Сешат чаще всего упоминают в связи с ее ролью в церемонии "протягивания шнура", которая, по словам Краппа, "требовала наблюдения за определенной звездой в определенное время в определенном месте… и за положением Большой Медведицы, вращающейся вокруг полюса". Может быть, эти звезды использовались в качестве своего рода гороскопа, определявшего продолжительность правления царя?

Заместитель царя?

Вполне возможно, что со временем ритуал убийства царя сменился убийством его заместителя, например, тотемного животного, олицетворяющего царя. Известно, что в Египте с древнейших времен тотемным животным царя считался бык Апис. По мнению египтолога Джорджа Харта, культ Аписа зародился в период "объединения" приблизительно в 3100 году до н. э. Бык Апис содержался в роскоши в храме Мемфиса и считался воплощением бога-творца Птаха. Когда Апис умирал (или его убивали), его отождествляли с Орионом, созвездием Осириса, которое также считалось астральной формой умершего царя.

Поэтому вполне возможно, что живой бык Апис воспринимался как замещающий живого царя, который был воплощением Гора, сына Осириса. В пользу этой гипотезы свидетельствует тот факт, что матерью Аписа считалась богиня Исида, мать Гора и жена Осириса. По мнению Джорджа Харта:

"В погребальном культе также прослеживается связь Аписа с царем… быка мумифицировали на столах, украшенных алебастровыми головами львов, часть которых сохранилась в Мемфисе. Похороны проходили с большой пышностью - в гробницу на носилках несли забальзамированного и украшенного драгоценностями быка. Местом погребения служила северная часть пустынного плато Саккары… Когда умерла мать Аписа, Исида, которую привезли в Мемфис со своим прославленным сыном, ей оказали честь и похоронили в некрополе Саккары в подземельях Изеум, еще не до конца исследованных… В соответствии с представлениями о ранге умершего фараона в загробном мире Апис после смерти становился богом Осирисом".

Геродот (V век до н. э.) сообщал, что Апис "должен происходить от коровы, которая после отела уже никогда не сможет иметь другого теленка. По словам египтян, на эту корову с неба нисходит луч света, и от него-то она рождает Аписа. А теленок этот, называемый Аписом, имеет вот какие признаки: он черный, на лбу у него белый четырехугольник, на спине изображение орла, на хвосте двойные волосы, а под языком - изображение жука".

Несколькими веками раньше Плутарх писал: "Также считается, что Апис - одушевленный образ Осириса и что он зачинается, когда животворный свет луны нисходит на ярящуюся корову и пронизывает ее". Корову считают символом богини Исиды, головной убор которой состоит из коровьих рогов и лунного диска. Отождествление Аписа с Осирисом также подтверждает Диодор (I век до н. э.), который, по всей вероятности, наблюдал за похоронами быка Аписа:

"После пышных похорон Аписа обязанностью жрецов было найти нового бычка, как можно более похожего на предыдущего, и когда они находили его, стенания и плач прекращались, и специально назначенные жрецы вели молодого бычка в город Ниле и откармливали его сорок дней. Затем они грузили его в лодку с золотой каютой и доставляли в Мемфис, как бога… В качестве объяснения своего поклонения быку они приводили такую причину: они говорили, что душа Осириса переходит в быка, и с того дня, когда быка посвятили Осирису, его душа переходит от предыдущего к следующему".

Все египтологи согласны с тем, что живой царь считался воплощением Гора, сына Осириса, а умерший царь отождествлялся с Осирисом. Следовательно, если мертвый Апис отождествлялся с Осирисом, то живой Апис должен был восприниматься как воплощение живого Гора-царя. В этом случае становится понятно, почему Аписа называли "Сыном Осириса", то есть Гором. По мнению Джорджа Харта:

"Идентификация фараона с образом быка Аписа (с такими неотъемлемыми качествами, как сила и плодовитость) является древней характеристикой в пропаганде бога-царя, что подтверждается резными изображениями на грифельных табличках и одним из царских титулов, "победоносный бык". Празднуя свой юбилей, связанный с обновлением царской власти, фараон быстро шагает рядом со скачущим быком. Обряд, проводившийся в Мемфисе, подробно изображен на барельефе из демонтированного храма Карнака в Фивах".

Джейн Б. Селлерс также считает, что жертвоприношение быка Аписа могло быть связано с праздником хеб-сед и что этот ритуал был заменой ритуала цареубийства: "…Если была нужна замена (для цареубийства), то не мог ли Апис заменять царя? Может быть, именно такое "ритуальное цареубийство" объясняет загадочные пустые саркофаги или странный обычай древних правителей Египта иметь две гробницы?" Идея Селлерс, похоже, опирается на свидетельства нескольких древних авторов - в том числе Плутарха и Аммиана Марцеллина, - которые сообщали, что быку Апису было позволено жить определенное число лет, по истечении которых его предавали смерти (обычно топили). Римский историк Плиний также рассказывает о том, что быка Аписа, достигшего определенного возраста, убивали - топили в Ниле. Такая смерть явно имеет отношение к смерти Осириса, который, как нам известно из "Текстов пирамид", утонул в Ниле у местечка Недит, в подозрительной близости от Мемфиса и Сак-кары, главных культовых центров Аписа. В Саккаре хоронили быка Аписа - в каменном саркофаге внутри огромного подземного лабиринта. Кроме того, регион Саккары (Мемфисский некрополь) был известен как "место погребения Осириса".

При рассмотрении вопроса о возможном замещении царя Аписом во время ритуального цареубийства следует обратить внимание и на так называемые храмы солнца в Абу Горабе, неподалеку от Саккары. Эти храмы принадлежали фараонам Пятой династии, и внутри них встречаются барельефы со сценами праздника хеб-сед (об этом рассказывалось в третьей главе книги). Любопытно, что на территории храмов солнца имелись "бойни", а также огромные каменные алтари для жертвоприношений, которые вполне могли использоваться при обряде ритуального убийства. По мнению Ричарда Уилкинсона, храмы солнца могли быть ориентированы "на звезды, всходившие на предрассветном горизонте приблизительно в 24 000 году до н. э. Если это предположение верно, то храм долины Усеркафа мог играть роль своего рода астрономических часов для жертвоприношений, которые совершались на заре". Джордж Харт полагает, что "средняя продолжительность жизни быка Аписа составляла четырнадцать лет [дважды семь?]… После смерти Аписа Египет скорбел, как будто умер сам фараон".

Все эти свидетельства складываются в волнующую картину эпохи, когда самого царя или его заместителя в виде тотемного животного предавали ритуальной смерти в соответствии с законом звездной религии, в которой важную роль играли звезды и другие небесные тела. Если это действительно так, то кто исполнял страшную обязанность убийства царя? Кто выступал в роли палача?

Жрецы Сета

По мнению Уэйнрайта, культ Сешат настолько стар, что "во времена Древнего Царства он уже умирал". Это отсылает нас к тем временам, когда цари Египта отождествлялись не только с Гором, но и с Сетом. В "Текстах пирамид" богиня Сешат часто ассоциируется с Нефти-дой, женой Сета и сестрой Осириса и Исиды. И действительно, Нефтида называется "именем Сешат, Госпожи Строителей". Воскрешение Осириса-царя описывается следующим образом: