Она полностью разделась, накинула поверх своего обнаженного тела легкий халатик, вдела ноги в пушистые тапки и кликнула слуг вновь наполнить ванну водой. Пока они это делали, она села на стул, картинным жестом, словно прямо из фильма «Основной инстинкт» закинула ногу на ногу и принялась с интересом наблюдать за мной.

— И что такое ты делаешь? — осведомилась она.

— Упражнения, — выдавил из себя я. — На растяжку и гибкость всех суставов.

— Как интересно. А зачем «Императору демонов», — картинно прикусила она пальчик своими идеальными белыми зубками. — Упражнения на растяжку и гибкость? — отпустила она пальчик и «стрельнула» глазами.

— Чтобы не ломать… все вокруг, — честно признался я.

— О, как? — округлила она свои глазки. — А почему ты вдруг решил все начать ломать?

— Проблемы у меня… с немотивированной агрессией. После массового геноцида демонов начались, — опять же ответил я, не пытаясь что-то скрывать. Зачем? Кто она для меня? И что может мне сделать? Ответ: никто и ничего.

— И сейчас? — эротично подалась она вперед. — Прямо сейчас ты хочешь именно ломать?

— Нет, — честно ответил я. — Но очень велик шанс, что вот-вот начну.

— Тогда, я пошла в ванну, — улыбнулась она и тягуче-грациозно встала со своего места, чтобы соблазняющей, неспешной походкой направиться к указанному сооружению, уже наполненному водой, подогретой специальным артефактом.

Вот только проблема в том, что оно не было ничем отгорожено и находилось в этом же шатре, в противоположной его части. То есть в пяти метрах от меня!

Дальше был халат, медленно падающий с обнаженной спины. Потом погружение совершенного тела в воду и далее по списку.

Какая уж тут йога? Но я упорно продолжал выполнять самые сложные из известных мне элементов раз за разом, минута за минутой. Помогало слабо, но помогало.

А потом принесли ужин. На двоих. Аннет выбравшись из ванны не посчитала нужным надеть на себя что-то большее, чем давешний халатик и тапки. Только халатик другой, чуть более откровенный,чем предыдущий.

Не прерваться в этой ситуации было бы не вежливо. Так что пришлось закончить с упражнениями и идти к столу.

— А ты забавный мальчик, «Император демонов», — мурлыкнула она, когда мы закончив с горячим, перешли ко второму блюду.

— Чем же? — хмуро спросил я. Ситуация напрягала. Я уже трижды успел пожалеть о том, что принял приглашение Зорича и решился отправиться в эту гребанную Империю.

— Так забавно краснеешь, глядя на меня, так смущаешься, — хихикнула она. А я покраснел сильнее, отвел глаза и откусил вилку. Когда понял, что сделал, назад отступать и выплевывать было уже поздно, так что попытался сделать «рожу кирпичом» и как мог спокойно, прожевал откушенный кусок железа, потом проглотил его.

Глаза блондинки округлились в удивлении. А я не придумал ничего лучше, как доесть и оставшуюся часть столового прибора. После чего достал из ножен свой нож, подаренный мне когда-то Даром, и используя его вместо безвозвратно погибшей вилки, продолжил трапезу.

Взгляд Аннет прилип к лезвию моего оружия и в нем на мгновение плеснул страх. Но быстро исчез. Или просто спрятался, кто знает, я не слишком хорошо разбираюсь в женщинах.

— Вкусно? — поинтересовалась она с подколкой в голосе и взгляде.

— Так вкусно, что вилку проглотишь, — сострил я.

— Еще одну дать? — деланно серьезно спросила она.

— Дай, — согласился я. — Железо полезно для растущего организма.

Она все с той же серьезностью встала из-за стола и принесла мне такую же вилку, как недавно погибла в неравной схватке с моим «особенным» организмом. Вторую, впрочем, ждала такая же судьба: я сжевал ее и запил молоком (к выставленному на стол вину я не притронулся).

— Еще? — поинтересовалась она, с интересом глядя за уничтожением столового прибора.

— Спасибо, достаточно, — сказал я, вытирая губы салфеткой, и встал из-за стола. — Пойду развеюсь немного, — подойдя к своим вещам, достал «антистресс», колчан с сотней стрел и, неоглядываясь, вышел из шатра.

Покинуть лагерь удалось без особого труда. В этом помогла идеальная память и то, что видимо Император дал всем постам указание о свободном пропуске для меня.

