Крабы все-таки. Не спецназ.

Когда он подбежал к бетонной арке входа, та заполнилась радужным сиянием.

– Что это? – крикнул Велька, задыхаясь.

«Тебе везет, парень… – вздохнул кресильон. – Силовое поле».

Ну как же так? После всего, что пришлось пережить! Это нечестно!

Велька безнадежно оглянулся и на всякий случай толкнулся в радужную круговерть. Его деликатно выперло обратно.

– Впустите! – закричал он. – Не имеете права!.. Я… я… человек в опасности!

«Вель, не надо, – взмолился кресильон. – Пойдем вдоль стены, пролом поищем… Кто знает, что с той стороны? Поле же! Силовое, не пшеничное».

«Ничего. Плевать мне на их поле!»

Велька вытащил идентификационный жетон:

– Я – гражданин Лувра! У меня право на труд, между прочим! И на отдых!

Динамик щелкнул и сообщил бесполым голосом:

– Поле закрыто бихевиористским замком. Вы желаете пройти его?

Если бы Велька немного подумал, он, конечно, отправился бы искать другой вход. За силовым полем находилось что-то важное. Такое, что лучше не соваться.

Военная база или секретная фабрика.

Когда цена велика, безопасность замков становится относительной. Можно подделать отпечатки пальцев, радужку глаза и даже геном. Можно подсмотреть пароль, купить или украсть ключ.

Но есть кое-что понадежнее.

Человеческое мышление, например.

На этом принципе и работает бихевиористсткий замок. Он задает несколько вопросов, иногда глупых, иногда детских или бессмысленных – неважно. Ответы его не интересуют. Правильного ответа вообще может не существовать. Замок интересует, как отвечают, а не что.

За спиною послышалось знакомое похрустывание. Разрыв между Велькой и крабами сократился до угрожающей величины.

– Да. Я желаю пройти.

Что-то шмякнуло в спину, и Велька заорал. Жесткие лапы царапнули ухо. Челюсти вцепились в плечо.

– Не двигайтесь!

Одна из арочных колонн открылась. Послышался треск, и макушку ощутимо припекло. Запахло паленым волосом. Велька едва удержался от того, чтобы схватиться за голову.

За плечом что-то лопнуло, и спину обдало густым и горячим. Однажды Велька засунул яйцо в микроволновку – такой же звук был. Да и соскребать со стенок пришлось порядочно.

Звук лопающегося хитина повторился снова и снова. Кто-то запищал, приборматывая, как ребенок. Велька стоял ни жив ни мертв.

– Теперь можете смотреть.

А посмотреть было на что. Крабы валялись грудами, на треснувших красно-черных панцирях розовели свежие язвы. Пахло… пахло вареными крабами. Под ногами дергался в агонии разведчик. Культи отрезанных лапок розовели гвоздиками печеного мяса.

– Я задаю вопрос, – буднично сообщил замок, – вы отвечаете. Время ограничено: об этом заботятся ваши преследователи. Ничего личного, но меня вы интересуете лишь в миг идентификации.

– Хорошо. Я… согласен.

– Тогда вопрос первый. Что это: оранжевое на одной ноге?

Велька задумался. Нашествие крабов замедлилось: потеряв разведчиков, стая решила не рисковать. На гребне холма кипела и ворочалась грязно-красная каша. Полуденное солнце обливало панцири масляными бликами.

«Долго на суше они не протянут, – решил Велька. – Повысохнут. Надо тянуть время».

«Лучше не тяни, – с сомнением протянул кресильон. – Эти замки такие психо… в общем, работают на нечетной логике».

«Крес, ну хоть ты мне помоги!»

«Я бы с радостью… Но замок наверняка отсеивает всех, кто обладает машинным мышлением. Я знаю тысячи вариантов ответа, но они тебе не годятся, понимаешь?»

Велька понимал. Ужасно обидно, когда кто-то оказывается прав и этот кто-то не ты.

Что ж, придется поднапрячься.

Итак, что это: оранжевое на одной ноге? Гриб? Стол? Монитор? Вариантов много. Тысячи не тысячи, но пару десятков, если хорошо посидеть, можно придумать.

Оранжевый одноног, например.

Генетически модифицированный апельсин.

А если зайти с другой стороны? От кого замок должен защищать то, что прячется на маяке?

От посторонних?

Вряд ли. Какие к черту посторонние на заброшенном острове!

От местной фауны?.. Велька поднял голову. Крабья каша уже перевалила через склон холма и медленно текла в сторону дороге. Движения мизантропов наполняла неуверенность. Так слепой водитель ощупывает лицо гибэдэдэшника, готовящегося выписать штраф за превышение. Нет. Крабов проще перестрелять, чем договориться.

Значит, остаются жители других доминионов. Лувр – планета пограничная, и враг номер один – асуры. Первый вопрос конечно же построен так, чтобы отсеять асуров. А остальные (в том, что будут и остальные, Велька не сомневался) выявят прочую нелюдь. И – кресильон прав – роботов тоже.

Хорошо. Что может вызвать затруднение у асура? Смутить, сбить с толку, вызвать расстройство? Чем асуры дорожат больше всего?

Числом крови.

Личным совершенством.

Велькин взгляд остановился на выпотрошенном крабике. Хорошо его прижарило… Две клешни из четырех – напрочь; он теперь, как Майя, двурукий болван.

Двурукая Майя… Майя, потерявшая совершенство.

Следом за Майей память услужливо подсунула образ пиратского капитана. Как его? Гамаи Васко Дей?

Калека на костыле. Несовершенный…

– Эй, послушайте! – вскочил Велька. – Ответ – одноногий асур, да?

– Интересный вариант. – Объектив зажужжал, выдвигаясь из колонны. – Если честно, я думал о сломанном штативе фотоаппарата. Но ответ принимается.

На дороге возникли горбатые фигуры. Размерами побольше, чем разведчики, – Вельке по грудь, а то и выше. Одного украшало ожерелье из связанных хвостами дохлых мурен, второй – весь в шрамах, с клешнями разного размера – тащил сеть из водорослей.

– Следующий вопрос: оранжевое на двух ногах? Время пошло.

– Эй! А крабы? Они уже близко!

– Вам пока что никто не угрожает. Ответите, разберусь с ними.

Велька посмотрел на заряд пистолета. Осталось больше половины, но возьмет ли пуля не разведчика, а бойца стаи?

«Не о том думаешь, – одернул кресильон. – Если попрет толпа, оружие тебе не поможет».

И то верно…

Оранжевое на двух ногах… Ну почему, почему замок это спросил?!

Этот вопрос тоже для асуров, догадался Велька. Те, кто прошел предыдущий тест, ляпнут не задумываясь: асур на двух ногах. И попадут в ловушку. Потому что ответ совсем другой.