друг друга буквально с первой же буквы письма и всегда могли подобрать слова, которые поддерживали собеседника в трудный час. Но именно эту деталь жизни Великой Княжны, Ардан не понимал.

Примерно точно так же, как он не понимал, что делать с его собственной…

— Мысли завтрашнего дня, — сам себя перебил Ардан и, наконец, отложил карандаш в сторону.

Работа все равно никак не шла — он уже почти два часа не мог рассчитать простейшую нагрузку в прогрессивной рунической связи свободного динамического массива внутри второго контура бытовой печати. По задумке, та должна была перекрашивать желтые лепестки цветов в белые. Но только желтые, игнорируя любые другие.

Зачем такое заклинание Ардану? Потому что это забавно. И красиво. А еще потому, что Арди хотел посмотреть, получится ли у него создать массив, внутри которого будут происходить какие-то более сложные вычисления, нежели стандартные обработки, завязанные на ориентирование в пространстве.

И вот он сидел в эркере, окруженный окнами, искрящимися от солнечного света, и ничего не мог придумать.

Откинувшись на спинку стула, Ардан запрокинул голову за плечи и посмотрел на немного обшарпанный потолок.

Рядом с ним одиноко ютилась осиротевшая кровать, лишившаяся матраса и постельного белья.

Арди здесь уже длительное время не ночевал, используя помещение (благо, что оплатил Аркару до конца весны) в качестве кабинета.

В дверь постучали. Легонько и тихо, будто стараясь ненароком не отвлечь от важного дела.

— Арди, — прозвучал мягкий, теплый голос. — Борис с Еленой скоро приедут уже. И Аркар говорит, что освободился.

Арди взглянул на чертеж и убрал тот в кипу к другим наработкам.

— Спасибо, Тесс.

Он подхватил шляпу и, забрав посох с обтрепавшимся гримуаром (который тут же подвесил на цепочки за пояс), вышел на лестницу. Тесс стояла рядом.

В легком, голубом платье из воздушной ткани. То, как и положено приличной девушке, доходило до щиколоток, лишь немного обнажая белоснежные чулки и простенькие туфли, с едва заметными застарелыми пятнами гуталина. Девушка держала в руках маленькую сумочку, а распущенные волосы прикрывала модная нынче шляпка, стилизованная под соломенную. Ленту у тулью заменял широкий лоскут лазурного шелка, блестящий в отсветах Лей-ламп.

На руках, как и положено, короткие, парчовые перчатки, прикрывавшие пальцы и ладонь вплоть до запястья.

Из украшений Тесс носила лишь небольшие серьги, тонкое кольцо и столь же тонкий браслет в виде связанных цепочкой птичьих перьев.

— Получилось что-нибудь? — спросила она с улыбкой и в глазах, и в голосе.

Арди только вздохнул и покачал головой.

— Тебе нужен отдых, Арди-волшебник, — она подхватила его под руку и потащила вниз. — Пойдем!

Ардан, держа посох в свободной руке, поспешил следом. Прошлой ночью, когда с очередным визитом явился Тополь, Арди совсем забыл, что он ночевал у Тесс… у них дома. Так что наполовину кот, наполовину Вила заявился прямо к ним на кровать.

Тесс проснулась, увидела не менее ошарашенного, чем она сама, прямоходящего кота в военной форме и с оловянными медалями, после чего закрыла глаза и отвернулась на другой бок. Она не задавала вопросов ни ночью, ни утром, когда они завтракали, ни когда Арди удалился с письмом, переданным ему котом, в свой «кабинет».

Ничего не спрашивала Тесс и сейчас…

Они спустились по бетонной лестнице и Арди улыбнулся тому, что, казалось бы, совсем недавно, они сталкивались здесь лицом к лицу. Он что-то неловко мямлил, а она просила дать ей пройти и желала хорошего дня.

А теперь…

Теперь они оказались среди кипящей работы. Орки, в темных комбинезонах из крепкой, толстой ткани, гремели молотками. Рычали их пилы, звенели гвозди, шипели ножницы, распарывающие рулоны кожи и винила.

Одни пересобирали сцену, другие сносили стены, расширяя зал, кто-то пыхтел на кухне, откуда доносились ничуть не менее красноречивые, в какой-то степени даже объемные звуки. И в центре балагана, будто заправский шпрехшталмейстер объявляя номера на ярмарке, басил Аркар:

— Пошевеливайтесь, парни! — гремел он зычно, выглядя при этом несколько курьезно. Очки в тонкой оправе почти терялись на массивном лице, а вместо привычного костюма без жилетки, Аркар носил тот же комбинезон и, разумеется, нательное белье. — Сегодня мы должны закончить прокладывать Лей-кабель! Азграукар!

— Да, распорядитель! — отозвался громадный, чистокровный орк с руками толщиной в лошадиную шею.

В его пальцах, больше напоминающих дубинки стражей, почти незаметно сверкала отвертка, которой тот, словно врач скальпелем, крутил саморезы в креплениях под проводку.

— Доложи! — гаркнул Аркар.

— Что доложить? — не понял рабочий и заозирался по сторонам. — Куда доложить, Распорядитель? Общак закрыт до открытия…

— Девке своей будешь рассказывать, что и где у тебя закрыто, недоросль! Как двигается проказа?

От орка с отверткой и проводкой, как от больного… проказой, буквально отпрыгнули в сторону несколько его напарников.

— Прогресс, Аркар, — подсказал подошедший Ардан. — Прогресс, а не проказа. Ну или процесс.

— А, ну да, это и хотел сказать, — буркнул полу-орк. — Как процесс, Азграукар?

— К вечеру закончу прокладывать кабель до запасного генератора, Распорядитель.

— Отлично… Граркарар, где, кстати, запасной генератор?

Уже другой орк, старательно выпиливавший в новой барной стойке отсек для «пивных рукоятей», внезапно замер и слегка побледнел, что сделало его коричневую кожу… чуть менее коричневой.

— Распорядитель я… забыл оформить заказ в « Генераторах Димского»… у них там обед был и я отвлекся, на…

— Ты сейчас, Граркарар, ходишь по настолько тонкому льду, что на твоем месте я бы отвлекся только на то, чтобы вспомнить молитвы Спящим Духам.

— Да, Распорядитель…

Аркар прорычал несколько ругательств на языке степных орков, перелистнул страницу в учетной книге и… замер. Точно так же, как замер и Азграукар.

— Азгр, — медленно, почти по звукам, произнес Аркар сокращенное имя своего подчиненого. — А куда ты, к Духам, тянешь эту гребаную проводку?

Шумно сглотнув, орк весом в двести десять килограмм, а ростом почти два метра тридцать сантиметров, указал стенобитным тараном, по недоразумению названным «рукой» куда-то в… сторону. Абстрактную сторону, венчавшуюся дырой в стене, около которой курило несколько других его соплеменников. Около их ног лежали кувалды. Здоровенные такие. Раза в три больше обычных.

Первородные, в виду особой физиологии, пользовались, зачастую, инструментами, сделанными специально для них. Но в случае с Лей-кабелями и другими тонкими работами, где все звенья и элементы уже давно унифицированы, Первородным приходилось подстраиваться под людей. Что, учитывая количественные пропорции, вполне логично.

Арди не так сильно ощущал данный нюанс жизни Первородных