С каждой минутой мой голос набирал силу:

– Даже сейчас Торис вынашивает планы, которые позволят ему разрушить суверенитет двух наций и подчинить их полному контролю Трибунала. Всего за несколько недель он умудрился потеснить нашу королеву, похитить нашего будущего короля и приступить к целой череде разрушительных действий в Аклеве, самым главным из которых стало цареубийство: король Донал умер от руки Ториса.

Я услышала, как несколько человек ахнули. Я продолжила:

– Но смерть Донала, каким бы трагическим событием она ни была, не означает для Ториса конец игры. Скорее это был очередной важный шаг на пути к более крупной цели. Торис пытается уничтожить аклевскую стену. А когда она падет, линии силы, с помощью которых Аклев ее возвел, лей-линии, вернутся к своему прежнему расположению, оставив после себя пять веков сдерживаемого бедствия. – Я вздернула подбородок. – Уже сейчас можно заметить признаки приближающейся опасности: вода плохая, растения погибли, земля сотрясается, а Торис лишил жителей города возможности бежать. Если мы не вмешаемся, стене даже не придется падать: жители за ней и без того погибнут от голода.

Я сделала глубокий вдох:

– Защитная магия стены поддерживается тремя воротами. Для того, чтобы разорвать три печати каждых ворот, требуется три жертвоприношения. Высшие Врата и Лесные Врата уже пали. Остались лишь Королевские Врата, и смерть короля Донала уже разрушила первую печать. Чтобы завершить дело, нужно принести в жертву еще двоих представителей королевской семьи. Ксан – я имею в виду, принц Валентин – единственный оставшийся в живых наследник. Сейчас он – единственное препятствие между Торисом и его тоталитарными целями.

Фредрик взял слово:

– Но если нужно разрушить три печати представителями аклевской знати, а остался лишь один потомок, разве может стена пасть?

– Брак, – подсказал Саймон. – Аклевский брачный ритуал – церемония, основанная на кровной связи. В результате этой церемонии ее участники становятся как бы одной крови. Единственная возможность для принца гарантировать то, что стена будет стоять вечно, – не жениться и не оставлять после себя наследников.

Меня накрыла волна холодного страха. О, звезды на небесах, пощадите. Лизетта была все еще в городе. Лизетта, которую Торис с самого начала выбрал в невесты Ксану.

– У нас тройная миссия, – собрав волю в кулак, твердо сказала я. – Эвакуировать невинных жителей Аклева, освободить принца Валентина и обеспечить его безопасность, арестовать Ториса де Лена и вернуть его в Ренольт, чтобы там он предстал пред судом. – Мой голос задрожал. – Если мы не справимся, в результате погибнет множество невинных аклевцев. И это не все. Представьте себе будущее, в котором Трибунал владычествует и правит, безнаказанно пользуясь безграничной властью. – Раздался встревоженный шепот. Это была мрачная перспектива, даже для тех, кто прежде никогда не сталкивался с Трибуналом. – Нам нельзя проигрывать.

Саймон поднялся на ноги, по-прежнему бледный и уставший:

– Я благодарю тебя, принцесса, за то, что ты стараешься нам помочь, но факт остается фактом. Люди, в жилах которых течет ренольтская кровь, не могут войти в город без приглашения, а для такого приглашения требуется кровь прямого потомка Аклева, данная по доброй воле. Моя сестра была королевой, но я не имею кровных связей с троном, поэтому сделать это не смогу. Как ты спасешь город, если ни один из нас не сможет пройти через стену?

Я кивнула Онэль, которая ждала в стороне, сжимая в руках кипу бумаг.

– У меня есть вот это, – сказала я. – Приглашения, написанные принцем Валентином и запечатанные его кровью, данной по доброй воле. Приглашений всего девять. Значит, нас войдет десять человек. Это немного, но должно хватить.

Онэль медленно прошлась перед собравшимися, чтобы они увидели, о чем я говорила.

– Этих девятерых я проведу в город, а остальные разделятся на две группы. Одна остановится у Высших Врат, ее будет возглавлять Фредрик, а другая возле Лесных Врат, ее будет возглавлять Натаниэль. Фредрик и его люди устроят диверсию, чтобы стража покинула свой пост, позволив мне и моим девятерым спутникам пройти незамеченными.

– Какую диверсию? – спросил Фредрик.

– По счастливой случайности мне известно, где ты можешь найти внушительный запас спиртного в бутылках с внешней стороны стены возле Высших Врат. А немного огня…

Фредрик кивнул:

– Мы сможем немного пошуметь.

– Старайтесь целиться своими огненными бомбами в стену, не перекидывайте их через нее. Не хочу, чтобы Аклев сгорел прежде, чем мы его спасем. Моя группа будет работать изнутри: мы откроем ворота и пойдем за Торисом и принцем. Как только решетки на воротах поднимутся, солдаты у Лесных и Высших врат помогут вывести жителей. И как только эвакуация будет завершена, я хочу, чтобы вы и все спасенные жители города немедленно отошли от города как можно дальше. А затем вернулись во владение Сильвис на встречу с королевой. Это ясно? А теперь, – сказала я, распрямляя плечи, – пришло время выбирать: кто из вас достаточно смел, чтобы пройти со мной через стену? За Ренольт, за Аклев и за бесчисленное количество тех, кого больше нет?

И я с величайшим изумлением и благодарностью увидела, как они все, один за другим, поднялись на ноги.

* * *

Все было организовано очень быстро: Келлан и восемь его лучших товарищей пройдут со мной в город, а Онэль и Саймон возьмут Эллу и немедленно отправятся в путь во владение Сильвис, чтобы присоединиться к заждавшейся их королеве. Остальные солдаты были поровну поделены между Высшими Вратами и Лесными. Королевские Врата располагались на воде, поэтому план был таков: после освобождения Ксана и Лизетты и ареста Ториса мы сядем на корабль у пристани и уйдем по воде, захватив с собой всех беженцев, какие попадутся нам на пути.

– Мне бы очень хотелось пойти с тобой, – сказал Саймон, когда мы занимались последними приготовлениями.

– Тебе нездоровится, – с сочувствием произнесла я. – А я теперь уже отлично знакома с расположением города. Мы справимся и без тебя, а я смогу спокойно заниматься делом, зная, что ты присматриваешь за Конрадом.

Он пожал мне руку и внимательно осмотрел шрамы, гораздо более многочисленные, чем прежде.

– Мне стыдно узнать, что во многом из этого виноват Дедрик Корвалис.

– Как ты можешь этого стыдиться? – потрясенно спросила я. – Это не твоя вина.

– Я некоторое время его обучал, когда он был мальчишкой, но уже тогда заметил, как неприятно находиться рядом с ним. Я чувствовал себя не в своей тарелке и прекратил занятия. Может быть, если бы я дал ему образование, в котором он нуждался, я бы сделал из него человека. И ничего этого не случилось бы… – Саймон замолчал и покачал головой, а его ладонь потянулась к цепочке на его шее. Это была привычка – разве он не проделывал то же самое в Ренольте? Но на этот раз я заметила, что именно он стремился сжать в ладони.