поняв, что я наконец заметил её. Быстро разворачивается и уходит в глубину.

— Ф-ф! — ковыляю следом.

— Зот? — не понимает Таркл. — Ты куда? — звучит отдаляющийся голос.

Ускоряю шаг, опираюсь на первые исполины, оставляя кровавые отпечатки. Дерево, еще одно, еще и еще. И вот выхожу на небольшую поляну, где листва растет по колено.

— Мири? — шмыгаю носом.

Она стоит спиной. Как будто хочет убежать, но мы уже отошли от места боя достаточно далеко.

— Я так много… Не успела сделать. — шепчет, но я прекрасно слышу.

— Ктол… — встряхиваю головой. — Мириси мы победили. — выдавливаю улыбку. — Все кончено.

— Да. — кивает. — Почти все…

В момент когда она развернулась, когда показалась полностью, опустив руку. Мне захотелось умереть. Умереть чтобы не чувствовать как грудь сжимается в тиски.

— Нет. — шаг назад. — Нет-нет-нет.

На её ключице… Свежий укус. Зеленые вены уже расползлись по плечу.

— Как? Когда? — бессмысленные вопросы.

— Пропустила… Одного. — одинокие слезинки стекают по щекам. — Я… Кха! — сдерживает кашель. — Я не хотела чтобы другие видели… Я хочу уйти по своему.

— Мы. — сжимаю кулак. — Мы что-нибудь придумаем, мы…

— Чувствую как оно расползается внутри меня. — прижимает ладонь к сердцу. — Как окутывает, сжимает. Тук-тук, тук-тук. — в точности повторяет свое сердцебиение, которое уменьшается с каждой секундой.

Почему? Почему опять все должно закончиться именно так⁈ Почему…

— Мириси…

Движение «стоп».

— На самом деле. — бледнеет кожа. — Мы с тобой мало знакомы, порой и жизни не хватит чтобы узнать кого то по настоящему. — яркая, светлая улыбка. — Но ты за столь короткое время. Заставил меня смотреть только на тебя. Да, не все было хе-хе. Кха! — черный мазут стекает по подбородку. — Г-гладко… Но показывая тебе свой мир, я как будто открывала для себя что-то иное. Увидела легенду воочию, почувствовала себя желанной Ву пари, за которую бьются. — силы покидают тело. — Это так глупо… Глупо… Ведь я хотела попробовать еще много глупостей.

Я сжимаю зубы, сжимаю до треска.

— Зот…

— Не проси меня. — не могу говорить в полный голос. — Только не это… Только не так…

— Прошу. — зрачки окончательно потеряли цвет. — П-пока я, все еще я. Позволь мне уйти так же ярко, как ты ворвался в мою жизнь. Опасный. Странный жук… Жук сказочный.

Горблю спину, все мышцы ноют, раны вновь открылись, кровь стекает вниз, пачкает траву. Новое… последнее желание умирающего. Снова ты никого не спас кретин… Снова… сн…

— А-а-а! — срываюсь с места!

Мириси разводит руки в стороны. Заношу клинок для удара. Доля секунды.

— Люблю тебя. — нежная улыбка.

УДАР!

…

…

…Прошел час…

Лишившись второго клинка, мои локти как две зияющие дыры. Руки с предплечьями испачканы в земле. Это не по традициям Недр, но убедившись, что зараза внутри её тела… Уничтожена. Я похоронил… Похоронил Мириси как это принято у нас. Так глубоко как мог. Через цикл, на том месте вырастет новая трава, и дикие твари не смогут раскопать место вечного отдыха.

Никаких эмоций. Пустота.

Таркл все понял с первого взгляда. Он лишь несколько раз кивнул, и залам себе палец, не стал показывать чувства.

До новой вспышки. Мелони сжигала горы мертвецов.

И смотря на пылающее зарево, разведенных костров, что очищали этаж.

Я выдыхаю. Вкус металла во рту. Два слова все еще звучат в моей голове.

К этому нельзя привыкнуть.

Глава 50

Клятва

Через три вспышки.

Завершился подсчет потерь. Благодаря Шву, что разорвал всё дикарское племя на куски, колыбель и жители не пострадали. Ерко не удалось захватить ни одного живого наемника. Кто их нанял? Так и останется загадкой. Да и плевать, сейчас точно плевать.

Я слышу. Как пятая читает молитву близь храма. Её голос успокаивает, все кто остался, сейчас там.

А я стою возле приоткрытых ворот. Жду пока Мел соберет последние вещи. Все что можно мы с настоятелем уже обговорили, её противостояние против Нобуру не наша забота. Мы хотим тихо и мирно покинуть этаж.

В кои-то веки мое тело перебинтовано, сейчас в этих повязках уже нет смысла, но и снимать их большая морока.

Сплевываю. Думаю о своем.

— Сколько в моей жизни было битв. — показалась ведьма, поправляя наплечную сумку. Шов собирает остатки. — Только в книгах, после идет торжество. Большой стол, громкий смех, праздник. — завязывает на волосах маленький хвост, надевает шляпу. — Нет. Почти всегда это самое тяжелое время. Живым сложнее чем мертвым. Жуки, люди, оборотни. Разница небольшая.

— Мудро. — дергаю бровью.

Странница хочет подбодрить меня, с момента битвы мое выражение лица ни разу не поменялось. Только один раз я нахмурился, когда услышал, что Зиоота сбежал. Его ждала смерть, которую он вновь смог пережить. Если бы я убил его тогда… Если бы додумался… Нет, прекрати.

— Зот…

— Мы готовы? — не даю сказать.

Ведьма полу оборачивается, наблюдает за коротышкой, что ковыляет к нам.

— Да. — затем легкая улыбка украсила её лицо. — Оплакивают всегда. Но даже в самый темный час. — задевает мое плече, хочет чтобы я обратил внимание.

— Успели? — воодушевленно говорит Таркл. Гикко рядом с ним. — Думал уйти не попрощавшись личинка?

— Такой был план. — расслабляю плечи. И тут же получаю средней паршивости удар в грудь. — С-с-с! Кусок ты!.. — нет, бинты все еще нужны.

— Взбодрись странный жук. — прислоняет костяшки на место удара. — Души умерших наблюдают за тобой.

— Спасибо вам господа Мелони. — поклонилась многоножка. — Спасибо за все. — впервые лицо дока разглаживается. — И вам спасибо господин Шов.

— Кх… — хочет нагрубить, но определенно смущается. — Я просто выполнял распоряжение хозяйки! Ага. — сглатывает слюни. — Вы… берегите потомство, оно важно-важно.

— Еще как будем беречь. — хлопает бугай по спине коротышки.

— Не трогай!

выждав небольшую паузу. Мелони склонила голову.

— Один из моих… Учителей. Говорил, что не верит в удачу. — смотрит прямо. — Но я в нее верю, и желаю вам удачи шахтерске племя.

Жуки еще раз поклонились в ответ. Они не знают и половины того, что произошло, но от всего сердца благодарны. И видя как