– Перед тем, как начнем, – сказал я, когда мы встали друг напротив друга, – Не ответишь на пару вопросов?

– С чего бы?

– А почему нет? – буднично ответил я, – Если ты победишь, это не будет играть роли. Если я убью тебя, это тоже не будет играть роли. Я о многом уже догадался… И о том, как ты целые народы выкашивал. Да и зачем это делал. Силушки много не бывает, да? – подмигнул я ему, – Но вот Арсея… Ребенок то тебе зачем?

– Доступ к системе, – подумав, ответил Кадиас.

– Каким образом?

– Генетически выведенное существо, у которого связь с системой выше, чем у других. Моделирование и другие уникальные системные навыки – у таких искателей, как ты, я несколько веков собирал.

– Признаю, удивил. О том, что ты мою дочурку существом назвал – отдельно обсудим чуть позже. Так она твоя внучка или нет?

– В какой-то мере да, – легко ответил Кадиас, с насмешкой глядя на меня.

Сейчас он не выглядел как тот, кто собирается драться на смерть. Скорее просто болтал, полностью уверенный в себе.

– Но зачем? Ты хочешь получить контроль над системой?

– Всё проще, наивный Эрнест. Я хочу её уничтожить.

– Как банально, – недовольно поморщился я, – Так белые не врали, ты и правда темный властелин, который желает всё уничтожить?

– Ты мыслишь примитивными категориями, – ответил он раздраженно, спокойствие куда-то улетучилось, – Я хочу не разрушить, а создать новое. Справедливый мир, где можно жить и не бояться, что твой дом уничтожат.

– Ясно всё с тобой. Травмы детства, они такие.

– Хватит придуриваться. Зачем ты тянешь время? Пускай в ход уже свою ловушку или что ты там приготовил? Пусть твои люди бегут как можно дальше. Я их всё равно найду.

Кадиас не знал, что Арсея переместилась в детскую комнату под городом, тщательно экранированную. Я взломал его крылья. Там интересные эффекты скрывались. Сохранить пользователя, доставить его в нужную точку, послужить точкой для фокусировки в каком-то ритуале.

Скорее всего Кадиас, если он не соврал про связь с системой, с помощью ребенка и того ихора, который набрал, убивая богов, собирался что-то сделать. После чего пшик и всё. Нет системного веера и есть всевышний бог Кадиас, который создаст себе новых миров и будет там править.

– Если ты так настаиваешь, то не буду тебя разочаровывать.

Показательно отведя руку в сторону, я щёлкнул пальцами. Кадиас смотрел внимательно, буквально прожигал меня взглядом, но… Он так и не понял, что произошло.

– И? – приподнял он бровь.

– Всё.

– Что всё? – разозлился бог.

– Ловушка захлопнулась.

Он показательно огляделся вокруг, осмотрел себя и меня, недоумевая, где взрывы, где убийственная магия. Его аура развернулась, он прощупывал местность вокруг меня, а потом…

Коснулся того места, где только что была грань.

Грань, которую я закрыл.

– Я так долго тебя ждал, дружище, – сказал я ему, смотря на ошарашенное лицо, – Связь с системой, да? Поэтому ты меня выбрал? Ещё и закладочек поставил.

Благодаря тем знаниям, которые открыл мне Корте, я многое выяснил. В том числе то, как Кадиас вмешался в мою судьбу. Основное вмешательство произошло в момент смерти. Тогда, когда был создан перекресток.

План, рассчитанный на века, Кадиас исполнял с неумолимой методичностью.

– Я тебя убью. – сказал он твёрдо.

– Вполне возможно. А потом останешься здесь один. Совсем один. Это и правда была ловушка, но не та, которую ты ожидал.

– Решил поиграть в героя? Какой смысл? Ты здесь умрёшь.

– Зато дочь будет жить. А с Саши снимут твои закладки. Как же это подло, однако. Так ей по мозгам пройтись.

– Я бы забрал её в новый мир.

– Но не мою дочь, так ведь? Ей ты подписал смертный приговор. Знаешь, Кадиас. На самом деле мой план заключался в другом. Остаться с тобой наедине и спросить за то, что ты собирался использовать Арсею.

– Пожалуй хватит болтовни, – выпустил он меч.

– Согласен.

Взмах и два меча встречаются.

***

– Где я?

Саша открыла глаза, поморщилась от головной боли и проморгалась. Рядом сидела потная, с красными глазами и серой кожей, женщина. Саша не сразу узнала в ней подругу Эрнеста.

– Марта?

– Да… – прохрипела та, – Давай без резких движений. Ты в безопасности.

– Что происходит? Где я? Где моя дочь?!

– Тоже в безопасности. Хватит думать напасть на меня. Я тебе мозги прочистила от всякой гадости. Могла бы и спасибо сказать.

– Мозги?! – Саша не заметила, как вскочила. По привычке она призвала посох и крылья, но тех не было.

Она слабо понимала, что происходит.

– Идиотка, – покачала головой Марта, – Ты всегда была всего лишь пешкой. С момента рождения. Тебя вывели, как породистую кобылку и промыли мозги, чтобы не сбежала и исполнила свою роль.

– Что ты несешь…

– Ой, всё… – отмахнулась Марта, – Отвянь. Я из-за тебя по краю прошлась. Эрнест мне по гроб жизни обязан за эту работу.

– Где! Моя! Дочь!

– Да я откуда знаю! – огрызнулась Марта, ковыляя в сторону двери, – У Эрнеста спросишь, когда он вернется.

– А где он? – Саша попыталась взять себя в руки, но получалось не очень. Она не помнила последние часы. С трудом узнала, что находится в том месте, где жила последнее время.

– Цитирую: отправился давать Кадиусу по щам за то, что дочку обидел.

– В смысле Кадиусу?!

Саша как никогда была близка к истерике.

– Ну да, Кадиусу, – ответила устало Марта, остановившись у входной двери, – Явился сюда, ребенка забрать хотел, подлец. Эрнест ему наваляет и вернётся, не переживай.

– Так они сражаются? – до Саши медленно доходила серьезность ситуации.

– Сражаются, убивают друг друга, лупят, дают по щам – развлекаются, в общем. Мужчины, – бросила она раздраженно, – Всё, бывай!

Марта вышла из квартиры, оставив женщину одну. Саша растерянно смотрела по сторонам, не зная, что делать.

Если муж вышел против Кадиаса, то он уже не вернется. Кадиас его убьёт.

***

– Не… устал? – выплюнул я сгусток крови.

– Не… надейся, – выплюнул Кадиас пару зубов.

– Это… хорошо. Мне нравится… тебя бить.

Взревев, Кадиас бросился в бой.

Мастер Корте мне многое рассказать успел. В его мире… А там был всего лишь один мир, который умел создавать измерения, в которых сосредотачивал изначальные силы. Чем-то они походили на стихии, но отдаленно. Разве что общим принципом. И там и там разумные подчиняли себе константы вселенной.