class="p1">– Рада, что тебе нравится, – покружилась, чтобы Вик оценил платье. – А тебя… просто не узнать.

– Я старался, – усмехнулся Виктор. – Как думаешь, сегодня мы заставим говорить о себе весь Альсенбург?

– Однозначно. Я даже склоняюсь к мысли никуда не ехать, – рассмеялась в ответ.

– Ну уж нет! Что я, зря наряжался? Однозначно едем. Идем?

Я обернулась. Из-за угла коридора выглядывали две любопытные мордашки.

– Мы скоро вернемся, – пообещала сыновьям, а Вик протянул мне руку и повел к ожидавшему экипажу.

Почему-то стало страшно. Видимо, я просто отвыкла от такой жизни. Там, в замке, мы не устраивали больших торжеств. Если честно, было не до этого, да и нам не хотелось видеть посторонних. А сейчас появилось такое ощущение, будто это первый бал в моей жизни.

– Не нервничай, – улыбнулся Вик, присаживаясь напротив. – Ты затмишь всех.

Я неуверенно пожала плечами. И все-таки было страшно. Стоило отговорить Виктора от глупой затеи. А с другой стороны – зачем? Нам здесь жить. Надо заткнуть рты злопыхателям, а затем устроить бал и у нас дома. Почему нет? Пусть знают, что в нашей семье все благополучно.

Экипаж остановился у большого красивого особняка, но я не без злорадства отметила, что наш намного красивее. Вик подал мне руку. Я даже сквозь тонкую перчатку ощущала, какая холодная у него ладонь. Он тоже по-своему нервничал.

Из дома доносились звуки музыки. Мы шли, разглядывая причудливо подстриженные деревья и ровный газон.

– Готова? – шепнул Вик.

– Нет, но идем.

Мы миновали небольшой коридор, и к нам тут же поспешили хозяева. Муж Ирэн оказался высоким усатым мужчиной лет на десять старше её. Он выглядел очень представительно в темно-синем костюме.

– Граф Вейран, графиня Вейран, большая честь для нас видеть вас в нашем доме, – вполне доброжелательно сказал он.

– Благодарим за приглашение, виконт Ашель, – ответил Виктор. – Мы рады, что вы о нас не забыли.

– Как можно, месье Вейран? – заученно заулыбалась Ирэн. На ней было больше золота, чем в сокровищнице магистрата, готова поспорить. – Я так рада, что вы вернулись в Альсенбург.

– Мы тоже счастливы. – Вик улыбнулся так благожелательно, что у меня свело зубы. – Что ж, теперь будем видеться чаще.

Нас пригласили в бальный зал. Здесь уже было очень много людей, большую часть которых я видела впервые в жизни. Поймала наше отражение в зеркалах и улыбнулась. Какая разница? Пусть думают что хотят, а мы будем наслаждаться праздником.

– Напыщенные индюки, – тихо шепнул Вик.

– И индейки, – поддержала я. Захотелось смеяться, но это выглядело бы странно.

– Граф Вейран, графиня, какая неожиданность! – К нам уже спешил барон Шаель. Он жил неподалеку от нас, и я прекрасно помнила его супругу Мартину.

– Здравствуйте, барон, – склонил голову Вик. – Давно не виделись.

– Целую вечность. Идемте же, моя супруга будет в восторге!

И увлек нас к румяной пышнотелой женщине в бордовом платье. Да уж, вот Мартину я узнала с трудом. Когда мы уезжали, они с бароном только поженились, и Мартина была раза в три у́же в талии.

– Месье Вейран, мадам, – радостно взмахнула руками баронесса. – Неужели это и правда вы? Когда Ирэн сказала, что вы приедете на бал, я заставила Фридриха отложить все дела и ехать сюда. Так давно не виделись, так давно.

Будто мы когда-то дружили. Но мы с Виком мирно отвечали на восторги баронессы.

– Признайтесь честно, – она придвинулась ближе, – правду ли говорят, что вас, граф, отправили в провинцию с особым поручением магистрата?

Еще лучше!

– Конечно правда, – хмыкнул Виктор. – Должен же кто-то навести там порядок. Преступники есть не только в столице. Но уверяю вас, вся преступность в районе замка Вейран была покарана.

А простушка баронесса так и не поняла, что Вик потешается над ней.

– Вик! – шикнула на мужа, когда мы отошли.

– Дорогая, дай людям то, чего они хотят. Как думаешь, если я скажу, что меня представят к государственной награде, это будет слишком?

– Не смей, – возмутилась я, а самой было смешно. Нет, ну правда, что за вздор?

А Ирэн с супругом приветствовали гостей, переходили от одной группы к другой, пока, наконец, не заиграла музыка. Вик протянул мне руку, увлекая в круг танцующих, и все тревоги остались где-то далеко. Мы вальсировали по залу. Я спиной ощущала чужие взгляды, но мне было все равно. Пусть смотрят, раз им так нравится.

– Завтра о нас будет говорить вся столица, – шепнул Виктор.

– И пусть себе говорит.

За первым танцем последовал второй, затем третий. Наконец, мы отошли к столику с напитками, чтобы немного отдохнуть. К нам тут же направился какой-то незнакомый мужчина – но Вик, видимо, его знал.

– Граф, позволите пригласить вашу супругу на танец? – напыщенно спросил тот.

– Увы, маркиз Авертас, моя супруга танцует только со мной, – ответил Виктор. – Я, знаете ли, страшно ревнив.

– Неудивительно, учитывая, на какой красавице вы женаты. И все-таки, граф, ваш приезд стал настоящим фурором в столице. Мы уже думали, что вы никогда не почтите нас своим присутствием.

– Я и не собирался, – Виктор пожал плечами. – Но у меня подрастают сыновья, им нужны наставники.

– А мы думали, все из-за того дела. – Маркиз сделал большие глаза.

– Какого это – того? – вкрадчиво спросил Виктор, а я уже раздумывала, что надо было заранее запретить мужу вызывать кого-то на дуэль. Хотя толку? Когда он меня слушал?

– Ну, того самого. – Глаза маркиза Авертаса стали еще больше. – Поговаривали, что вы схлестнулись с темным магистром.

– По какому поводу, интересно знать?

Авертас замялся, покосился на меня. Я сделала вид, что и вовсе не слушаю супруга.

– Говорили, что из-за женщины. – Маркиз понизил тон.

– Любезный маркиз Авертас, – весело ответил Вик, но я уже почувствовала бурю, – единственная женщина, из-за которой я вступил бы в противоборство хоть со всем магистратом, это моя жена. Увы, людям так скучно живется, что они склонны придумывать приключения если не в своей, то в чужой жизни.

Лицо маркиза пошло красными пятнами, а я взяла Вика под руку, убеждаясь, что обойдемся без заклятий в чужую грудь.

– Дорогой, мне уже становится скучно, – сказала с улыбкой. – Не хочешь сам меня пригласить, раз запретил маркизу Авертасу?

– Конечно, милая, – улыбнулся Вик, и мы снова закружились в танце.

Фух, обошлось без кровопролития! Я улыбалась Виктору, искренне наслаждаясь вечером. Совсем скоро муж с головой уйдет в опасное дело, и мне очень хотелось, чтобы убийцы Тэмми получили по заслугам, но этот вечер – только наш.

– На нас смотрят, – шепнул мне Вик.

– Пусть смотрят, – ответила я. – Что им еще остается? Люблю тебя.

– И я тебя, Анжи. Но если