Тем временем танковые дивизии СС «Викинг» и «Мертвая голова» продолжали фанатичные попытки деблокировать Будапешт. Последняя такая попытка завершилась крахом 29 января, однако город продолжал удерживать оборону в течение еще двух недель. В конце концов, без всякой надежды на подмогу (командование дивизий не было информировано о запланированном наступлении 6-й армии), уцелевшие бойцы и командиры предприняли попытку прорыва из кольца окружения, однако лишь 785 человек из 50 000 сумели добраться до немецкой линии обороны[431].

К началу февраля русские продолжили наступление, а после падения столицы Венгрии натиск их усилился. Дивизиям группы армий «Юг» приходилось прилагать нечеловеческие усилия для удержания фронта. Наконец, после продолжительных задержек вследствие недопоставок топлива, стали прибывать первые части и соединения 6-й танковой армии СС. Прибыли и другие соединения, в частности 16-я моторизованная дивизия СС «Рейхсфюрер СС», а 6 марта началось наступление немецких войск северо-восточнее и южнее озера Балатон[432].

Южнее Балатона наступление вскоре захлебнулось, но восточнее озера танковым дивизиям Дитриха вначале сопутствовал успех. Но, выйдя к Дунаю[433], войска были на пределе сил – весенняя распутица сильно затрудняла передвижение, да и русские оборонялись отчаянно[434]. К тому же дивизия так и не сумела полностью оправиться после Арденн. В качестве пополнения прибыли матросы кригсмарине и личный состав люфтваффе, то есть контингент, не обладавший никаким опытом ведения боевых действий на суше. К середине марта 1945 года немецкое наступление выдохлось окончательно, дивизии СС отступали[435]. Все приказы Гитлера «стоять до конца», все его директивы просто игнорировались. Это подтверждает и Гудериан, в тот период постоянно находившийся при Гитлере. «Наконец исчезли все шансы на крупный успех. Был утрачен сохранявшийся до сих пор высокий боевой дух эсэсовских дивизий. Под прикрытием упорно сражающихся танкистов вопреки приказу отступали целые соединения. На эти дивизии уже нельзя было больше полагаться. Это переполнило меру терпения Гитлера. Он разразился страшным гневом, приказав сорвать нарукавные знаки с названием этих частей у личного состава дивизий, в том числе и у своего лейбштандарта». Когда это распоряжение дошло до Зеппа Дитриха, тот отказался его выполнить. Впрочем, личный состав многих частей СС уже и так отделался от знаков отличия ради собственной же безопасности при взятии в плен[436]. К началу апреля 6-я танковая армия СС была выведена из Венгрии через Австрию[437].

В 1944 году Гиммлер, завершая выступление на заседании руководителей Расово-политического управления, в присутствии Геббельса заявил: «Ваффен-СС никогда еще и ни при каких обстоятельствах никого не разочаровывали, не разочаруют и впредь, какие бы невзгоды нас ни ждали». Тогда его слова вызвали бурные аплодисменты[438]. Но в апреле 1945 года Германии было уже не до аплодисментов, тем более в адрес ваффен-СС. Четыре раза за год они не оправдали возлагаемые на них надежды, как на самые отборные дивизии. И до последнего, итогового разочарования оставались считаные недели.

Пока уцелевшие солдаты некогда элитных танковых дивизий сражались за удержание «Остмарка» и его столицы Вены, Западный фронт рухнул окончательно: 1 апреля группа армий «Б» была окружена в Рурской области, а 11 дней спустя (12 апреля у Магдебурга) американцы вышли к Эльбе. Что же происходило на Восточном фронте? 9 апреля пал Кёнигсберг, столица Восточной Пруссии. Четыре дня спустя войска Дитриха были выбиты из Вены. 16 апреля русские прорвали Одерскую линию обороны.

Оказался под угрозой Берлин, а Германии грозил раскол надвое[439].

В это критическое время большинство самых надежных боевых формирований СС находились либо на южном, либо на западном участках фронта. Из всех войск СС, воевавших на восточном участке, лишь незначительное число могло считаться на самом деле боеспособными частями. В феврале их срочно объединили в составе образованной 11-й танковой армии (под командованием обергруппенфюрера СС Феликса Штайнера), которой была поставлена задача перейти в контрнаступление, чтобы сдержать стремительно наступавших на Берлин русских. 16 февраля 10-я танковая дивизия СС «Фрундсберг», 4-я полицейская моторизованная дивизия, 11-я моторизованная дивизия «Нордланд», бригада (моторизованная дивизия. – Ред.) СС «Недерланд» («Нидерланды»), кампфгруппа СС «Валлония» и остальные, менее значимые формирования[440]нанесли фланговый удар с севера 1-му Белорусскому фронту под командованием маршала Жукова. В течение первых часов частям СС удалось отбить у русских Арнсвальде и вывести из окружения местный гарнизон. Но части Красной армии, перегруппировав силы, сумели отбить атаку, и к 18 февраля наступление Штайнера захлебнулось[441].