— Мне бы пивка… — робко подходит к стойке избранный.

— Какого! Живее! Очередь ведь! — облизывает герпесные губы продавщица.

Сережа открывает кошелек.

А там — полно! Нет заветной пустоты, хоть плач…

Все набито золотыми монетами, а на них всадники на вздыбленных лошадях.

Серега берет пивко позабористей и, горестно пошатываясь, выходит из шалмана.

1.

Писатель Павел Магометов томился от неудач. Ни жены, ни детей, ни любовницы. Ни завалящей славы.

Бодяга одна… Комнатушка в Чертаново. Мизерные гонорары в маргинальных изданиях. Тоскливые, одинокие вечера.

Зимним вечером, под погребальный вой вьюги, вспомнил о бутылке “Столичной”, преподнесенной ему в одной газетенке вместо гонорара.

Паша нашинковал капустки, лучка. Нарезал селедочку. Протер рукавом гжельский стакашек. Свернул крышку “беленькой”. Содержимое бутылки вдруг пошло бурными пузырями, а после с шипением выплеснулось к потолку.

Паша зажмурил глаза. В чудеса он не верил и поэтому их не любил.

Потом приоткрыл левый.

За столом сидел благообразный дедушка, в зеленых атласных шароварах, в золотом расшитой тужурке.

Старик ткнул вилкой в селедку, поднес к носу.

— С душком! — укоризненно мотнул бородой.

— Вы-ы кто? — проблеял Павел.

— Я-то? А сам как думаешь?

— Хоттабыч? Джинн?

— Сам ты джинн! Я — потомственный Зеленый Змий!

— Из белой горячки?

— А ты разве пьющий?

— Трезвенник.

— Вот то-то!

— Зачем явились?

— Жалко мне тебя. Не так живешь!

— Не так, — охотно согласился Паша. — Может, водочки?

— Это мы и без тебя сообразим.

Змий щелкнул пальцами, и на стол опустились хрустальный водочный графин, жаренный поросёнок с пучком кинзы в зубах, ваза с ананасом и манго.

— Кушай, мой повелитель? — слегка поклонился Змий.

— Повелитель?

— А кто же?!

2.

После душевного разговора отправились спать.

Змий предпочел провести ночь в бутылке, хотя Паша предлагал ему чудесную кухонную кушетку.

Но у стариков свои причуды.

Утром Змий винтом выкрутился из горлышка бутылки, одернул расшитую золотом тужурку, прокашлялся:

— Кхе! Давай размышлять, дорогой, что ты действительно хочешь.

— Вы знаете… Я… Мне…

— Не грузи! Догадываюсь!

Змий щелкнул пальцами.

В комнате побудочным горном зашелся телефон.

— С вами говорят из американского издания “Эксклюзив”, - сказали на том конце провода.

— Не может быть!

Змий нахмурился и погрозил Паше пальцем.

— Город Нью-Йорк, — будто не заметил Пашиного изумления абонент. — Не согласитесь ли вы издать у нас небольшой, элегантный трехтомник?

— Да, — придушенно ответил Павел.

— Гонорар, правда, не велик, — мурлыкала трубка.

— Спроси сколько! — с выпученными глазами прошептал Змий.

— Сто тысяч долларов, — не дожидаясь вопроса, ответила трубка. — Если согласитесь, контракт вышлем немедленно.

— Эх, надо бы поторговаться, — почесал бороду Змий.

— Я согласен, — упавшим голосом произнес Паша.

— Всем хорош русский человек, — Змий сплюнул, — но не умеет себя позиционировать. Три копейки дадут, он уж готов в пляс.

— Три копейки… — Паша взглянул в окно, на облезлую шестнадцатиэтажку с мотающимися огромными женскими трусами на бельевой веревке.

3.

Чудесный голосок из трубки не обманул.

Через три дня курьер в желто-зеленой куртке привез изысканный, пахнущий мощью великой державы, пакет.

Кроме договора там лежало уведомление о том, что на счет Павла Магометова переведен аванс, в 20.000$.

Надо тебе перебираться поближе к центру, — зевнул Змий. — На Трубной есть чудесная новостройка. Особняк. Вечерами будем гулять по Цветному бульвару.

— Давай! — вытянул губы трубочкой Паша.

— Слушаю и повинуюсь! — Змий звонко щелкнул пальцами, глянул в форточный небесный проем: — Позвони по номеру 289-31-15. Это агент по недвижимости. Надежный и весьма недорогой.

— Теперь можно не скупиться! — Паша потер руки.

Змий нахмурился.

Спустя месяц Паша со Змием жили в роскошном особняке на Трубной. Косые дубовые потолки. Огромные окна стеклопакетов. Персидские ковры. Резная мебель в византийском стиле.

Вечерами Паша со Змием под ручку прогуливались по Цветному. Стояла упоительная, душистая весна. На каждом углу торговали яично-желтой, веселой мимозой. Высокие, стройные ножки женщин призывно пощелкивали каблучками.

— Может, сегодня не будешь спать в бутылке? — толкнул Змия локтем в бок Павел. — Гляди, какой воздух! А небо! А девушки! Бог мой!

— Я существо стерильное, — опусти очи Змий, на седой реснице повисла слеза. — Мне ничего не нужно.

— Не печалься. старина, все наладится, — переполненный своим счастьем, Паша по-сыновьи обнял Змия за талию.

4.

В середине апреля, возле Церетельевского фонтана с клоунами, Павел подцепил фантастическую цыпоньку. Зою! Акробатку из цирка, вчерашнюю школьницу.

— Может, еще пошукаешь? — посоветовал Змий.

— Ни-ни! Такое счастье не выпадает дважды!

Зоя обрадовала великим множеством, смежных с акробатическими, сексуальных поз.

Пришло еще 20.000$ гонорара.

А потом с курьером в красной шапке явилась и сама книга. Точнее, трехтомник! Маленькие и толстые книжечки в глянцевой обложке.

Странно было читать себя по-английски. Тем более, британское наречие Паша знал через пень колода.

А потом, словно, прорвало. Накатили русские издания.

Заметили, наконец-то!

Его печатали в “Космополитене” и “Мурзилке”, озвучивали по “Маяку” и по “Динамит FM”. По опусам Магометова стал сниматься грандиозный, трехсотсерийный сериал на СТС, с привлечением капиталов Стивена Спилберга.

Бойкие киноагенты уговаривали Шварценеггера сняться в заглавной роли. Но великий Арни пока раздумывал.

Нет. какова Фортуна?! То орешь, не доорешься. А то ведь сама нахрапом в окно лезет.