Слов не звучало, и само ощущение было зыбким – меня будто предупреждали, и я отнеслась к предупреждению серьёзно…

– Простите, магистр, я не могу вам сказать, – невинно пробормотала я.

Пауза, а за ней:

– И почему же?

– Потому что это секрет, и вам… вы… в общем, не могу и всё тут.

– Эрика, я настаиваю.

– Лорд Варкрос…

– Хм. Уже не магистр, а лорд?

Мужчина точно начал злиться, и я закусила губу, судорожно соображая, что делать. И тут же отвлеклась на неуместное:

– Кстати, что с вашей аурой?

– А что с ней?

В моём голосе прозвучала надежда, но магистр, кажется, не заметил. Он продолжал хмуриться, а взгляд стал слегка расфокусированным – признак перехода на магическое зрение. – Ваша аура ярче и сильнее, – сказал Рэйн после недолгого молчания.

Захотелось подпрыгнуть и завопить, но я осталась стоять. Вдох, выдох, и…

– Так где вы были? – перебил попытку успокоиться Рэйнер. – Я… гуляла, – сказала единственное, что приходило на ум. Вздёрнул бровь, вновь сверкнул глазами и, разумеется, спросил:

– Где гуляли? И почему ночью?

– Потому что я… сюрприз готовлю. – Кому? – удивился Рэйнер. Секунда, новый глубокий вдох, и… – Вам!

А что? Ведь в самом деле сюрприз, и действительно для него – вот удивится, когда перестану воровать его магическую силу. То есть он и не заметит, ведь все мои заклинания для Рэйна как капля в потоке дождя, но всё равно.

Сюрприз. Чудесный и замечательный. Диверик, кстати, тоже обрадуется – пусть мои физические навыки от обретения полноценной магии не изменятся, но магистр всё равно будет «счастлив».

Я… я…

– Что за чушь? – перебил мысли Варкрос.

Пришлось очнуться, собраться и, призвав на помощь всё актёрское мастерство, опять уставиться в пол.

– Понимаете, магистр, вы мне очень сильно нравитесь. Я знаю, что у вас есть дама сердца и вы против внимания адепток, но почему нет? Почему не попробовать? Девочки уже пытались, а я чем хуже? Почему они могут, а я не могу… с какого-нибудь потолка вам под ноги упасть?

– Что-что? – искренне опешил жених.

– Ничего. Помните, как Лисси на вас свалилась? Вот я тоже… я ходила смотреть один из коридоров, чтобы приготовить там ло… эм… не ловушку, конечно, но… в общем, получалось интересно.

– С падением на мою голову? – уточнил Рэйнер скептично. В эту секунду я поняла, что взгляд в пол в актёрском деле не помощник, и подняла глаза. Уставилась на Рэйна, а потом вообще скользнула навстречу, стремясь оказаться ближе. – А почему нет? Ведь Лисенте можно.

Рэйнер, вопреки надеждам, не испугался и не попятился, так что следующий шаг в его сторону стал… ну, собственно, последним. Просто я подошла вплотную, очутившись в каком- то сантиметре от номинального жениха.

Повисла пауза, в процессе которой у одной адептки коленки от страха задрожали, а потом прозвучало:

– Эрика, вы издеваетесь?

Не знаю, откуда взялась смелость. Но мои ладони плавно скользнули вверх по его сурово сложенным на груди рукам. Ну и взгляд стал почти молящим. Надеюсь. В смысле, со стороны себя не видела, но изобразить старалась именно это.

– Издеваетесь, – резюмировал Варкрос.

– Да с чего вы взяли? – возмутилась я.

Ещё миг, и руки магистра приняли совсем другое положение. Они внезапно оказались на моей талии, а меня саму грубо прижали к мужскому телу и заявили:

– Хорошо, Эрика. Целуй.

То есть он сказал, а сам наклонился и губы подставил, а я в который раз изумилась наглости боевых магов. Я? Целуй? Может ему ещё букет подарить и кольцо с бриллиантом на помолвку?

Я вывернулась из захвата и отскочила. А Рэйнер…

– Так где ты была?

– Вы были, – поправила магистра хмуро. Добавила, на случай если сам забыл, как именно это «вы» употребляется: – Вы – Эрика. Или вы – адептка Тизар.

– Зубы мне не заговаривай, – ответил Варкрос младший спокойно.

Это его спокойствие стало последней каплей. Я сделала два плавных шага в сторону, осторожно огибая Рэйрнера, и тут же сорвалась на бег.

* * *

Рэйнер Варкрос

Остаток вечера я потратил на то, чтобы написать письма матушке, генералу и Брэндеку. В принципе, следовало связаться ещё и с отцом, но я всё-таки не стал.

Закончив с исходящей почтой, посмотрел на три конверта, подписанные рукой Джиффилин, доставленные за день, и шумно втянул воздух – подожди, моя сладкая, я обязательно разберусь и мне искренне жаль, что всё так затягивается. Ситуация в академии такова, что приходится жертвовать собственными интересами, но уверен, что это пройдёт. Спрятав нераспечатанные конверты в ящик стола, я поднялся из кресла и сладко потянулся. А взглянув на часы, поморщился – снова засиделся до середины ночи, хорошо, что завтра никаких занятий и можно поспать.

Вышел в спальню и уже направился в ванную, чтобы принять душ, когда воздух передо мной задрожал и в комнате появился полупрозрачный старик в длинных одеждах.

– Магистр Вакрос, – сказал Хранитель.

– Да? – сразу напрягся я.

Χранитель слегка поклонился и продолжил:

– Мастер-магистр Аларс только что связался cо мной и попросил присмотреть за Эрикой Тизар. Он велел сообщать вам, если замечу что-то, что может заслуживать внимания. Я напрягся сильнее, глянул вопросительно.

– Как только Аларс дал задание, я поискал Эрику, и возможно вам будет интересно, что она сейчас ходит по замку. – Что значит «ходит»? Эрика должна спать.

– Не могу сказать где она была, не отследил, но сейчас Эрика идёт, вернее почти бежит, в сторону женского общежития боевого факультета.

Осознав, я раздраженно скрипнул зубами – сбежала, значит, а Ирма не справилась. Вот не зря говорят – хочешь сделать что- то хорошо, сделай это сам.

Кивнув Χранителю, я направился к двери. Уже на лестнице активировал амулет, отводящий глаза, и поспешил в нужный коридор. Я помнил, где располагается вход в башню и торопился, чтобы успеть.

Когда оказался на месте, выяснилось – Эрика не «почти бежит», а скорее плетётся. Пришлось ждать её чуть ли не полчаса.

К счастью, адептка явилась живая и здоровая, и на этом, пожалуй, можно было закончить, ведь смысл слежки именно в том, чтобы с Тизар ничего не случилось. Но, учитывая все обстоятельства, я шагнул навстречу и поинтересовался, где же Эрику носило. Та, увидав меня, сперва перепугалась, а потом… То что произошло дальше было и странно, и занимательно. Эрика принялась краснеть и отводить глаза, а в результате заявила, что я ей нравлюсь. Угу. Нравлюсь. И сказано было с таким видом, будто я идиот, готовый поверить в любую чушь! Мы, боевые маги, обычно далеки от мира эмоций, но уж что, а интерес со стороны женщины я разглядеть способен. Я нравился Эрике не больше, чем тот рыжеволосый утешитесь – Ютасом его, кажется, зовут.