– Ты злишься?

– Нет, я счастлива, – сарказма мог не заметить только глухой.

– Правда? – игриво уточнил мой явно «глухой» сосед.

– Нет! – рявкнула я. – Яксен! Да как у тебя язык повернулся такое сказать?!

– Ты действительно слишком выматываешься. Сама ведь чувствуешь, что уже на пределе, – неожиданно серьезно отозвался парень. – Я понимаю, что тебе хочется взять от обучения максимум, но все же стоит разделять главное и второстепенное. Исследование Мортирой твоих способностей не столь важно, а сил забирает очень много. Вариантов было два – бросить утренние полеты или отказаться от части занятий у мастера Аль’Мортица. Ты и сама это понимаешь. И он понял.

– Но…

– С учетом твоей «Крысиной Империи» и отца – Серого торговца – полеты тебе важнее. Я прав?

Я, чуть поморщившись, согласно кивнула и засунула в рот новую конфету. А смысл спорить, если он действительно прав?

– Изучение сиа-тен, несомненно, тоже нужная вещь. Но ведь вы с Аль’Мортицем фактически двигаетесь вслепую. Он скорее исследует твои пределы, чем учит. Тебе бы настоящего мастера в учителя…

– Я только мастера Ролона знаю. Он предлагал взять меня в ученики, но для этого пришлось бы уехать с ним на Серену. И, подозреваю, там остаться.

– Вот как… – задумчиво произнес Яксен, привычно накручивая на палец прядь волос. Вообще-то жест этот чисто «домашний», при посторонних он не позволяет себе так расслабляться.

– Вот так, – вздохнула я в ответ.

– Не буду ничего обещать, но постараюсь кого-нибудь найти, чтобы к нашему приезду на Ненею у тебя был учитель по сиа-тен, – улыбнулся блондин. – Больше не злишься?

– Посмотрим, – рассмеялась я.

– Настоящая женщина, – преувеличенно печально вздохнул Яксен. – Что ни дашь, все мало…

Диванную подушку, летящую в свою сторону, он уже привычно перехватил у самого лица.

Время неслось, словно сумасшедший гонщик.

Экзамены, из-за которых я так переживала, потихоньку сдавались, постепенно приближая день отлета. Дарен, искренне гордящийся моими успехами, поправлялся, а Пэйн готовился к грядущим изменениям, тщательно изучая физиологию и психологию людей, порой до истерического хихиканья изумляя нас своими вопросами.

Яксен все чаще провожал меня странно задумчивыми взглядами, но что-то объяснять отказывался, переводя все в шутку. Казалось, что все успокоилось, когда грянул гром.

Ребята из «Летного клуба» все же вышли на заказчика дуэли.

Самое забавное, что вся эта суматоха меня практически не коснулась. Зато вскрывшаяся схема довела до паники руководство Академии и родителей родовитых курсантов.

Впрочем, по порядку.

История получилась практически детективная. Некоторое время поиски «виноватых» ни к чему не приводили. Пока Эльден не предложил подойти к проблеме с другой стороны. Ребята перестали копаться в грехах потенциальных подозреваемых, попытавшись найти что-то необычное в самой Академии. Именно так в своем расследовании Яксен с Лираном и вышли на фирму, обслуживающую медицинские капсулы в Академии. Те просто поторопились, явившись заменять фильтры в медкапсулах раньше обычного на целую декаду. С чего бы вдруг, спрашивается?

Разозленные неудачами «залетчики» принялись усердно копаться в первой же найденной странности. И нашли такое, что волосы встали дыбом у всех, начиная с ректора и заканчивая учениками-первогодками. Как выяснилось, расположенные в Академии «воскрешалки» не так давно обзавелись дополнительными функциями. У всех, умудрившихся попасть в медкапсулу – не важно, курсант это или преподаватель – аккуратно и незаметно брались образцы тканей. Повреждения тут же залечивались, а украденный генный материал спокойно изымался вместе с использованными фильтрами и прочей сменной гадостью в момент обслуживания капсулы.

Заказчиками действительно оказались «наследники» ныне покойного лорда Ортвита Аль’Кресса, точнее те, кто прибрал к рукам остатки его преступной сети. Да, с Ненеи им пришлось уйти. Да, убытки колоссальны. Но мало ли Новых, только что открытых миров с нечистоплотной властью, готовой предоставить свои земли для столь выгодного бизнеса? Наработки-то все сохранились. Правда, почти все образцы тканей остались на Ненее, но это ведь дело поправимое! А молодые, красивые, здоровые и послушные рабы всегда найдут своего покупателя.

Не стоит забывать, что Федерация не вмешивается в дела Новых миров. Даже переворот на Ненее был делом внутренним – войска с других планет туда не вводили, только наблюдателей. И не надо кивать на Фабера Фар-Терина: он приехал как частное лицо к любимому внуку. Ну а там… уж так получилось. Ага, и ручками развести.

Впрочем, я отвлеклась.

Преступники действовали с размахом. Зачем подкупать сотрудников фирмы, когда проще через посредников выкупить саму фирму и устроить туда своих людей? Так и риска, что кто-то проболтается, меньше и шанса в чем-то проколоться. А самое смешное, что толчок для всей этой аферы действительно дала я. Меня-курсанта и меня-раба и вправду связали. Только никому не пришло в голову, что мы – один человек. Все решили, что мы клоны из одной линии. Очень любопытной и перспективной линии, обладающей редкими навыками и умениями. Ах, какой отличный боевик мог бы получиться, стоит только привить достаточную лояльность к хозяину и правильно обучить! Вот только как выцепить этого перспективного пацана с территории Академии? Там ведь не самые простые детки учатся, и охраняют их как зеницу ока. Тоже весьма многообещающие, к слову, детки… и почти все – аристократы-хэири. Такой материал пропадает!

Так и родилась эта совершенно гениальная схема. И она отлично бы сработала, если бы «заказчики» не поторопились. Уж больно не терпелось им получить мой измененный образец после прохождения ритуала Истинной Сути.

Здоровяк Уоррвик даже не знал, от кого пришел заказ на дуэль, ему просто велели уложить меня в «воскрешалку». А то мало ли, отчислят девчонку из Академии, не удастся ее перехватить… и лови потом «перспективный образец» по всей галактике.

В общем, поспешили… и попались.

Родители курсантов, узнав, кем и для чего собирался генный материал, взвыли. А уж когда выяснилось, что эту столь хорошо зарекомендовавшую себя схему начали внедрять и в других учебных центрах, обслуживаемых той фирмой по ремонту медкапсул, Таурин затрясло. Я же со своей стороны подлила маслица в огонь, отправив найденную ребятами информацию «дедуле» Фаберу и «просто» Гуррлану. Полагаю, что они тоже заинтересуются данными предприимчивыми товарищами. У тариан и вовсе кровная месть – дело совершенно обычное. И для тех, кто собирался прибрать к рукам нескольких детей из Королевского клана, пощады не будет. Так что, даже если эту преступную сеть и не вычистят под ноль, выжившим будет не до меня.

Казалось бы, зачем такие сложности? Не проще ли заняться пиратством на тех же новых мирах, чем так рисковать? Конечно, это тоже может сработать, вот только в этом случае нет гарантии, что попадется товар отличного качества. А значит, и цена у него будет соответствующая. И это будут разовые операции, их не поставишь на поток. Слишком много случайностей и неопределенностей. Рассчитывать же только на везение глупо. Плюс рано или поздно подтянутся просхи, а власти терроризируемых планет запросят помощи метрополии. В общем, в долгосрочной перспективе это не столь выгодно.