Было три варианта: демонический лес, горная гряда Каркхру и самая обычная чаща.

В первых двух вариантах найти демонических животных будет совсем не проблема, однако и они сами в разы сильнее своих лесных сородичей. Охота может превратиться в выживание. С одной стороны, неплохая тренировка, но с другой, я и не претендую стать каким-нибудь там крутым воином, мне чуток сил нужно, и всё.

Лес в этом плане был куда более предпочтительнее. Демонических животных в разы меньше, однако они и сами слабее, охотиться будет проще и безопаснее. Как раз то, что надо для прокачки без риска для жизни. Однако эта прокачка будет куда дольше, чем в демоническом лесу.

Проблема…

Ещё одна проблема — это добраться до демонических лесов, что займёт определённое время.

Устроив мозговой штурм, я всё же решил, что наиболее оптимальный вариант — охотиться на границах демонического леса или горной гряды Каркхру, не углубляясь.

Что касается того, чтобы добраться, если топать с нормальной скоростью, километров эдак пять или шесть, то добраться до тех гор я смогу примерно через… месяц, плюс-минус несколько дней, наверное. Как раз поспать восемь часов, тринадцать часов в пути и три часа на привалы и остановки. А идти где-то, если я не ошибаюсь… так… мои математические способности… Короче, где-то примерно как от Москвы до Берлина фигачить. Немало, конечно, но и не много.

Хотя полюбас займёт это больше времени.

Но теперь я самостоятельная личность, оторванная от мамкиной сиськи, и могу сам найти себе пропитание. В принципе, мне даже не надо выходить к цивилизации, так как всё моё ношу с собой. Бурдюки есть, огниво есть, меч есть.

Кстати, насчёт меча. До этого у меня были относительно обычные клинки: один просто кусок выкованного железа, пусть и хорошего, а второй из нескольких слоёв, более сложный.

Но тот, что сейчас был у меня, был лучше обоих. Его клинок слегка отдавал синевой, и не побоюсь сказать, но он выглядел немного женственным, учитывая, что по самому клинку шли ещё и какие-то узоры в форме тигра и дракона. С другой стороны, какая разница, если рубит, верно? К тому же, он был выкован не только из простых металлов, но и из каких-то особенных, что придавали ему синеватый такой оттенок. Из-за этого он был чуть легче собратьев, не терял в прочности и более того, прибавлял в ней.

Здесь, насколько я понимаю, мечи тоже имели свою градацию. Типа те, что у меня были, относились к обычным, пусть и разной степени качества. А вот этот уже чуть-чуть был особенным благодаря сплаву.

Хорошее приобретение.

К тому же, у меня была возможность даже испытать его в деле.

Через пару скучнейших дней я случайно наткнулся на демонического волка, которые были достаточно частыми гостями в этих лесах. Не то чтобы специально выслеживал, просто пошёл в лес и наткнулся на него, пожирающего чей-то труп.

Судя по силе, этот был самого первого, демонического уровня. Я практически сразу напрягся, после чего пустил сразу три удара, друг за другом: один в него, один правее и один левее. Волк отпрыгнул и попал ровно под правый удар, который рассёк его на половину. Тут же второй удар, и его голова откатилась в сторону.

Это было… довольно просто, однако и волк, судя по всему, ещё совсем молодой, вот и дался так легко. Здесь демонические животные были не слишком сильные. А учитывая тот факт, что я научился пускать удары, теперь доставать их было куда проще — не требовалось сближаться.

Труп принадлежал какой-то женщине, судя по не полностью съеденной груди — лицо было обглодано до костей. В сумке, кроме пары монет, ничего полезного не нашлось, да и меча или какого-то оружия я тоже не увидел. Вот и попутешествовала.

Ещё одно доказательство того, что, несмотря на всю красоту мира, яркость красок и достаточно частую ясность на небе, опасность здесь на каждом шагу.

Позже мне предстояло испытать меч и на людях, как это ни прискорбно.

* * *

Деревни здесь действительно походили на деревушки из тех же фэнтези-миров. Повсюду домики с огородом, если около равнин, то около больших убегающих в даль полей. Есть всегда что-то типа дома старосты, иногда небольшой храмчик и зачастую что-то типа таверн, но всё на азиатский манер.

Я посещал деревни чаще всего под вечер, когда сумрак опускался и мою хитрожопую рожу было очень сложно разглядеть. Плюс я прикупил платок, который повязывал на манер балаклавы, так что разглядеть меня было той ещё задачей: верх прикрыт соломенной панамкой, низ платком.

Деревня, в которую я забрёл на этот раз, располагалась посреди густого леса у подножья большого холма, который уходил далеко вверх. Вечер придавал этому месту какую-то заупокойность, если честно. По моим личным ощущениям, это была ещё та глушь.

За всё время, что я шёл по этой дороге, встретилось всего несколько поселений, которые можно было описать как хутор, и эта была первой более-менее крупной. Немало домов, люди даже имеются, которые косятся на меня с опаской, лошади, телеги…

И, конечно же, таверна.

Это было своеобразным показателем того, что это действительно какой-никакой, но важный населённый пункт.

Таверны здесь вообще были чем-то своеобразным. Одни были практически под открытым небом: чисто крыша без стен на четырёх столбах, под которой стоят столы и лавки прямо на земле, а кухня под небольшим навесом. Другие были в домах, но с чисто китайским колоритом: мебель, узоры на стенах, окна — всё кричало о том, что это не фэнтези таверна Европы.

Конкретно эта таверна была в доме, правда, немного покосившимся. По облупленной краске можно было догадаться, что когда-то оно было бело-красным, а теперь это всё, что осталось от былой красоты. От этого дом выглядел ещё более жалко. Рядом была пристройка для лошадей, коих было здесь совсем немного.

Около входа кучковались люди подозрительной бандитско-китайской наружности. На мгновение я даже приостановился, раздумывая, а стоит ли? Может ну нахрен это место?

Хотя, с другой стороны, ссаться всего — дома сидеть. По-любому ещё не раз подобные места встретятся.

Пересиливая нежелание, чтобы привыкнуть чувствовать себя уверенным в подобных местах, я направиться ко входу. Когда подошёл ближе, приветливый люд у входа смерил меня взглядом, от которого хотелось развернуться и пойти в другую сторону. На душе стало ещё дискомфортнее.

Забавно, но людей я потихоньку начинал бояться больше, чем зверей и тёмный лес. Там всё хотя бы предсказуемо и работает по понятным законам. Здесь же вообще как бог пошлёт и карта ляжет.

Внутри было не сильно лучше. Небольшое тоскливое помещение на десяток столов, тусклый свет, грязный пол, старые столы и лавки, которые уже не один век, наверное, повидали. У дальней стены располагалась сразу кухня: полукруглая печь и столы для готовки из досок на козлах.

Стоило мне войти, как те немногочисленные посетители, что здесь были, сразу повернули головы ко мне. Ни одного, сука, дружественного лица. Все с прищуром и воинственным выражением рожи, словно уже хотят пояснить мне за жизнь. Но это вроде как были обычные, просто очень невесёлые крестьяне, насколько я мог судить по той же одежде: дешёвой, старой ханьфу, штопанной-перештопанной.