И только одно скрашивало ее монотонную жизнь – ожиданиесмерти тети Эмили. Тогда у нее появятся деньги, независимость, средства наприличную школу для детей – не забудьте, образование означало для нее оченьмногое, ведь она была профессорской дочкой.

Возможно, она задумала преступление еще до приезда в Англию.Она немного разбиралась в химии – ей случалось помогать отцу в лаборатории. Оназнала о природе недомоганий мисс Аранделл, и ей нетрудно было сообразить, чтофосфор является идеальным веществом для достижения заветной цели.

Затем, когда она приехала в «Литлгрин-хаус», она решила, чтосумеет обойтись более простыми средствами. Мячик Боба, нитка или струна поперекступенек – простая, бесхитростная, чисто женская затея.

Она предприняла попытку, которая не удалась. Едва ли онадогадалась о том, что мисс Аранделл поняла причину «несчастного случая».Подозрения мисс Аранделл были направлены исключительно на Чарлза. Вряд ли ееотношение к Белле в чем-то изменилось. И тогда незаметно, но настойчиво этазамкнутая, несчастливая и очень честолюбивая женщина начала претворять в жизньсвой первоначальный план. Она нашла отличную маскировку для яда – патентованныекапсулы, которые мисс Аранделл имела обыкновение принимать после еды. Открытькапсулу, подменить лекарство на фосфор и снова закрыть – с этим справился бы иребенок. Капсулу она положила среди других. Днем раньше или днем позже миссАранделл все равно проглотит ее. Вряд ли кто сообразит, что в капсуле был яд.Даже если невероятное случится, она сама в это время будет вдали отМаркет-Бейсинга.

Тем не менее она решила подстраховать себя. В аптеке онараздобыла двойную дозу хлоралгидрата, подделав подпись своего мужа на рецепте.Тут у меня нет сомнений – пусть хлорал будет под рукой, на тот случай, если ееплан не сработает.

Как я уже сказал, с первой же минуты, как я увидел ее, я былубежден, что миссис Таниос – человек, которого я ищу, но доказательств у меняникаких не было. Я должен был действовать крайне осторожно. Если миссис Таниосзаметит, что я ее подозреваю, она может решиться, боялся я, на очередноепреступление. Более того, я считал, что она уже обдумывала его. Ее единственнымжеланием в жизни было избавиться от своего мужа.

Ее хитроумный план обернулся против нее. Какое горькоеразочарование! Деньги, замечательные, кружащие голову деньги целиком досталисьмисс Лоусон. Это был удар, но его она решила парировать самым интеллигентнымспособом. Она начала работать над совестью мисс Лоусон, которая, я подозреваю,и так уже не давала ей самой покоя.

Мисс Лоусон зарыдала. Она вынула из кармана платок, дабыудержать поток слез, но была не в силах совладать с собой.

– Это было ужасно! – всхлипывала она. – Какая я злая! Оченьзлая! Знаете, меня разбирало любопытство насчет завещания – почему миссАранделл решила составить новое завещание, хочу я сказать. И вот однажды, когдамисс Аранделл отдыхала, мне удалось отпереть ящик письменного стола. И тогда яузнала, что она все оставила мне! Конечно, я и мечтать не смела, что денег былостолько. Несколько тысяч – вот о чем я думала. И почему бы нет? В конце концов,ее родственники на самом деле не любили ее. Но затем, когда она была уж оченьбольна, она попросила принести ей ее завещание. Я понимала, я была уверена, чтоона его разорвет… Вот почему я считаю себя злой. Я сказала ей, что онаотправила его обратно мистеру Первису. Бедняжка, она была такой забывчивой. Онаникогда не помнила, что куда клала. Она поверила мне. Велела написать ему, чтоя и сделала.

О боже, боже, ей становилось все хуже и хуже, она ужеперестала соображать. А потом она умерла. И когда завещание было прочитано ивсе деньги достались мне, я испытала ужас. Триста семьдесят пять тысяч фунтов.Я и не думала, что у нее столько денег, иначе я бы ни за что так не поступила.

Я чувствовала себя чуть ли не воровкой и не знала, чтоделать. Позавчера, когда Белла приехала ко мне, я сказала ей, что она можетвзять половину этих денег. Я была уверена, что мне сразу станет гораздо легче.

– Вот видите? – сказал Пуаро. – Миссис Таниос продолжаладобиваться намеченной цели. Вот почему она ни в коем случае не хотелаопротестовывать завещания. У нее были свои планы, и меньше всего ей хотелосьвызвать вражду у мисс Лоусон. Она, конечно, сделала вид, что должна спроситьразрешения у мужа, но, однако, ясно дала понять, каковы были ее собственныечувства.

В тот момент у нее было две цели: уйти вместе с детьми отдоктора Таниоса и получить свою долю денег. Тогда у нее будет то, чего онадобивается, – богатая, полная удовольствий жизнь в Англии вместе с детьми. Шловремя, ей все труднее было скрывать свою неприязнь к мужу. По правде говоря,она и не пыталась этого делать. Он, бедняга, был серьезно обеспокоен и огорчен.Ее действия, должно быть, казались ему непостижимыми. На самом же деле в нихбыла четкая логика. Она играла роль насмерть перепуганной женщины. Если у меняимеются подозрения – а она не сомневалась в том, что они у меня имеются, – то,главное, дать мне понять, что убийство совершил ее муж. В любой момент моглопроизойти и второе убийство, которое, я не сомневался, уже созрело у нее вмозгу. Я знал, что в ее распоряжении находится опасная доза хлорала. И очень боялся,что она разыграет сцену с самоубийством мужа – будто бы он принял смертельнуюдозу.

A y меня так и не было против нее никаких улик. И вот, когдая уже почти отчаялся, я получил наконец то, что мне требовалось. Мисс Лоусонсообщила мне, что видела, как Тереза Аранделл в ночь на пасхальный понедельникстояла на коленях на ступеньках лестницы, точнее – видела ее отражение взеркале. Я быстро обнаружил, что мисс Лоусон не могла так хорошо разглядетьТерезу – во всяком случае, она не могла разглядеть черт ее лица. Однако миссЛоусон была уверена, что видела именно Терезу. Почему? Оказывается, она четковидела брошку с инициалами Терезы – Т. А.

По моей просьбе мисс Тереза Аранделл показала мне эту брошь.При этом она категорически отрицала, что выходила ночью на лестницу. Тогда яподумал, что кто-то взял ее без ведома мисс Терезы, но, случайно увидев взеркале отражение броши, я мгновенно понял все. Мисс Лоусон, проснувшись,видела смутную фигуру и более четко – инициалы Т. А., сверкающие в отблеске лампочки.Она и пришла к заключению, что это была Тереза.

Но если в зеркале она видела инициалы Т. А., значит, вдействительности это были буквы А. Т., потому что зеркало, естественно, даетзеркальное отражение.

Конечно! Мать миссис Таниос звали Арабелла Аранделл. Белла –это сокращение от Арабеллы. А. Т. означало Арабелла Таниос. Ничего странного втом, что у миссис Таниос была такая же брошь. На Рождество они были оченьдорогими, но к весне их стали носить все, а я уже успел заметить, что миссисТаниос подражала своей кузине Терезе в туалетах – насколько могла, потому чтосредства у нее были весьма ограниченные.