Мы с Игорем переглянулись и честно заявили:

– Первый раз слышим.

Тут нас вызвали к адмиралу, и мы, пообещав, что найдем его, пошли в кабинет.

Орни нас поприветствовала, не отрываясь от бумаг на столе, и сказала, чтобы мы садились.

– У меня нет прав судить Екатерину Родину, – сообщила она. – Я отправляю ее на Землю с конвоем.

– Ну, этим вы нас не удивили, – сказал Игорь. – У вас это полкорабля уже знает.

– А это и не тайна, – пояснила она. – В новостях по эскадре прошло, что все арестованные будут переправлены на Землю после проведения следствия на месте. Это я так вам, между делом, сказала. Алексу подробностей не сообщайте. Хороший парень, вы были правы. Но вы мне по другому вопросу нужны.

Игорь что-то хотел сказать, но адмирал оторвалась от бумаг и посмотрела на нас.

– В системе Матка Орпеннов, – сообщила герцогиня, надеясь нас поразить. – Ведет себя более чем странно. Не приближается к планете. Наши корабли отгоняет жестким излучением. Пришла в районе семи утра и с тех пор не двинулась ни в одну сторону. Сколько сейчас? Вот, уже восемь часов за пятой планетой болтается. Прикидывается, что ее тут нет.

– А что лучше, чтобы подошла и снова планета без батареек осталась? – пожал плечами Игорь.

Презрительно взглянув на десантника, адмирал обратилась ко мне:

– Я не думаю, что вы можете пояснить ее поведение, но вы можете вступить с ней в контакт. Поможете нам?

– Чем? Только ваш пакет разве что передать, – удивился я. – После общения с Орпенном мы все равно ничего не помним, кроме того, что он разрешает.

– В этот раз будете помнить всё, – сказала адмирал уверенно.

– Это как? – удивился я.

– Очень просто. Мои специалисты поработают с вашим мозгом, и вы, когда вернетесь, после определенной процедуры сможете вспомнить. Техника старая и надежная. Применялась еще при засылке разведки в бунтующие города Георга Шестого.

– Нет, – твердо заявил я.

– Почему? – разочарованно спросила адмирал.

– Я не считаю возможным вторжение к себе в мозг, – пояснил я, вспоминая тех разведчиков. – И не думаю, что данная методика сработает на Орпенне. Они слишком много о нас знают.

– Согласна, – кивнула адмирал, – но надеялась, что вы нам поможете.

– Ну, этим мы вам не поможем, а навредим. Контакт с Орпенном может оборваться раз и навсегда, – более чем уверенно сказал я.

Она постучала карандашом по столу и сказала с надеждой:

– Но полететь-то вы согласны к нему?

Я пожал здоровым плечом:

– Почему нет. Наберем анальгетиков побольше и полетим. Я даже один могу слетать, если Игорь откажется. У меня свой резон, – сказал я.

– Какой? – поинтересовалась адмирал.

– Объект «Б», – ответил я. – Из тех, что раскопали ваши на втором материке. Он опасен, по моему мнению.

– Вы все из-за энергии его голову ломаете? – нахмурилась адмирал.

– И не только. Я тут просто легенду раскопал местную. Так что очень хочу узнать, имеют Орпенны к этому отношение или нет. – Подумав, я добавил: – Или символ их на пирамиде – чья-то недобрая шутка.

Она задумалась.

– Легенда, как обычно, страшненькая? – спросила адмирал.

– Это же Иверь, – усмехнулся Игорь. – Здесь добрых легенд не бывает. Здесь даже боги вон живые по планете бродят.

– Да, страшненькая, как вы говорите, – кивнул я, не обращая внимания на Игоревы высказывания. – Я искренне хочу, чтобы Орпенн узнал об объекте.

– Я думаю, он о нем знает, – предположила адмирал. – Вы, мне кажется, хотите ему передать, что и мы о нем осведомлены. Я права?

Я пожал плечами. Я считал их дела с «сейфом» очень опасными забавами. И ладно бы только для них. Но, боюсь, если бы они его таки вскрыли, всей Ивери не поздоровилось бы.

Не дождавшись ответа от меня, адмирал спросила:

– Когда вы вылетите?

– Думаю, сразу после нашего разговора. Чего тянуть-то? – ответил я.

– Согласна, – кивнула адмирал и деловито поинтересовалась: – Вы получили данные, которые мы хотим передать Орпенну?

– Пакет, в смысле? – спросил я немного рассеянно.

Игорь напомнил мне о кристалле, что очень давно я принял от представителя ВКС. Пришлось признаваться, что да, кристалл у меня.

– Ну и хорошо, – сказала она. – Передайте ему. Насколько я понимаю, у них есть оборудование для считывания с наших носителей. Может быть, он рассмотрит наше предложение. Хотя я слабо надеюсь на успех.

– А что на нем? – поинтересовался я.

Адмирал, рассматривая мое опухшее плечо под халатом, объяснила:

– Там наша просьба не чинить препятствий исследованию близлежащих звездных систем. Я уже отправила одну экспедицию изучить непонятные сигналы, исходящие от соседнего желтого карлика. Будет неприятно, если из-за такой мелочи нам придется опять сцепиться.

– Вы так говорите, будто можете что-то изменить, – съязвил Игорь. – Захотят, чтобы нас тут никого не было, – и выметут зараз.

– Десантник, вы с каких пор стали считать себя самым умным? – намеренно грубовато спросила адмирал. – Или вы всерьез думаете, что я одурманенная пропагандой девочка, не владеющая ситуацией?

Игорь, смутившись, извинился, и адмирал продолжила:

– Земле нужен почетный мир. С Орпеннами это невозможно. Они не считают себя в состоянии войны с нами. Они ведут себя просто как каратели. Налетели, наказали, улетели. Нам нужен диалог с ними. Его Величеству нужен диалог. Всему Земному Сообществу нужен этот диалог. И главное – понимание ими наших интересов. И больше того. Хотелось бы абсолютно понятных требований, что именно нам не стоит делать, чтобы больше не повторялись их налеты на Землю. Надо прекращать этот бардак. Нужно выработать правила игры. Его Величество назначил комиссию для установления плотного двустороннего контакта с Орпеннами. Комиссия обязала все дальние эскадры искать пути урегулирования ситуации. Особенно в этом квадрате космоса. Мы ведь на их территории.

Я удивленно вскинул брови и спросил:

– А чего сейчас? Почему не повоевать еще лет сто…

Адмирал улыбнулась моей язвительности и сказала:

– Мальчики, мне кажется, вы здесь расслабились, в богов играя. Приказы Его Величества не обсуждаются. Сказано искать мирные пути решения всех вопросов, значит, будем искать. Этот пакет первый для них. Очень надеюсь на ответ. Не будет ответа – пошлем следующий с безобидным поводом. И так будет, пока не установятся контакт и понимание.

Я кивнул, так и не поняв, чего на самом деле хотят от Орпеннов адмирал и Земля. Да и не верилось мне, чтобы Земля вот так вот пошла на попятную, угодничая перед противником, с которым боролась не первый десяток лет. Чьи технопланеты даже удавалось бомбить… Но подозревать, что адмирал ведет свою личную игру, не приходилось, и я пообещал передать ее пакет.