Мы скачем, смеемся, танцуем. Тен наклоняется и говорит мне в ухо:

– Тебе лучше?

Я киваю и отвечаю, перекрикивая музыку:

– Да! Гораздо лучше.

Да, говорят, что алкоголь – не выход, но так приятно иногда ненадолго отключить мозги.

Я допиваю и выбрасываю стаканчик. Потом беру бутылку воды и обещаю себе, что больше не буду пить этой ночью. У бара ко мне подходит Тен.

– Еще один? – мило интересуюсь я, наливая ему шот.

Он улыбается и выпивает его без всякой соли и лимона.

Я наклоняюсь к нему и ощущаю аромат одеколона. Для разнообразия иногда приятно проводить с ним время.

Последнее время я сторонюсь всех: друзей, сестры, мамы, – потому что считаю, что они не в состоянии любить меня такой, какая я есть. Из-за них мне пришлось измениться. Когда члены семьи или Тен проявляют внимание, мне кажется, что это все притворство.

Именно поэтому мне так нравился Миша. Он не отвернулся от меня, был рядом, и никто не притворялся, а это так приятно…

Но его больше нет. Да о чем это я? Меня и сейчас окружают хорошие люди, как бы я ни старалась держать их на расстоянии.

И они были со мной все это время.

Тен отходит, возвращается с бутылкой, берет шейкер и поворачивается ко мне. Рассматривает меня с головы до ног и поджимает губы.

– Что? – спрашиваю я.

Он поднимает голову, и на его губах играет улыбка.

– Раздвинь ноги.

Что?

– Ну давай же, – подначивает он меня с солонкой в руках. – Хочу попробовать тебя на вкус.

Я усмехаюсь, выкатывая глаза.

– Да ни за что.

– Ну пожа-а-алуйста!

– Нет! – вскрикиваю я, стараясь не рассмеяться ему в лицо.

Да ни за что на свете. Я не сделаю этого.

Без вариантов.

Малкольм начинает со сбивки. Пол под ногами вибрирует от басов. Плавно вступает Дейн. Он играет переход, а я жду момента, когда придет черед гитары и присоединится Лотус.

Начиная петь, чувствую прилив энергии и закрываю глаза.

Малкольм продолжает рубить, не давая расслабиться. Сладкие капли пота стекают по спине. Я наслаждаюсь тем, что снова в строю. «Палочки», наше любимое местечко в Тандер-Бей, больше месяца закрыто на реконструкцию, но хозяева согласились пускать нас туда репетировать без публики.

Гитара Дейна взвизгивает. Он обрывает ноту и останавливается.

– Так, стоп-стоп-стоп! – прерывает он всех. – Думаю, здесь стоит разорвать мелодию и вставить рифф. – Он показывает на Малкольма за ударными. – Поддержи меня, нужно что-нибудь необычное, а потом вернемся к вокалу.

– И постарайтесь сделать его помощнее, – добавляю я.

Но Дейн только насмешливо смотрит на меня.

– Да, я знаю, что тебе нравится.

– Окей, три, два… – говорит Лотус, но я поднимаю руку и снимаю с себя гитару.

– Мне надо попить.

Спускаюсь со сцены и иду к столу, чтобы сделать глоток воды.

За барной стойкой стоит девушка – думаю, одна из дочерей хозяина – и смотрит на меня, подперев голову руками. Она приблизительно моего возраста. Может, чуть младше.

Она похожа на Энни. Светлые волосы, острый нос, изящные плечи… А Энни ни разу не слышала, как я играю. Она не особо меня поддерживала. Была слишком занятой, чтобы проявлять интерес. Конечно, я могу сказать то же самое о себе и ее хобби. Я почти не пропускал матчи женской волейбольной команды только потому, что Энни меня об этом просила. Ей было нужно, чтобы ею гордились, и я знал, почему.

Девушка мне улыбается. Я отвечаю на ее улыбку и быстро отвожу глаза.

Были времена, когда она подходила под мой тип. Милая, нежная, симпатичная. Но стоит только вспомнить нервное дыхание Райен на моих губах перед тем, как мы впервые поцеловались в пикапе, и мое тело оживает. Она сложная, темпераментная, и в голове у нее бардак, но она заводит меня как никто другой.

Я достаю телефон и проверяю сообщения. Не знаю, что хочу увидеть: гневную тираду, оскорбления, злобную эсэмэску с текстом «отвали»?

Но ничего нет. Наверное, лучше оставить ее в покое и дать побыть одной. Но еще столько всего, о чем она не знает, что нужно ей рассказать, и я должен сделать это до того, как она окончательно откажется со мной общаться.

Может быть, мы встретимся. Завтра у меня дома. И я смогу рассказать ей все. Не хочу устраивать западню, но, может, она даст мне шанс, если я открою ей душу и поставлю все на кон.

Открыв «Фейсбук», ввожу ее имя и загружаю профиль. Лучше просто напишу сообщение, и следующий ход будет за ней. Я должен попробовать. Если она не согласится, буду ждать столько, сколько потребуется.

Но когда ее профиль открывается, вижу видео, на котором она отмечена, и меняю мнение. Не думая ни секунды, я кликаю на ролик. Его выложили несколько минут назад.

Райен стоит у бассейна. Вокруг нее пьют и танцуют. Она отставила ногу в сторону, а какой-то парень стоит перед ней на коленях.

Что за хрень?

Я вижу, как он наклоняется и проводит языком ей по внутренней стороне бедра. Она хохочет, толпа ликует.

Недоумок стоит спиной к камере. Он опрокидывает шот, толпа его подначивает, а Райен, смеясь, сует в рот дольку лимона и предлагает ему достать ее.

Музыка гремит, Райен обнимает его за шею, они касаются друг друга губами, а через мгновение она уже продолжает танцевать.

– Сукин сын.

Сжимая телефон в руке, я листаю комментарии и понимаю, что вечеринка в доме Трея. Она у него дома?

А тем временем видео с тем, как ее лижет какой-то парень, репостит все больше и больше людей.

– Что такое? – спрашивает Дейн.

Я хватаю со стола ключи и убираю мобильный в карман. Как, блин, она оказалась на вечеринке у этого козла, и кто, черт побери, там ее домогается?

– Поехали, – гаркаю я парням.

– Куда?

– Объясню по пути.

Я иду через бильярдную. Ребята собирают инструменты и бегут следом. Выйдя на улицу, запрыгиваю в машину. Дейн залезает на пассажирское сиденье, а Лотус и Малкольм устраиваются сзади.