас! – взмолился Лаэрт.

На панели зажглись сразу три красные лампочки, зазвучала сирена и на весь экран замигала надпись:

– Валим! – скомандовал Лаэрт.

Но было поздно. У всех выходов с этажа уже стояли лояльные роботы-полицейские. И еще три быстро приближались.

Отступать некуда.

17

Комната для допросов была более чем неуютной. Единственными источниками света служили настольная лампа и глаза двух охранников – лояльных роботов модели «ГИЕНА-21». Стул, на который усадили Лаэрта, отличался особенной низкорослостью, так что подбородок арестанта находился на уровне поверхности стола. Чтобы преступник знал свое место.

Дверь шумно распахнулась, и в комнату вошел заяц в полицейской форме. В лапах он держал планшет.

Заяц уселся в кресло напротив Лаэрта. Кресло было очень высоким, и полицейский оказался на пару голов выше арестанта. Чтобы преступник знал свое место.

– Меня зовут Курт. Я следователь, который вел ваше дело, – объявил заяц.

«Живой следователь, не лояльный робот? – удивился про себя Лаэрт. – Интересно, это честь или наоборот?»

Но не так интересно, как прошедшее время глагола «вести» в последнем предложении следователя Курта.

– Вел? – переспросил Лаэрт.

– Да, следствие закончено, – ответил заяц.

– Но меня даже не допросили!

Следователь посмотрел на арестанта, как на слабоумного.

– Я в курсе. Это же я и не допросил. – Курт поместил планшет на стол и скрестил пальцы. – Давайте сразу к делу, быстренько с ним покончим и разойдемся – я домой, а вы в тюрьму. Итак, вас приговорят к семи годам заключения и…

– Семь лет за разговор?! – поразился Лаэрт.

– Нет, конечно, разговор тянет только на два. Но следствие выявило вашу опасность для империи, поэтому на семь.

– А вы подумали о том, что скажут звери, когда узнают, что вы посадили потомка самого Улисса?

– Они скажут, что у империи нет любимчиков, она одинаково несправедлива ко всем, и полюбят ее еще сильнее. Итак. Все, что вам нужно сделать, это выбрать уголовную статью, по которой вас осудят. Вот вам уголовный кодекс. – Курт подвинул планшет к лису. – Выберите что-нибудь, что тянет на семь лет, на ваш вкус. Только побыстрее, ладно? Меня ужин ждет.

Лаэрт не верил своим ушам:

– Я? Сам выберу статью?

– Ну не я же. Я не собираюсь делать за вас свою работу.

Лаэрт не знал, как на это реагировать. Поэтому реагировать решил потом, а сейчас – задать мучивший его вопрос:

– Что с моими друзьями?

– Мальчик и девушка? Они закон не нарушили. Девушка разговаривала с родственником про игрушки – это разрешено. А мальчик вообще не разговаривал. Мы их отпустили. Но если будете упрямиться, снова арестуем.

– За что?!

– За нарушение закона.

– Но ведь они его не нарушили!

– Если будете упрямиться, то нарушили.

С такими доводами нелегко спорить. Лаэрт нехотя потянулся к планшету. Однако взять его не успел. Участок стены за Куртом засветился. Следователь вздрогнул и воскликнул:

– Что такое?! Кто включил голопроектор?!

– Не мы, – ответили лояльные роботы. – Сигнал поступает из императорского дворца в Градбурге.

– Из дворца?! – Заячьи уши задрожали. Курт вскочил, развернулся к источнику света и стал по стойке смирно.

В следующее мгновение в комнате материализовалась голограмма императора. Такая ясная и четкая, будто великий волк и в самом деле находился здесь.

– Ваше величество… – пролепетал следователь. – Не высказать словами, как я… как мы…

Император прервал его взмахом лапы:

– Я хочу поговорить с арестованным. Наедине!

Лояльные роботы немедленно вышли. Следователь замешкался:

– Но…

– Вон!

Насмерть перепуганный Курт пулей вылетел из комнаты.

Император перевел грозный взгляд на растерянного арестанта:

– Зачем вы выдаете себя за потомка Улисса?

18

Ясон, одетый в форму военного врача, внимательно просматривал видеозаписи, сделанные «ЛИСом-5» в номере Лаэрта. Сам робот отсутствовал – Ясон отправил его патрулировать гостиничные коридоры.

Раз за разом Ясон прокручивал кадры, запечатлевшие содержимое ящика из сейфа.

– Невероятно… – шептал он. – Просто невероятно… Кто же вы, дорогой Лаэрт? Откуда это у вас? Постой-ка… – сказал шакал сам себе и остановил запись на очень старой фотографии из ящика. Увеличил изображение. – Не может быть!

Ясон разделил экран видеокамеры на две половины: в левой части – увеличенная фотография, а в правой – снимок Лаэрта, тайно сделанный «ЛИСом-5» в кафе.

Шакал переводил взгляд с одного фото на другое. Взгляд его прояснился, он хлопнул себя по лбу и рассмеялся.

– О, теперь я знаю, кто вы такой, дорогой Лаэрт!

Завибрировал монитор на левом запястье – пришло сообщение от «ЛИСа-5»: к номеру Ясона направляется тигренок Артем.