Пока Гудериан тщетно пытался сосредоточить внимание Гитлера на Восточном фронте, поступило донесение о потере всякой связи с силами, оборонявшими Будапешт. В столице Венгрии в кольцо окружения русских попали 50 000 человек 9-го корпуса СС, включая 8-ю кавалерийскую дивизию СС «Флориан Гайер» и 22-ю добровольческую кавалерийскую дивизию «Мария-Терезия» под командованием ветерана полиции обергруппенфюрера СС Пфеффера-Вильденбруха[423].

Гитлер отреагировал на эту новость приказом о начале наступления на Будапешт, но, к великому ужасу Гудериана, не стал снимать силы с Западного фронта (он сделал это позже, в январе. – Ред.), а решил перебросить их с Восточного. Пока Гудериан добирался до своего штаба, ОКВ, кстати сказать не оповестив об этом Гудериана, распорядилось об исключении двух элитных дивизий СС (танковые дивизии СС «Мертвая голова» и «Викинг») из оборонявшего Варшаву 4-го танкового корпуса СС под командованием обергруппенфюрера СС Гилле «для снятия осады Будапешта».

Наступление было назначено на 1 января 1945 года. Прибывший в этот день в ставку фюрера Гудериан доложил Гитлеру обстановку. «Утром 1 января я снова отправился к Гитлеру, чтобы доложить ему, что корпус СС Гилле в составе 6-й армии Балка начнет в этот день вечером наступление на Будапешт. Гитлер возлагал на это наступление большие надежды. Я был скептически настроен, так как для подготовки наступления было очень мало времени, командование и войска не обладали тем порывом, какой у них был раньше». Надо сказать, что скептицизм Гудериана был вполне обоснован – наступление затянулось почти на две недели, однако, несмотря на нанесенный силам окружения урон, русские не позволили немцам прорваться в город[424]. Таким образом, уже в третий раз за последние полгода элитные дивизии СС подвели своего фюрера.

В конце концов Гитлеру пришлось смириться с безнадежной ситуацией в Арденнах. 8 января он издал приказ об отводе из района боевых действий 6-й танковой армии СС. Несколько дней спустя он распорядился об оперативном пополнении личным составом и техникой четырех танковых дивизий и корпусов (1-го и 2-го танковых корпусов СС)[425].

12 января 1945 года русские начали свое последнее и величайшее наступление[426]. К концу месяца они достигли Одера, оказавшись всего в 70 километрах от Берлина. Германский фронт обороны от Балтийского моря до Богемских гор (Судеты), протянувшийся по линии Одер – Нейсе, составлял теперь всего лишь 350 километров. Сокращение протяженности линии фронта требовало меньших сил для его удержания, что в какой-то мере могло служить немцам в качестве компенсации понесенных ими в течение последних недель потерь и даже позволило некоторое время сдерживать продвижение Красной армии[427].

Четыре дня спустя после начала русскими наступления Гитлер вернулся из «Орлиного гнезда» под Бад-Наухаймом, откуда он руководил операцией в Арденнах, в Берлин. В Берлине Гудериан вновь принялся уговаривать его перебросить силы с Западного фронта на Восточный для развертывания их вдоль Одера. Но у Гитлера были иные планы на этот счет. Он проинформировал начальника Генштаба о том, что, мол, да, он решил перейти на Западе к обороне и, таким образом, высвободить силы для отправки их на Восточный фронт, но вот только не на Одер, а в район Будапешта. Речь шла, в частности, о 6-й танковой армии СС Зеппа Дитриха, которую фюрер вознамерился бросить в Венгрию. Все возражения Гудериана Гитлер отверг. «Во время последовавшего затем доклада Гитлеру я выдвинул свои контрпредложения. Гитлер отклонил их, заявив, что решение наступать в Венгрии объясняется стремлением отбросить русских снова за Дунай и снять осаду с Будапешта».

Хоть Гитлеру и не позволили осуществить свои планы на Западном фронте, он не отказался от идеи внезапного наступления – отбить у русских Будапешт означало для него вернуть себе изрядно поблекший престиж полководца-победителя. 20 января верховное командование «Запад» получило указание о «немедленной переброске всей 6-й танковой армии (4 танковых дивизии СС) на Восток». На следующий день поступила директива, недвусмысленно свидетельствовавшая о намерениях Гитлера в корне изменить обстановку[428].

Наступление британцев южнее Рурмонда, натиск американцев в Арденнском выступе, атака французов в районе верхних Вогезов говорили о том, что союзники всеми силами стараются не дать Гитлеру возможности воспользоваться имевшимися резервами сил. Это предпринималось ради оказания помощи Советам, решившим нанести рейху сокрушающий окончательный удар[429]. Однако Гитлер по-прежнему вынашивал планы сокрушить наступление русских и затем перейти в контрнаступление. Именно этим и объяснялись его планы переброски 6-й танковой армии СС – он снова решил сделать ставку на свои дивизии СС.

Чем объяснить стремление Гитлера выстроить идею наступления не на Одере, а именно в Венгрии? Объяснение было продиктовано чисто практическими соображениями, причем даже престиж полководца-победителя был не самым главным для фюрера Третьего рейха. Дело в том, что к концу января 1945 года большая часть заводов по производству синтетического горючего были разрушены вследствие бомбардировок авиации союзников, и Германия в результате растущего дефицита топлива впадала все в большую зависимость от месторождений в Цистердорфе (Австрия) и в районе озера Балатон в Венгрии[430]. Даже Гудериан, который долго и упорно противился наступлению в Венгрии, вынужден был признать, что «это обстоятельство до некоторой степени объясняет, почему Гитлер принял решение перебросить основные силы, которые удалось снять с Западного фронта, в Венгрию, чтобы удержать в своих руках последние районы добычи нефти и венгерские нефтеперерабатывающие заводы, одинаково важные для производства продукции, необходимой для бронетанковых войск и военно-воздушных сил».