Еще не стемнело. Поле встретило меня все той же зеленой травкой с редким сухостоем и ласковым весенним ветерком, прохладным, но не холодным.

Удивительно: меч Мао, что я воткнул в бугорок, был все еще на месте, никем не тронут. Невдалеке от него нашелся в траве и еще один.

Я сбросил с плеч чехол с луком, колчан со стрелами, подобрал оружие демонов, взвесил в руках и начал медленный танец-тренировку-разминку. Потом формы из школы двуручного мечевого боя, затем сабельного, после вовсе свободная импровизация… Постепенно солнце закатилось за горизонт, начало темнеть, в небе прорезались серебряные гвоздики звезд…

Я воткнул клинки обратно в землю, в тот же бугорок и расчехлил лук. Темнота моему зрению не помеха, так что особой разницы во времени суток для своих тренировок я не видел.

Стрел было мало. Мишени не было. Делать ее было лень. Так что я стрелы начал выпускать по одной в зенит. Точно над собой, вертикально в небо. Выстрелить и попытаться поймать, когда она вернется обратно. Чтобы выстрелить снова и поймать опять.

К пяти утра я умудрялся держать в воздухе одновременно шесть стрел таким макаром. Получалось своеобразное жонглирование. Забавное, кстати, оказалось занятие.

Отвлекшись как-то на мгновение от стрел, летящих и падающих, я успел заметить метрах в пятистах от себя знакомый силуэт одной светловолосой богини. Сердце защемило. Я даже упустил стрелу, которая воткнулась как раз между воткнутыми в землю мечами. Композиция получилась забавная, так что я даже не стал стрелу извлекать. Пусть остается, может кто-то еще полюбуется.

* * *

Имперский лагерь встретил меня суетой. Он начинал сворачиваться и готовиться к транспортировке. Знакомые шатры уже были сняты и загружены в телеги. На одной из них я и остался сидеть, наблюдая со стороны за столь грандиозным действом.

Подобрал себе из брошенных дров чурбучок по нраву, достал нож и спокойно занялся одним из самых любимых дел — резьбой по дереву. По счастью с собой у меня был не только нож, но и несколько резцов, так что дело спорилось.

Вот только из-под ножа выходил в этот раз не цветок и не кухонная утварь, а ростовая статуэтка… обнаженной Аннет. Видимо, у кого что болит…

* * *

К полудню лагерь был свернут, погружен, колонны выстроены и войско было готово выступать. Статуэтка Аннет была также закончена. Я, чуть подумав, перебрался на подводу с дровами. Зазнакомился там с возницей, сказал, что хочу скоротать время пути резьбой. Он против не был. Вообще оказался веселый парнишка. Юлиусом звали, родом был из Рома, нынче Ромской провинции Великой Империи. Хотел сначала пойти в армию, послужить Империи в Легионе, но не прошел по здоровью: приобретенная в детстве легкая хромота не позволила. Но помыкавшись там сям, как-то прибился к обозникам-караванщикам, одним, другим, третьим. Скопил немного денег, купил собственную подводу, а тут и случай предоставился: для похода в варварские земли набирали обоз. Не легионеров же на телеги сажать? Так и оказался здесь.

Веселый парень, болтливый. Много разного мне про Империю рассказал, благо что и повидать успел многое. Уж все веселее с ним ехать, чем с этой блондинистой провокаторшей или величиственным Императором, рядом с которым чувствуешь себя чуть ли не ущербным недоделком, так он харизматичен и впечатляющ.

Колонна двинулась.

В след за статуэткой Аннет, на свет появились статуэтки ее напарницы с голубыми глазами, что сидела тогда в кресле под зонтиком, и другой, той у которой глаза были карими. Причем обнажены были все три (для эхолокации и «знания» одежда не есть преграда). Затем появилась Рита, но ее я раздевать не стал — формы там не столь впечатляющие, да и отношения у нас были не те. Еще через сутки пути из-под ножа появилась кошка-Гельза (причем эта засранка, в виде простой домашней кошки, другой уже расцветки и нормального размера, спала, развалившись на дровах в дальнем углу подводы, кто другой бы может и не заметил, но я-то ВИЖУ), а еще позже и Ладора…

Аннет добралась до меня к вечеру второго дня пути. Не поверю, что не могла найти раньше, но видимо были какие-то резоны.

Когда такая известная личность, как личный телохранитель Императора приглашает тебя на глазах у всех твоих соседей по обозу, возвратиться назад уже