Дальше только степи, пустыни и орки.

Самое лучшее место, из всех, где когда-либо доводилось отрабатывать практику некромантам. Они вообще всегда занимались этим в Приграничье… Серая крепость, Алый форпост, Индолира аскол, Сизая пустошь и другие, более мелкие города… Кто бы ни послал туда Лин, в глубине души он лелеял надежду, что студентка оттуда живой не вернется.

Мечтать не вредно!! Мы еще посмотрим, кто  не вернется!

Ведьмочка, злоехидно улыбаясь и потирая руки, заглянула в список некромантов. С ним никто не рискнул проводить магических экспериментов, потому что их реакция не всегда адекватна и соразмерна причиненным неудобствам. Это жертвы ответных некромантских шуток так считают, а не их авторы.

Одна из строчек гласила: "Милава Светлая — Разбойная крепость".

Полевая практика обещала быть нескучной.

— Ром, — крикнул мастер Сверен, взбегая по скрипучим ступеням школы, — Ром, танг мере!!

Школа была практически пуста, в залах на втором этаже занималась пара старших учеников, да на полосе препятствий небольшой отряд наемников отрабатывал взаимодействие. Мастер Ромаш Черный обернулся от широкого окна, через которое наблюдал за ними и улыбнулся.

— Свист, старая развалина! Рад тебя видеть.

Они обменялись рукопожатиями, затем на мгновение отстранились, внимательно разглядывая друг друга. Старые друзья, вместе прошедшие не одну сотню километров по бескрайним просторам мира, не виделись уже лет пять. За это время многое могло измениться, но оба с удовольствием удостоверились в том, что прошедшие годы не убавили в них силы, ловкости и задора.

После небольшой схватки, в результате которой сильно пострадали паркетные полы и вылетела наружу пара стекол, они разместились внизу, у полосы препятствий. Мгновенно появилась бутылка отличного вина и бокалы. Потек неторопливый разговор…

— Скажи-ка, Ром, откуда ты раздобыл новую ученицу? Мелкую такую, из Школы Искусств… — облокотившись на стену, спросил магистр охотник.

— Она сама себя раздобыла, — задумчиво глядя на свет сквозь алое стекло бокала, пробормотал мастер.

— Ты же принципиально не связываешься с начинающими! А она — явный новичок, хотя и достойный.

— Эта Лин, между прочим, владелица последней Пары Айшаки, если ты помнишь, что это такое. Говорит, была в Тирите и получила в подарок!

— Н-нэ?! Ты уверен…? От кого? — чуть не поперхнулся Охотник

— Уж подлинник отличить умею…

— Видел?! Показывала? — удивился Свист.

— Да… Только потому и согласился… хотя порой и жалею. Тихая вроде, но иногда та-ак глянет… мороз по коже!

— Ну уж, не прибедняйся, очень пластичная девчонка, однако я не почувствовал в ней старшей крови… быстрая, гибкая, умная… и отличные инстинкты! Правильные!

— Где ты с ней успел познакомиться? — спросил Ром, удивленный такими дифирамбами в адрес студентки.

— Где, где, в Школе, когда милорд директор припахал принимать зачеты у алхимиков…

— Сочувствую… — притворно вздохнул мастер школы.

— … а тут такая звездочка скачет. Да еще и вежливая. Поздравляю! Она действительно сдала зачет! — охотник чуть улыбнулся, пригубив отличное вино.

— Ну-ну, еще скажи, что в полную силу работал.

— Нет, конечно, но, думается мне, она бы и в этом случае продержалась достаточно долго, будь вооружена своими клинками. Ведь ты затачиваешь ее именно под них?

— Угу, и она быстро прогрессирует, прямо таки не по-человечески стремительно. И ты прав, старшей крови в ней нет. Эйдены, если я не ошибаюсь, в дальнем родстве с гномами и королевской династией. Это странно… закроешь глаза, и будто учишь полукровку, а посмотришь — пигалица-недоучка. Но совершенно безбашенная, и с очень богатым словарным запасом.

— А знаешь ли ты, куда ее отправили на полевку? — вспомнил нечто странное Охотник.

— …? — недоуменно поднял брови Ромаш.

— На практику в Разбойную крепость!!

Тут мастера дружно вздохнули, с ностальгией вспоминая молодые годы. Ромаш заметил, разливая по бокалам новую порцию белого вина:

— Знаешь что, Свист… я искренне сочувствую всем, кто встретит на пути это маленькое чудовище! В смысле, Лину Эйден… И местным жителям, и диким оркам… а в особенности руководителю ее практики! Но хватит о высокородных, расскажи-ка, как твои внучата поживают… какая смена подрастает? Раз уж ты вылез из своей берлоги…

— Ха! Отлично! Ожерелье шерстят…

Рония — самое крупное и влиятельное государство континента. А также весьма богатое. Несмотря на засушливый и жаркий климат, ронийцы отлично научились использовать то, что подарила им природа, а прекрасные ирригационные системы обеспечили процветание сельскому хозяйству.

Через территорию королевства идут торговые пути в граничащие с ним на востоке Индолу и Инсолу. Купечество наряду с аристократией пользуется налоговыми льготами, что окупается с помощью обширного товарооборота. Процветает торговля с Геронийским анклавом, бывшей северной провинцией королевства, лежащей у подножия Центральных гор, налажены торговые контакты с Морией и Тиритом на западе. Контроль над единственным перевалом, ведущим в Северные княжества позволил монополизировать и эту ветвь торговли (пушнина, лес, озерный янтарь). Светлый лес, тянущийся по северо-западной границе, является основным экспортером редких и экзотических фруктов и мод…

(из введения в "Экономическую географию континента")

Заметки на полях. Они же — примечания.

Господа, знаете ли вы, что

… Лина ударилась в учебу по двум причинам. Она хочет выяснить, что сделала с ней кровь дроу, и получить как можно больше полезной информации обо всем, что связанно с магией и алхимией. Тем более после неизбежного возвращения в отчий замок ей понадобится изрядное количество изворотливости и вооруженной знаниями наглости, для противостояния с любимым родителем по поводу выгодного замужества. Возможность избежать которого на данный момент заботит ее куда больше, чем отдаленные последствия мутагенного действия крови дроу. Да и интересные вещи попадаются в пыльных забытых фолиантах.

… агентом влияния Тирита при королевском дворе является старший казначей лорд Айрин, приходящийся кузеном лорду Айрану, директору Школы.

… супругу Повелителя звали Вьярисса дель Во'Эрисс — Озерная змея. И он, можно сказать, прикончил ее собственноручно.

Во поле Крепость стояла,

Во поле Разбойная стояла,

Крепко, крепко стояла,

Долго, долго стояла.

Некому ту Крепость поломати,

Некому Разбойну поломати,

Лю-ли, лю-ли, поломати,

Лю-ли, лю-ли, разобрати.