— Давай я? — прошептал Йар, и я кивнула. Не хотелось, чтобы остальные видели, как дрожат мои руки.

Первым к стаканам подошёл Даэмиль. Я замерла, перестав дышать. Когда его пальцы схватили холодный металл и приподняли стакан над поверхностью стола, нашим взорам открылся маленький меч. Следующим к стаканам потянулся Йар. Он не стал осторожничать, широким жестом рванув сосуд вверх, обнажая зияющую пустоту. Я не смогла сдержать облегчения. Оставался шанс, что не придется стоять против иртхира! Но, кинув быстрый взгляд в синие глаза, я тут же поняла, что шанса нет. Этот сделает все, лишь бы наказать меня. И если для этого нужно победить парочку лернантов, он это сделает, не моргнув и глазом.

— Что ж, порядок дуэлей определен, — вырвала меня из упаднических мыслей ректор. — Пара Илеай-Урлигур, присаживайтесь на трибуны. Остальные — выходите на середину арены.

Мы послушно уселись в первом ряду. Йар сжал мою руку.

— Не волнуйся, я смогу тебя защитить.

Я фыркнула.

— Спасибо, конечно, но не думаю, что у Даэмиля совсем мозгов нет, чтобы идти путём своей... невесты, — последнее слово я выплюнула с такой яростью, что это не осталось незамеченным моим собеседником. Дракон задумчиво посмотрел на меня, но промолчал. В этот миг прозвучал гонг, приковав взгляды всех присутствующих к четырём фигурам на песке.

Даэмиль дрался великолепно. Синие молнии летали над парой противников, нанося ощутимые удары по защите. Его напарник, огромный анимаг, очевидно, управлял землей. Противники держались достойно, не поддаваясь тряске земли, крепко стояли на ногах. Девушка с тёмно-зелёными волосами колдовала магические сети, пытаясь словить Даэмиля, однако тот испепелял эти сети на расстоянии. Я и не догадывалась, какой силой обладает этот иртхир! Неосознанно поёжилась и обхватила свои плечи руками.

— Крис...

Я с неохотой оторвала взгляд от арены и посмотрела в глаза напарнику.

— Ты боишься.

Он не спрашивал. Хотя не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы разглядеть первобытный ужас, отражавшийся в моих глазах. Я кивнула, подтверждая слова дракона.

— Не нужно. Я не позволю ему к тебе подобраться. Правда, тебе придётся взять на себя анимага. Сможешь?

Я снова кивнула и попыталась улыбнуться, но вышло довольно жалко. Я и без зеркала это поняла.

— Закрой глаза и попробуй успокоиться. Я скажу, когда бой закончится.

У меня были сомнения по поводу совета Йара, но едва я вернулась к созерцанию боя, как перехватила взгляд Даэмиля, полный неприкрытой и яркой ненависти. Сглотнув ком в горле, выдержала пару секунд и медленно закрыла глаза, погружаясь вглубь своего сознания. До слуха доносились взрывы и редкие крики дерущихся. Я потеряла счёт времени, растворяясь в своей магии. Она обволакивала, успокаивала, словно мать, качая меня на своих волнах, даря покой и уверенность в себе.

Я вздрогнула, почувствовав лёгкое касание к руке. Открыв глаза, встретилась с обеспокоенным Йаром.

— Они победили. Наш выход.

Я без лишних вопросов поняла, кто победил. Помолившись напоследок всем богам, сжала руку напарника и встала.

Земля под ногами была твёрдой и надёжной, но я знала, что анимаг, стоявший напротив, за один миг способен превратить её в песчаное море. Даэмиля избегала намеренно, следя пристальным взглядом только за взъерошенным анимагом. Тот криво усмехнулся, ожидая гонга. Уже знакомая прохлада сказала мне, что Йар накинул свои щиты. Я благодарно улыбнулась.

Гонг.

