— Вот и добавочка к обеду… Торки способны на удивительные по мощи усилия, но быстро устают, долго восстанавливаются. Нет, сегодня они здесь останутся, в окружении верных слуг.

Только сейчас я заметил в траве возле периметра еще несколько неподвижных тел, окончательно изувеченных в попытках переброса. Димон с ужасом смотрел не на них, а на Бастера, словно ожидая с его стороны каких-либо успокаивающих пояснений.

Чудовища медлить не стали и опять потрусили к АЗС, где сцена выбора повторилась с точностью до деталей.

— Видишь, Гунн, теперь более тощего выбрали, — сказал Бас. — Точно устали, нормального не потянут. Но какие упорные, а!

Зараза, а ведь они действительно мыслят!

— Мертвяк по другую сторону всё равно шмякнется так, что остатки костей переломает, — не понял я.

— Кусты. Кусты на той стороне, внимательней смотри! Смягчают.

Чёрт побери, вот это фокус…

Торки перебрасывают десантников за периметр, те очухиваются и по неведомой команде и коду бредут в сторону Яблонева, где и кучкуются по переулкам.

О-па! Этот чёрт в высоту не прыгал ли?

Зомбак с неприемлемой для восприятия грацией перелетел через прутья и свалился в густой кустарник. Сколько они успели за сегодняшний день переправить диверсантов? Конечно, так ничего не увидишь, никаких дыр, никаких подкопов! Бедный Игумнов может голову сломать, всё равно никогда не догадается!

Торки перебрасывают зомбаков! Запросто, как два воришки перекидывают через забор хлебозавода мешок со сладкими булочками. Изумление моё было настолько велико, что я начал подниматься, желая разглядеть нюансы. Хорошо, что Бастер вовремя меня приземлил, схватив за ремень.

— Бастер, а ты на КПП докладывал? — тяжело дыша, спросил я.

— Нет пока, материал копил, наблюдал, — с неохотой признался он. — Нехитрое дело — перестрелять их всех в деревеньке, на час работы. А красиво ведь кидают! Думают! Другая цивилизация! Нет, я не торопился, реальной опасности не вижу, граница действия программы известна, дальше Яблонева они не пройдут, а в деревне никто не живёт… Катался вдоль периметра, искал аналогичные катапульты. Пока не нашёл. Теперь ты и докладывай, самая журналистская работа.

Только сейчас я понял, что наш спутник искренне их жалеет… Сроднился!

Бастер, долгое время прожив отшельником, уже не воспринимает зомби как кровных врагов, он с ними как бы сосуществует. А они что? Ведь рядом с бывшей назгульней мертвяков практически не видно, разве что залётный одиночка появится… Неужели принято стратегическое решение друг другу не докучать?

— Сам я не буду. С души воротит этих… под бойню подставлять. Так что — вперёд, твоя тема, Степан.

Ещё несколько секунд подумав, я медленно предположил, взвешивая, как хрупкий вопрос, как его, так и свои слова:

— Заманчиво было бы, конечно, с ходу жирную сенсацию вбросить в массы… Жаль вот только, если пропадёт без отдачи. Сначала надо бы покопаться хорошенько, во всех смыслах, а их, чувствую, тут есть. Здесь кроется что-то более серьёзное, не так ли? Вдруг что-то всплывёт? Ведь очень просто запуперчить в ближайшем выпуске фантазийную зарисовку, проверить интерес читателя. Вдруг кто-нибудь знает причины происходящего? Придут в редакцию обязательно, уж поверь! Только это халтура, желтизна. Одно дело — сообщить Игумнову, другое — читателю.

— Это хорошая мысль! — нехотя одобрил ревнивый отшельник.

И он убрал бинокль, показывая, что пора возвращаться. Мы отползли к углу, там встали и так же тихо пошли вдоль ограды к машине. Когда расселись, я продолжил — умные мысли приходили в голову не сразу:

— Насчёт того, что мертвяки не пройдут дальше пригорода, ты ошибаешься, Бастер. Мы видели зомби, доковылявшего почти до перекрёстка, только там и срубило. По ходу, граница отодвигается.

— Да? Ещё одна новелла! Всё идёт быстрей, чем мы предполагали…

— Кто мы?

Нет ответа.

— Хорошо, тогда скажи хотя бы, что это значит? Что происходит у периметра? Зачем торки это делают?

Он плотно прикрыл водительскую дверь, запустил двигатель, осмотрелся в зеркала и только потом сказал:

— Идёт нормальная экспансия. Торки, как существа более высокого порядка, таким образом хотят расширить территорию влияния. С ними же Елисей Палыч не беседовал, в курс дела не вводил. Они вообще за рамками действия Программы! Откуда торкам знать, что есть граница программной поддержки, за которой зомби обездвиживаются?

— И торки прыгают?

— Тьфу на тебя! Этого ещё не хватало! — взволновался он. — Слава богу, этих зверей зомби перекинуть не могут.

— А друг друга? — ехидно поинтересовался Микроб.

«Зээмка» тронулась с места. Теперь Бастер не осторожничал, решив добраться до назгульника как можно быстрей.

Когда мы оставили район сталинской застройки позади, отшельник откинул панель, сплюнул в форточку и невесело произнёс:

— Неожиданно всё вышло, мужики… Елисей запретил вам рассказывать подробно, говорит, успеется. А коротко и частично — хрен что поймёшь.

— Поймём! — пообещал я. — Хоть что-нибудь, хоть вектор увидим.

— Да? А ты сам после увиденного что думаешь? Чем торки занимались?

— Размножением, — не задумываясь, ответил я. — Весьма своеобразным. Может быть, торки рассчитывают, что зомби начнут респавниться в дубле: по обе стороны оградки. На халявку. Может, рассчитывают на пополнение за счёт погубленных людей, сам же говоришь, что среди новеньких дураков хватает.

Присвистнув, отшельник посмотрел на меня с новым интересом.

— Ну ты даёшь! Думаю, Елисей тебя недооценил. Надо будет…

Тут он что-то вспомнил и замолк, очнувшись только тогда, когда «крузак» остановился напротив ворот бывшего УВД. Хозяин имения посмотрел на ворота и сразу начал громко материться.

— Что случилось, шеф? — поинтересовался Димка.

— Замок забыл закрыть, бляха! Навесил, а дужку не защёлкнул!

Мне даже легче стало. Не одни мы тут облы записные, облическое есть даже у выпендривающихся добровольцев! Почувствовав реакцию, Бастер невесело улыбнулся и с нотками обиды молвил:

— Чё ржёте, парни? Ну есть такое дело, есть! Все мы не святы, бывает. И вообще, кто сказал, что облы не нужны? Да на нас всё и держится в этом мире! Или что, на олигархах да на ботаниках? Хрен там! Распахивайте!

Полчаса ушло на подготовку «шохи», можно выдвигаться к Выживску.

— Вы своего торка забирать будете? — буднично поинтересовался Бастер.

— Какого? — не сразу сообразил я. — A-а! Не, там брать нечего, размолотили в фарш.

— Ничего, тогда моего прихватим, он в сарае лежит, свеженький.

— Зачем он нам нужен?