Тор снова заморгал, ощущая, как тело его наполняется теплом.

Он резко открыл глаза, чувствуя, как пульсирует Кольцо на пальце, и увидел, что его сияние стало ярче. Он поднял взгляд на лицо Кровавого Властелина, на его мерзкую злую ухмылку, и наконец-то всё понял. Ему открылся секрет битвы. Секрет силы. И внезапно неудержимая энергия проснулась у него внутри.

Он взмахнул руками, освободился от хватки Кровавого Властелина на своём горле и отбросил его назад так, что тот кубарем покатился по мосту.

Кровавый Властелин был шокирован. Он кое-как поднялся на ноги, и на его лице Торгрин впервые увидел настоящий страх.

Кровавый Властелин подбежал к своей алебарде, поднял её обеими руками и встал перед Тором.

Тор, чувствуя себя всемогущим, подошёл к Мечу Судьбы и тоже вооружился, зная, что его уже ничто не остановит.

Они секунду постояли друг напротив друга, а затем Кровавый Властелин с диким криком занёс алебарду и бросился на Тора.

Он обрушил первый удар, но теперь Тор без труда отбил его Мечом Судьбы. Их клинки снова звенели и искрились с каждым ударом, нанесённым Кровавым Властелином и отражённым Торгрином. Но на этот раз что-то стало иначе: Тор реагировал быстрее и отбивался искуснее. Он чувствовал себя как никогда сильным, и удары больше не казались ему такими страшными.

Кровавый Властелин тоже это заметил, и следил за движениями Тора с выражением нарастающего страха на лице.

Наконец, Кровавый Властелин, задыхаясь, остановился. Все свои силы он истратил.

Тор же, напротив, совсем не устал. Он пошёл вперёд и угостил противника серией небывало мощных ударов. Кровавый Властелин поднял алебарду и защищался, но едва успевал вовремя блокировать меч и слабел с каждой секундой. Чем дальше, тем медленнее он реагировал, и ему уже было сложно удерживать своё огромное оружие в руках, а Тор всё напирал.

Вымотав его ещё немного, Тор великолепным ударом сбоку выбил алебарду у Кровавого Властелина из рук, она вращаясь пролетела по воздуху над перилами и упала в Каньон.

Тем же ударом Тору удалось сбить Кровавого Властелина с ног. Он лежал на спине, смотрел на Тора снизу вверх, и в глазах его был ужас. Он не предвидел ничего подобного и теперь боялся, как самый обычный человек.

Тор стоял над ним спокойный, собранный, сильный, как никогда прежде. Он победил что-то внутри себя и наконец-то почувствовал себя свободным. Бесстрашным. Непобедимым.

Эта перемена не укрылась от Кровавого Властелина, и он по-новому посмотрел на Тора. В последней попытке, он вяло поднял руки перед собой.

"Ты не можешь одолеть меня Торгрин!" – прокричал он. "Сложи свой меч и прими меня!"

Но на Тора это не подействовало. Он занёс Меч Судьбы и одним решительным движением вонзил его Кровавому Властелину в сердце. Войдя в грудь, он не остановился, а только нажал на рукоять ещё сильнее и вогнал лезвие в камень. Страшный грохот, подобный извержению вулкана, сотряс мост и весь Каньон до основания, будто Тор вонзил меч в ось мира.

По толпам по обе стороны Каньона прокатился вздох, когда Кровавый Властелин, лёжа на спине, замер с удивлённым взглядом в неподвижных глазах, устремлённых к небу.

Мёртвый.

Неожиданно тёмные тучи расступились, с неба спустилось клубящееся чёрное облако, похожее на торнадо, обволокло тело Кровавого Властелина, поглотило его и унеслось прочь, не оставив от врага Тора и следа.

Как только он испустил дух, все его твари по обе стороны Каньона вспыхнули и обратились в пепел. Вся его армия исчезла с лица земли вслед за ним.

Тор ощутил, как Кольцо Чародея жжёт ему руку и медленно поднял указательный палец вверх, зная, что время пришло. Он направил палец на Каньон, и скалы затряслись.

Из тумана на дне пропасти возникла стена пурпурного и алого цвета. Световые потоки кружились и ползли всё выше и выше, ускоряясь, разрастаясь и заполняя весь Каньон разноцветным сиянием, которое на глазах становилось плотнее. Сердце Тора радостно забилось: он узнал Щит. После долгого перерыва он снова стоял на своём месте.

Торгрин смотрел, как на другой стороне Каньона свежие орды имперских солдат пытались взойти на мост и напасть на него и его людей, но отскакивали от Щита и тут же падали замертво.

Народ Кольца наконец-то был в безопасности, и на их стороне раздались ликующие крики.

Тор не смог сдержать улыбку.

Кольцо вернуло себе защиту. Оно снова стало единым целым.

ДВЕНАДЦАТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

Гвендолин стояла у окна своей спальни на верхнем этаже вновь отстроенного замка, в центре восстановленного Королевского Двора, держала на руках Гувейна и любовалась великолепием города, поднимавшегося из руин у неё на глазах. Сердце её пело, когда она видела, как кирпичик за кирпичиком, дом за домом, Королевский Двор обретал свой прежний облик. Всё, что можно было починить, чинили, разрушенное до основания восстанавливали по памяти, и даже больше того – решили расширить столицу, и она стала вдвое больше, чем была во времена её отца. На улицах бурлила жизнь, улыбчивые люди спешили по делам, все трудились, у всех была цель. В городе царила атмосфера спокойствия и комфорта.

Бесчисленные отряды вновь набранных на службу рыцарей шагали по мощёным мостовым в своих сияющих доспехах по пути с новых тренировочных площадок на турнирные поля, а оттуда – в Зал Серебра. Их было полно и в новом Арсенале, где они выбирали себе только что выкованное оружие и доспехи. Гвен заметила среди них Эрека, Кендрика, Брандта и Атме с новобранцами Серебра и многократно умножившими их ряды рыцарями Южных Островов. Все они смеялись, подкалывали друг друга, и лица их светились чистой радостью.

На другой стороне мраморной дворцовой площади, украшенной золотым фонтаном в центре, Гвен могла любоваться новым Залом Перевала, вокруг которого толпились ещё сотни рыцарей. Колдо, Людвиг, Кейден, Рут и остатки элитных войск Королевства на Перевале стояли снаружи и напоминали Гвен о том, что две ветви рода МакГилов с разных концов света слились воедино. Две армии стали одной, и по силе она превосходила все прежние. Гвен думала об отце и о том, что он гордился бы их достижениями и рад был бы видеть Королевский Двор таким.

Каждый уголок Кольца отстраивался и возвращал себе благосостояние: за прошедший год постепенно заселились большинство земель даже в Верховьях. Семейства МакКлаудов больше не было, а значит, не было и никакого политического напряжения – только гармония и мир внутри единой нации под общим флагом. Граждане каждый день разъезжались по разным городам, возрождая старые и закладывая новые. Стук молотов и топоров раздавался повсюду, и новая жизнь с неуёмной силой вступала в свои права. Даже все сады и виноградники, выжженные дотла ещё год назад, под чутким присмотром Годфри снова цвели и приносили больше плодов, чем раньше. Гвен с удивлением осознавала, что Кольцо стало пышнее и величественнее, чем за всю свою историю.