Тишина взорвалась криками. Молчавшие зрители зашлись овациями, приветствуя недавних победителей. Но я не слушала скандировавших имя бывшего. Выбросив руки, соединённые у кисти ладонями наружу, вперёд, атаковала анимага мощной световой бомбой.

Противник повернулся вбок, пропуская снаряд мимо. Края шара опалили его рубашку, но не зацепили кожу. Он злобно усмехнулся и рывком сел к земле, касаясь пальцами песчаной поверхности. Сильное землетрясение едва не свалило меня с ног. Однако Йар оказался рядом, поддержав за локоть. В этот момент Даэмиль отражал очередное воздушное копье дракона.

Вернув себе равновесие, вызвала любимое лассо. На этот раз я намеренно создала по одному в каждой руке, чтобы затем соединить их в одно, более мощное. Сразу сделать мощнее у меня пока не выходило, а такой нехитрый способ на удивление работал.

Анимаг снова скалился, ожидая моих дальнейших действий. Он не торопился нападать, словно признавал своё превосходство и давал мне фору. Стиснув зубы, хлестнула лассо выше головы противника. Удивлённый взгляд анимага был мне наградой.

Он ожидал чего угодно, только не броска выше плеч. Лассо закружило вокруг шеи мага, плотно фиксируя положение головы. Я бы могла придушить его, но цель была другая. Магией зафиксировала жгут от сдавливания вокруг живой плоти и резким рывком рванула анимага на себя. Он был невероятно тяжёлый, плюс ко всему черпал свои силы от земли. Мне нужно было лишить его этой поддержки, но моих возможностей было слишком мало для данной затеи. Я почувствовала холодок вдоль своей руки и с изумлением увидела, как огромный анимаг поднимается в воздух, подобно гелиевому шарику на веревочке моего лассо.

— Мой подарок, — засмеявшись, крикнул Йар, возвращаясь к Даэмилю. Его помощь не прошла бесследно. Воспользовавшись тем, что дракон отвлёкся на меня, Даэмиль хлестнул молнией по плечу Йара, сорвав лёгкий доспех и ранив кожу. Я вскрикнула, но в этот момент анимаг начал опускаться вниз, и мне пришлось запустить в него сонным заклятием, чтобы выиграть время. Не ожидая подвоха, тот пропустил заклинание и упал на землю без сознания. Отвернувшись от анимага, я кинулась на помощь напарнику. Даэмиль подобрался к дракону вплотную, нанося удары уже не магией, а голыми руками. Было в этом что-то... большее, нежели просто дуэль между учениками. Они могли подключить магию, но намеренно перешли на физический бой, нанося друг другу мощные удары. Выйдя из ступора, я кинула в Даэмиля простейшую сеть. Нужно было напомнить этим двоим, что на самом деле происходит.

Поймав мой взгляд, Даэмиль сверкнул глазами, ловким пассом разорвав мою сеть на ошмётки. Йар уже пришёл в себя, и скрутил сложное заклинание, запустив его в сторону иртхира. Даэмиль попытался сжечь его на подлёте, но заклинания Йара — это не лёгкие сети третьекурсницы, с которой он дрался перед этим. Качнувшись на ногах, Даэмиль упал назад, пропахав небольшую бороздку в пыльной поверхности арены. Я уже было обрадовалась, почувствовав скорую победу. Но в этот момент увидела глаза иртхира, сверкнувшие какой-то злобной радостью. Почувствовав подвох, хотела отскочить от него подальше, но не успела.

Небольшой смерч сорвался с ладоней Даэмиля, разрастаясь по пути ко мне. Йар попытался изменить его траекторию, но иртхир кинулся на него, снова переходя на ближний бой, помешав закончить воздушные пассы.

Воронка со звоном рассекла щиты, спалив мои лёгкие доспехи. Я вскрикнула, чувствуя, как обжигает кожу чужая магия. Морщась от боли, прошептала простое целительское заклинание, использовав свою магию. Боль отступила, и я смогла восстановить часть щитов.