– Значит, ты согласен? – обрадовалась я.

– Скажем так, я готов попробовать.

Мысленно выдохнув, вытерла трудовой пот. Все же разговор был весьма непростой, и я реально прошла по краю. Но, кажется, получилось!

– Тогда вылезай из этой своей кельи, уточняй подробности у Старших, представляющих Королевский клан тариан, и думай, что я могла упустить в планах.

– А ты?

– А я – учиться дальше. Но буду периодически вылезать в «Крысиную Империю», так что там и обсудим все изменения. И, кстати, проверь заодно там всю документацию и прошерсти форумы, ладно?

– С ума сошла? – возмутился Пэйн. – Я же тебе сказал, что лишился почти всех информационных баз!

– Но мыслить-то ты способен? Логически? Вот и думай. А чего не знаешь, можно и по запросу в той же сети найти. Прочтешь, вникнешь. Разберешься. Тем более что никто, кроме нас, в «Империи» и не знал, что ты виртал. В общем, привыкай быть человеком.

Оставив ошарашенного мальчишку хлопать глазами, я растворилась в воздухе, чтобы очнуться в своей постели с улыбкой от уха до уха. Кажется, мне все же удастся его вытащить!

– Джен? – донесся вдогонку неуверенный запрос по кайресу от Пэйна. Я прикрыла глаза и активировала связь. – Джен, а проходить ритуал было страшно?..

– Очень! – вздохнув, откровенно призналась я. – Но знаешь, оно того стоило!

Через декаду после разговора с вирталом привезенные на Грайн медицинские светила вывели из искусственной комы Дарена. Мой приемный отец был еще слаб, ему требовалась серьезная реабилитация, но он был жив, осознавал себя и был несколько шокирован нашими с Пэйном счастливыми воплями и моей новой внешностью. Правда, долго пообщаться нам не дали – режим. Но Пэйн остался караулить, фактически переселившись на территорию виртала, курирующего медицинский сектор клана Кори Атт. Старший, которого столь бесцеремонно потеснили, был ошеломлен подобным нахальством, но, вникнув в ситуацию, прогонять моего «братика» не стал.

Ну и ладно. Зато, даже если я буду на занятиях во время следующего периода бодрости приемного отца, Пэйн расскажет ему все новости. И, зная Дарена, уверена, что тот поддержит мою идею «очеловечить» наш виртал.

Учебные декады следовали одна за другой.

Я, договорившись с преподавателями и уплотнив свой учебный график по максимуму, пыталась сдать экзамены экстерном, чтобы выгадать побольше дополнительного времени на поездку «домой». И, к слову, была далеко не одинока в таком решении. Многие кадеты, прилетевшие в Академию с других миров, действовали аналогично, так что система подобных зачетов была давно отработана. Но это не значит, что было просто. С учетом того, что предметов я набрала больше всех, крутиться мне тоже приходилось куда активнее прочих кадетов. И выполнять все задания с первого раза, без ошибок. Это реально напрягало.

Если в следующем году получится вернуться в Академию, буду скромнее. Восемь, максимум десять дисциплин. Но никак не пятнадцать! М-да… свежо предание.

Выматывалась так, что к вечеру в свою комнату буквально приползала. Сил на то, чтобы что-то придумывать для поддержания легенды о наших с Яксеном близких отношениях, у меня физически не оставалось. Так что все отдала на откуп этому интригану, послушно плывя по течению. Хотя я соврала бы, сказав, что мне эта «игра» не нравится. Объятия, поцелуи и ухаживания становились приятным, привычным и почти необходимым ежедневным атрибутом, помогающим расслабиться и ненадолго отрешиться от проблем. В гостиной на угловом столике всегда ждали сладости и свежая выпечка, а у Яксена появилась привычка расчесывать мне по вечерам волосы и делиться новостями. Как ни странно, это здорово успокаивало нас обоих. Пожалуй, не выматывайся я настолько, действительно могла бы потерять голову от этого парня.

А вот сам Яксен…

Тут все сложнее. Изначально это была его идея и его игра. Но, видимо, он и сам не ожидал, что нам будет так спокойно и легко вместе. При этом ощущался и чисто мужской интерес. Впрочем, это как раз было вполне естественно. Он здоровый девятнадцатилетний парень, я – довольно симпатичная девушка, с которой он живет в общей квартире. Да еще периодически целуется и обнимается на публике, изображая влюбленного. К тому же даже пар не сбросить – я тут единственная девица на всю округу. Которая, к его нескрываемому сожалению, не выказывала особого желания перевести отношения в более личные.

Кстати, тот факт, что я – единственная дама на всю территорию Академии, осознали наконец-то и прочие курсанты. Вот только, увы им, свято место было уже занято, а связываться одновременно со мной, Яксеном и его телохранителем желающих не нашлось.

С «женихом» же было и вовсе весело. Вот вроде и понимает, что я слишком устаю, чтобы крутить романы, но, похоже, все же искренне задет таким «равнодушием» к своей царственной персоне. По крайней мере, чем дальше, тем нежнее становятся объятия и жарче поцелуи. Кажется, стоит только дать намек, и он на полном серьезе переселится в мою спальню. Вот только мне сейчас в ней хочется только спать! И желательно подольше, чтоб никто не будил…

– Джен, а Джен? – протянул Яксен, разваливаясь на диванчике чуть ли не во всю длину и нахально пристраивая руку у меня на талии. – Дже-ен?..

Вот же! Затянув потуже пояс на длинном халате, я недовольно поднялась и отправилась за вкусняшками. Все же шоколад – гениальное изобретение, способное примирить даже со столь вредным и доставучим соседом.

Вообще-то я на него здорово сердилась. Да, я уставала, но это не давало ему права распоряжаться моей жизнью. Это ж надо умудриться надавить на Мортиру, чтобы тот отменил половину вечерних тренировок. Да еще аргументировать это тем, что его «невеста» из-за них слишком устает. Так устает, что ей, бедняжке, не хватает сил даже на то, чтобы пообщаться с любимым будущим супругом. Р-р-р… Я зла!

Да и в целом сплошные убытки от него. Вот халат, например, пришлось купить. Длинный, из мягкой плотной ткани темно-голубого цвета и максимально закрывающий тело.

Вам, наверное, смешно. А я, помнится, вышла утром с голой попой из своей спальни, чтобы принять привычный контрастный душ, и наткнулась на столь неприкрыто-заинтересованный взгляд нового соседа, что моментально проснулась без водных процедур, скакнув в свою спальню молоденькой козочкой. И только раздавшийся из гостиной искренний смех меня несколько успокоил и привел в чувство.

Но голышом я больше по квартире не ходила. Яксен, конечно, клон и к наготе относится совершенно спокойно. Но он еще и взрослый парень, который вполне может счесть подобное поведение приглашением.

И нет, я сделала это не нарочно. Просто не стоит забывать, что Ларион просыпался гораздо позже меня, так что по утрам мы крайне редко пересекались, ходи в чем удобно. А вот Яксен, в первый же день получивший-таки членство в «Летном клубе», теперь поднимался одновременно со мной – к четырем утра.

– Ну, Джен!

– Чего тебе, горе мое?