"Торгрин", – прогремел голос волшебника, и мощным раскатом грома прокатился по Каньону, заглушив даже вопли горгулий. "Кольцо Чародея может восстановить Щит, но ему нужна помощь. Тебе не хватает последнего элемента мозаики. Последней части себя самого, о которой ты забыл".

Он открыл глаза и вперился взглядом в Тора, который был уже в футе от него. В этот миг Аргон был страшнее всех армий и монстров мира.

"Этот элемент – Меч Судьбы", – объявил он.

Тор в шоке смотрел на волшебника.

"Я думал, он уничтожен", – сказал Тор.

"Так и было", – ответил Аргон. "Но Кольцо Чародея может его вернуть. Оружие Избранного остаётся с ним навсегда. Нужно вернуть защиту Каньона, и для этого кроме Кольца Чародея нужна жертва".

Тор был озадачен.

"Жертва?" – переспросил он. И тут же добавил: "Я готов на всё!"

Аргон покачал головой.

"Ты тут не при чём".

Тор потрясённо ждал, что он скажет дальше.

"Это моя жертва, Торгрин", – объяснил Аргон. "Я могу восстановить Меч, если отдам свою жизнь".

Тор начал понимать, что тот имеет в виду, и горе от грядущей утраты камнем упало ему на душу. Аргон. Его наставник. Его учитель. Тот, кого он уважал больше всех на свете. Он был с ним на протяжении всего его пути, даже раньше, чем он впервые попал в Королевский Двор. Он познакомился с ним, будучи мальчишкой, даже не подозревавшим о своей силе. Это он вселил в него смелость и показал, как следовать за своей судьбой. Это он убедил Тора в том, что он сможет стать кем-то великим. Он один был ему настоящим отцом.

"НЕТ!" – вскричал Тор, отказываясь принять его решение.

Тор рванулся к нему, попытался с хватить его за полу одеяния, спасти его.

Но было уже поздно.

Аргон подошёл к перилам моста, раскинул руки и спрыгнул вниз, легко и грациозно.

Тор с ужасом смотрел, как он летит вниз, а за ним тянется луч света, переливающийся всеми цветами радуги.

"АРГОН!" – вопил Тор ему в след, пока тот не скрылся в тумане на дне Каньона навсегда.

Сердце Торгрина разрывалось на части, потому что он знал, что Аргон больше не вернётся.

Тор смотрел на дно Каньона, не в силах справиться с потрясением, и тут вдруг увидел нечто невероятное: в том месте, куда упал Аргон, из тумана появился блестящий клинок и в луче света начал подниматься вверх.

Он поднимался всё выше и выше, замер напротив Тора, а затем сам лёг ему в ладонь. Он лежал в ней идеально.

Меч Судьбы.

Он вернулся к нему.

Меч Судьбы вибрировал и пульсировал в руке Тора, Кольцо Чародея источала ослепительный свет, и Тор чувствовал, что обрёл такое могущество, о котором не мог даже мечтать. Он жаждал закончить эту войну и раз и навсегда отомстить за себя, за Гвендолин, за Королевство Кольца и за Аргона.

Тор обернулся и с новыми силами бросился на горгулий. Он подпрыгивал высоко в воздух, яростно колол и рубил их мечом, прорываясь сквозь их полчища, как сквозь мягкое масло. Их предсмертные крики наполнили воздух, а их дохлые туши падали во всех направлениях. В конце концов, последние уцелевшие горгульи обратились в бегство и в страхе полетели прочь.

Торгрин стоял посреди моста, пока его собратья по прежнему подвергались атакам на другой стороне, и чувствовал, что Щит уже почти готов подняться вновь. У него осталось только одно незавершённое дело.

Прогремел гром, остатки горгулий спешно разлетелись, и в небесах появился заклятый враг Тора: Кровавый Властелин. Он приземлился напротив Торгрина посреди моста и устрашающе оскалился. Он был вдвое выше и шире Тора, и вертел в руках огромную алебарду. Тор не отступил ни на дюйм, поднял перед собой Меч Судьбы и приготовился к самому важному поединку в своей жизни – от исхода этой дуэли зависело то, кем он останется в веках, и какое будущее получит его народ.

В ожидании эпического сражения, которое должно было решить их судьбу, по обе стороны Каньона выстроились остатки противоборствующих армий.

Кровавый Властелин подошёл ближе, и Торгрин напрягся, вспоминая, как один раз уже потерпел от него поражение, и чувствуя сокрушительный поток тёмной энергии, исходящий от противника.

Когда они сошлись вплотную, Торгрин, доверяя смутному предчувствию, вгляделся в лицо Властелина, и внезапно его осенило.

"Ты – мой переродившийся отец", – сказал Тор, узнав его. "Ты – Андроникус".

Кровавый Властелин посмотрел на него сверху вниз и зловеще ухмыльнулся.

"Я предупреждал, что не оставлю тебя в покое, – ответил он, – что мой дух не погибнет. Я обещал тебе, что мы сойдёмся один на один ещё раз. Теперь я покончу с тобой и заберу то, что принадлежит мне по праву. Моего кровного наследника – Гувейна".

Тора охватила ярость от одной этой мысли, и Меч Судьбы призывно защекотал его ладонь. Он перебрасывал меч из руки в руку, готовый начать бой.

"Что ж, отец, – сказал Тор, – давай сойдёмся. Мы же всё-таки семья".

Торгрин занёс свой меч, Кровавый Властелин вскинул алебарду, и они бросились друг на друга, столкнувшись точно на средине моста, как два барана, и лязг их клинков и доспехов эхом наполнил весь Каньон.

Они ходили взад-вперёд, Тор рубил, а Кровавый Властелин блокировал его удары. У них у обоих было оружие, способное разрушить весь мир, и они были достойными противниками, не уступавшими друг другу ни в опыте, ни в мастерстве. Тор чувствовал, что это была битва между светом и тьмой, и все судьбы мира стояли в ней на кону. Он боролся с самым могущественным демоном во вселенной, с которым не могла сравниться даже вся Империя целиком. Тор чувствовал, что Кровавый Лорд был воплощением всех тёмных сил, и они выползали и самых дальних уголков земли, и стекались в него, становясь единым существом.

Они дрались, Тор крутился на месте, как волчок, уворачиваясь и нанося удары, и понимал, что Щит не восстановится, пока Кровавый Властелин жив, пока он не победит своего последнего злейшего врага. Он должен был одолеть своего отца, а с ним – и частичку самого себя.

"Ты не сможешь меня победить", – сказал Кровавый Властелин, остановив удар Меча Судьбы древком своей алебарды. Затем он перевернул её и толкнул Тора в грудь, так что Тор спотыкаясь попятился назад. "Потому что я – это ты. Загляни поглубже, и ты это почувствуешь. Я – это тьма внутри тебя".

Он бросился вперёд, размахивая алебардой, и Тор был поражён скорости, с которой она рассекала воздух, не смотря на то, что казалась слишком большой и неуправляемой. Тор знал, что, если бы на его месте был кто-то другой, один такой удар разрубил его пополам.

Но у Тора вовремя сработал инстинкт, а Кольцо Чародея придало ему скорости, и он отпрыгнул в сторону в последний миг. Алебарда просвистела мимо, и Тора обдало поднятым ею ветром.