— Я сама… — растерянно пробормотала я, но тут дружно рявкнули оба мага:

— Нет!

— Почему?

— Ты не маг. И не сможешь удержать проклятие, когда начнешь разрушать созданную шпильками защиту, они работают только в комплекте.

— Давай я выну, — самоотверженно предложил напарник, но я посмотрела на его заострившийся нос и отказалась.

Ну и правда, чего я так паникую? Все-таки ни с какой стороны не похожи эти маги на сексуально озабоченных сыновей зейра Жантурио. Да и на Найкарта тоже.

Эрг Викторис очень быстро и ловко вытащил из косы заколки и, ни на миг не выпуская из рук, что-то над ними пробормотал. А потом положил передо мной.

— Не бери пока, они еще горячие. И впрямь полная защита. Даже не знаю, стоит ли проводить ритуал или ждать…

— А мне объяснить можно?

— Конечно, но долго. Ранка уже почти закрылась, еще полминуты, и будет поздно. Резать тебя специально никто не будет.

— Тер, — оглянулась я подозрительно, — а ты что примолк?

— Жду твоего решения. Если мы сейчас проведем этот ритуал, нам можно будет и не… ну я не знаю, как это назвать… В общем, я вполне могу обойтись просто деловым союзом, это девушкам обычно хочется… более тесной связи.

— Так! А до этого ты, значит, надеялся на более тесную связь?

— Мужчины всегда на это надеются. Да и трудно работать в тесном контакте и не перейти… в другую плоскость отношений.

— Ага, горизонтальную, — обозлилась я. — У всех вас, что ли, мечты только об одном?

— Не спорьте, кровь уже не идет, — безнадежно буркнул эрг и поднялся.

— Щаз пойдет, — пообещала я, давно подметив, как в ране что-то колет, едва я пошевелю ступней. — Готовьте ваш ритуал и вытаскивайте мне из ноги стекло.

— Ты твердо решила?

— Твердее не бывает, чего ждем?

Ритуал был прост и безболезнен. Эрг макнул мой медальон в кровь Терезиса, бесцеремонно отодвинув его повязку, а его знак ковена в мою, сложил вместе и церемонно спросил нашего согласия. Мы оба кисло кивнули. Викторис, сделав ладони лодочкой, несколько секунд подержал в них амулеты, бормоча нечто неразборчивое, и вернул нам.

Само собой, я придирчиво осмотрела медальон со всех сторон, прежде чем надеть, даже подержала в кулаке, но не заметила никаких изменений. Абсолютно ничего. Оглянулась на Тера, ехидно наблюдавшего за моими действиями, и обнаружила, что его амулет уже демонстративно красуется на смуглой шее. Пренебрежительно фыркнула, — коварная судьба дала мне в напарники артиста, — и повесила свою цацку на шею.

И в тот же миг ощутила тянущую боль в правом подреберье. Изумленно обернувшись к Терезису, увидела, как он непроизвольно дернул ногой. Тоже правой, именно той, из которой перед ритуалом эрг извлек осколок вазы.

— Вы же сказали, что в нашем мире ничего чувствоваться не будет? — инстинктивно держась за ребра, взвыла я.

— Таресса, с тобой ничего нельзя заранее сказать наверняка, — уныло пробормотал напарник, умоляюще глядя на Викториса. — Залечи ей, пожалуйста, ступню. Мне и своей болячки хватает.

— А я, значит, должна твою боль терпеть?

— Сейчас уйду… У Шарта есть гостевые комнаты, и дом его недалеко. Все равно на этом диване не уснуть, без конца кто-то бегает.

— Стоп! А почему ты не поселился там раньше? — оторвалась я от наблюдения за эргом, деловито водившим над моей ранкой руками. — Кто мне говорил, что тут нет свободных домов? А оказывается, и дом Хенны целый год пустовал.

— Таресса… — сразу посуровели маги, — у нас есть правило: никто не вселяется в дом мага, если есть хоть крошечная надежда, что хозяин вернется. Эта башня пустовала пять лет.

— А кто тут жил? — не могла не заинтересоваться я.

— Вот только не заставляй меня сейчас все рассказывать. — Напарник поднял руку и дернул не замеченный мною ранее тонкий шнурок.

Прибежавшей сверху служанке Терезис выдал целую кучу указаний: два раза нажать на вызов посланцев, принести нам обувь и тщательно подмести пол.

— Магесса ногу стеклом порезала, — пояснил он Сине свое последнее распоряжение.

Это что, у меня теперь новый статус? Я озадачилась. Похоже на то. А еще похоже, он намного почетнее прежнего, а иначе отчего бы так засиять Синжате?

— Посидим на кухне или вернемся в твою комнату? — вежливо спросил эрг, после того как Сина помогла Терезису обуться, и они с эргом довели его до входной двери, за которой ждали двое посланцев.

— А есть варианты? — закалывая свою прическу серебром, осведомилась я.

— Несколько. Можно пойти в информаторий, ко мне домой, в дом Балисмуса, в дом Хенны — там тебе будут очень рады, хотя они все еще очень слабые.

— Кто все-то? Сама Хенна и этот мальчик?

— Хис пока живет у Шарта, но туда мы не пойдем, там работают целители. А у Хенны двое гостей — те девчушки, что были с нею и Хисом прикованы к столбу.

— Что? Там было четверо? — потрясенно ахнула я, припомнив висевшие на столбе непонятные тюки. Черт, так это все же были не мешки, а люди…

— Да. И за жизнь они благодарны тебе, — веско объявил Викторис.

— Да при чем тут я-то? Это Найкарт их освободил и притащил!

— Если бы ты не слезла с дерева, Найкарт и дальше продолжал бы бой в излюбленном стиле эвинов: измотать противника и потом добить. И на это ушло бы не менее получаса, а то и больше. Жрецов обычно сопровождают самые тренированные из чистильщиков. От Хенны к тому моменту остались бы головешки.

— Но он же не знал! А дрался так, как научили! И все равно без него мы бы ничего не сделали. Вам лучше подумать, почему вы так плохо подготовили операцию, что все пошло наперекосяк!

— Ты просто не в курсе, все подготовлено было очень тщательно. Но оказалось, Хенна доверилась не тому человеку, ее очень ловко заманили в ловушку. Жрецы истребляют ведьмочек и мелких колдунов, а сильных магов забирают в храмы — зачаровывать амулеты, лечить баронов, готовить зелья. Вот только найти их все труднее, и они хотели поймать на нее, как на наживку, Шарта. Сама Хенна после года жизни в белом мире не может даже десятой доли того, что умела здесь… Таресса, это долгий разговор, а рабочие ждут. Им нужно сегодня закончить обставлять эту комнату, — не волнуйся, тебе понравится. Так куда пойдем?

— В информаторий, — подумав, решила я, — но учтите, я не выношу синих интерьеров.

— Мы знаем, — усмехнулся он, — и не смотри так возмущенно. Ковен вытаскивает в год всего десяток претенденток в ходящие, и, разумеется, совет получает о них всю подробную информацию.

Я даже остановилась в дверях, услышав эту фразу.

— Мне говорили, что вы вытаскиваете избранниц!

— Мы вытаскиваем прежде всего девушек, которые с наибольшей долей вероятности смогут стать ходящими, — подталкивая меня к выходу, объяснял эрг. — А потом всячески провоцируем их на проявление этого дара. Это очень непростой процесс, и способы, само собой, очень несовершенны. Мы занимаемся этим всего пятьдесят лет и не раз ошибались, но постепенно нашли некоторые закономерности… но это очень сложная тема.