В здании всеобщей церкви прихожан не было, служители в белых одеждах подметали полы и протирали скамьи. Церковники удивились ксату, добровольно зашедшему в церковь, а ксат удивился, когда на процедуру дознания пришла женщина-нутон лет сорока с красной накидкой на белой мантии, с красным подолом и поясом.

Старый церковник уехал спустя несколько месяцев после моего отъезда, и практически сразу после Хубара. Это настораживало, ведь Хубар, вроде как, числился учеником и подмастерьем у старика.

Кристалл на широком постаменте никак не отреагировал на мои ответы к вопросам дознания. Представившаяся новым настоятелем церкви, женщина сказала одному из служителей проводить меня в кабинет и вызвать туда держателя долга. Уже спустя пять минут в кабинет вошёл нутон лет двадцати. Я передал ему расписку на пять тысяч монет, на что получил выписку для магистрата об уменьшении долга. Парень не спрашивал о моих успехах по поиску денег, его это вообще не волновало.

— Собор Магласия, так ведь называется главное здание Всеобщей Церкви на южном материке? — спросил я. Церковник свёл брови и настороженно кивнул. — Лесные эльфы не пускают представителей церкви в Тамливийский сад. Но, думаю, церковь заинтересована в некотором прецеденте. Чтобы её сулин попал туда, но как частное лицо, без обязательств.

— Вы просите передать ваши слова в собор Магласии… как ученик Настрайской магической академии, или как сулин Всеобщей Церкви? — немного грубым голосом спросил церковник.

— Как сулин. С учеником академии церковь разговаривать не станет.

— Я передам ваши слова, — церковник кивнул, показывая, что разговор окончен.

Раскрученным диском от циркулярной пилы во мне свербело скверное предчувствие, а паранойя орала благими матюгами. Чувствую, что поступаю опрометчиво и крайне глупо, ведь церковь и всяко что-то затребует взамен помощи — но какой выбор?

Год после выпуска — это всё доступное мне время, чтобы набрать четыреста «уровней». И это я должен сделать на обычном материке, среди поселений разумных и посторонних глаз. Выйти в одиночку из любого города и отправиться в пустырь — это идиотизм, я не хочу проверять, кто решится выйти за мной следом. Ведь согласно договору между ксатами, церковью и прочими разумными — жизнь ксатов защищается только на территории поселений, а за их чертой договор не действует. Но в скверну эту защиту, но есть-то мне что? Это на скверном материке я проблем с провиантом не испытывал, а здесь я вряд ли найду удобную макиру рядом с рисаром, вдали от посторонних взглядов и дорог. А если и найду, то сколько времени потрачу на поиски? Нет, я так опрометчиво поступать не могу. Мне нужен способ, гарантирующий всё и сразу, лишь бы в тот лес позволили зайти хотя бы на месяц — тогда я добьюсь очень многого.

В холле общежития было пусто, а из коридора к залу для занятий доносился монотонный голос. Маг объяснял ученикам про какую-то магическую печать — но я не вслушивался. Я знаю лишь общедоступную школу рун Нуаска, а маг явно рассказывал с учётом школы, присущей напрямую Настрайской академии.

Прислонившись к стене и растерянно рассматривая потрёпанную обувь, около двери в мои комнаты стояла девочка-нутон лет одиннадцати, с русыми волосами до плеч и большим рваным шрамом на лбу над правым глазом, с кожаным ошейником и изумрудной серёжкой в правом ухе. Девочка испуганно сомкнула ладони и даже не пыталась хоть как-то шевелиться, боясь издать лишний звук. Лишь когда я аккуратно стукнул посохом о половицы — девочка подняла голову. Зрачки зелёных глаз расширились, рот расплылся в улыбке.

— Господин Ликус! — радостно прощебетала девочка, в три прыжка подскочив ко мне. — Это вы меня, к себе?

— Да, — я не сдержал беззлобный смешок.

— Спасибо, господин Ликус, — Ула низко поклонилась, продолжая рвать щёки от широкой улыбки.

Я открыл дверь в комнаты. Установленный вчера сигнальный контур прервала моя магическая энергия, источавшаяся из тела, и сигнализация не сработала, когда девочка вошла за мной.

Как и в бараке первогодок, так в общежитии для учеников четвёртого года каждому контрактнику предусмотрены две комнаты. Но здесь они шире. Входная комната примерно пять на шесть метров, большая и объёмная, заблаговременно поделена на зоны. Есть место с пустыми книжными шкафами, мягкими креслами и кофейным столиком, есть зона с обеденным столом и четырьмя стульями, выделены шкафы для одежды. На стенах и над трёхметровым потолком висят магические светильники, в дальней стене стеклянные окна, в глухой стене слева от входа двери в уборную и умывальную, и небольшая ниша с кроватью и чахлой тумбой, огороженные ширмой.

Ула мельком глянула на меня с мольбой, стараясь вести себя как можно более прилично. И тут же ойкнула от радости, получив разрешение осмотреть своё будущее спальное место.

— Удобней, чем у нас, господин Ликус, — раздался голосок из-за ширмы. Вскоре девочка вышла обратно и встала рядом. — Вы ведь братика видели, да?

— Да, Каир вместе с Утарой и другими ребятами в Трайск перебраться должны.

— Знаю. Маг неделю назад пришёл, нашёл меня. Он сказал, что братик послал мне послание. Маг дал листок, но я читать не умею. Маг его читал. Братик про Трайск рассказал и сказал… А вы не знаете, господин Ликус, какой подарок мне братик готовит?

— Подарок? — переспросил я, на что Ула энергично закивала.

— Да, подарок. Братик сказал, что через год мне подарок будет. Очень большой, и очень важный.

— Ни о каких подарках Каир не говорил, — я призадумался о событиях следующего года. Я сопоставил встречу весной, попытку ребят закрепиться в городе и мои скромные рассказы Ноту и Галису о случившемся в Трайске. — Может быть, твой братик будет работать со мной и пытаться накопить денег, чтобы выкупить тебя из академии?

— Но ведь этого нельзя, — с грустью пролепетала девочка, аккуратно тронув кожаный ошейник. — Невольников выпускают только после ритуала совершеннолетия. Надо клятвы принести, что молчать будешь про академию, и всё другое.

— Тогда, наверно, Каир сообщит, что подыскал хорошее место и дом для тебя?

— Будет здорово, господин Ликус! Очень и очень здорово! — девочка лучезарно улыбнулась.

Я привязал Улу к сигнальному контуру входной, большой комнаты. Девочка несколько часов назад получила назначение, ей ещё надо забрать свою запасную одежду из барака невольников и узнать распорядки моего общежития. Заодно, к вечеру, принесёт дров и угля к камину,