— Соберись. Представь: песок красный, мелкие, ровные барханы, сухо и тепло, солнце висит невысоко над горизонтом… Веди…

Я зажмурила глаза, представляя такую знакомую картинку, и через секунду почувствовала, что мои ноги проваливаются в мягкий песок. Ошеломленно распахнула ресницы и увидела разбухший, багровый шар солнца.

Наверное, мне показалось, что в этот миг губы Дэса мимолетно коснулись виска, потому что уже в следующую секунду он ровным голосом произнес:

— Молодец. А теперь давай в гостиную, детей пора купать и класть спать.

— У меня выкинули в окно все диваны, — обиженно вспомнила я, потом подумала, что он прав.

За то время, что я мотаюсь из мира в мир, эрги определенно успели там настелить каких-нибудь одеял, и сильно мы не ушибемся. Решительно зажмурила глаза и представила свою полупустую гостиную, одинокий диван, капли крови на полу…

Но ничего не произошло.

— В чем дело? — мягко спросил Дэсгард, и я едва не поперхнулась, услышав его голос.

Он никогда не разговаривал так раньше.

— Не знаю… — расстроенно пролепетала я. — Все представила, а не вышло.

— Так… — Маг задумался. — Ты говоришь, выбрасывали диваны? А откуда ты уходила?

— Из информатория… точнее, из гардеробной.

— А что в твоей башне происходило в этот момент?

— Я же говорю, рабочие мебель меняли. Найк столб притащил…

— Я в курсе про столб, — так же кротко остановил меня Дэс. — Значит, ты не знаешь, как выглядит сейчас твоя гостиная?

— Нет… — Я обмерла, начиная понимать, к чему он клонит. — Но может, в другое место?

— А в гостиной ты не можешь сосредоточиться на чем-то другом? Например, на лестнице или двери в кухню? — Почему-то Дэсу было важно, чтобы мы пришли именно туда.

— Могу, — неуверенно буркнула я, вспоминая, что еще было в гостиной такого, чего не могли сменить рабочие. И вдруг вспомнила. — Есть, пошли! — и зажмурила глаза.

А в следующий момент мы стояли в гостиной возле меньшего окна, и озадаченный дракоша подозрительно принюхивался к локтю Дэсгарда.

Я погрозила ему пальцем и обернулась, удивленная царившей в комнате тишиной. После слов Дэса у меня не возникало никаких сомнений в том, что моя башня должна просто кишеть магами.

Ну и правильно, что не возникало. Кишели, целых четыре штуки. Балисмус, Викторис, Бертин и еще незнакомый полноватый мужчина с редким здесь рыжеватым цветом волос. Стояли посреди гостиной в куче одеял и подушек и молча смотрели на нас, вернее, на Дэсгарда. И на их хмурых лицах можно было видеть безнадежное выражение пассажиров, узнавших, что они опоздали на последний рейс.

— Ну, скажет мне кто-нибудь, что тут происходит? — делая один шажок в сторону магов, приторно-сладким голосом поинтересовался мой спутник, и его коллеги зябко поежились.

— Викторис?

— Понимаешь… — Эрг замялся, с досадой покосился на Балисмуса и отчаянно выдохнул: — Она ушла.

— Кто?!

— Твоя подопечная.

— Какая подопечная? У меня нет подопечных, — изумленно поднял бровь Дэсгард.

Я тоже удивилась, но по другому поводу. Почему они говорят так, словно меня тут нет?

Перевела взгляд на мальчишку, тихо спавшего на плече у мага, на мирно сопящую Оньку и начала догадываться, что дело нечисто. Однако, поскольку мне было очень интересно узнать, что скажут маги, возмущаться пока не стала.

— Он имеет в виду Тарессу, — вздохнул рыжеволосый.

— Магессу Тарессу, привязанную напарницу Терезиса, насколько мне известно, — ледяным тоном поправил его эрг.

— Что? — повернулся к Балисмусу рыжий. — Она магесса?! Но я не знал!

— Да какое это имеет теперь значение! — расстроенно воскликнул тот. — Мы же хотели проверить…

— А вы имели право нарушать устав ковена и проверять чувства магессы? — картинно поразился Дэс.

«Вот, оказывается, где Терезис научился своим актерским выходкам», — догадалась я. Достойный ученик талантливого учителя. И они вполне друг друга стоят.

— Издеваешься? — тяжело вздохнул Викторис. — Как будто сам не понимаешь, что мы просто подстраховаться хотели! Забыл, что, когда идешь в чужой мир с ходящей, успех на восемь десятых зависит от ее выдержки и настроения?

— И вы ей это настроение постарались испортить заранее, чтобы загнать куда подальше и остаться совсем без ходящей? — Яда, которым сочились слова Дэсгарда, хватило бы перетравить легион крыс.

— Но она не должна была так среагировать… — убито пробормотал Викторис. — Мы считали, что она задаст вопрос, хотели… А, что теперь об этом говорить! Ну, виноват я, наказывайте. Но ведь даже на миг не заподозрил, пока не пошла. Она казалась такой сильной девочкой… Думаешь, мне самому не жалко до слез?!

— Янинну-то зачем втянул? — ворчливо спросил Дэс, но язвительности в его голосе больше не было.

— Да никто ее не втягивал! У нее просто на твое имя всегда реакция одинаковая… — Викторис вдруг резко замолчал и подозрительно уставился на эрга: — А ты откуда знаешь про Янинну?

Дэсгард помолчал, укоризненно рассматривая насторожившиеся лица коллег, сделал рукой жест фокусника, сдергивающего с пустого места покрывало, и устало буркнул:

— Детей принимайте…

Вот теперь маги были потрясены так неподдельно, что мне их даже стало чуть-чуть жалко. Но очень немножко, потому что от усталости я уже полулежала на узком подоконнике, прислонившись спиной к окну, а довольный дракоша выглядывал из-за моего плеча.

Эрг полюбовался на коллег, обернулся ко мне и замер. Всего на пару секунд… но столько эмоций промелькнуло на его лице за эти мгновения, что я даже не успела в них разобраться.

А в следующую секунду на меня налетели маги. Мягко перехватили у меня из рук Оньку, повели на кухню, усадили и выдали полную чашку горячего бульона и поднос с пирожками, бутербродами и пирожными.

— Где Сина? — выпив бульон, вспомнила я.

— В комнате у Раили, — виновато промямлил мой учитель. — Ей там постелили, попросили присмотреть за девушкой.

«Все понятно, — перевела я его сообщение, — устранили служанку, чтобы не болталась под ногами».

— Вы ужасные интриганы, — буркнула я устало и обнаружила, что в кухне остался только учитель и Дэс, внимательно рассматривающий свою чашку.

— Таресса, давай ты сейчас пойдешь отдыхать, а утром я приду и мы поговорим? Сейчас уже поздно, а ты устала.

Мне не очень хотелось откладывать разговор, но он был прав. День выдался невероятно тяжелый. И поэтому я согласно кивнула:

— Давай. Только приходи пораньше. Я утром пойду Терезиса кормить, он совсем отощал.