– И всё-таки, что с магистром Товентрэсом? Когда он вернётся? – да, мне очень хотелось пообщаться с деканом артефакторов на предмет подделки ведомости.

– Не знаю. Попробую связаться с ним и выяснить, – хмуро отозвался ректор.

– А что насчёт…

Впрочем, нет. Я не договорил, осёкся. Позже, всё позже. Пока опорная колонна не восстановилась, всем магистрам лучше оставаться здесь.

Ректор уставился вопросительно, а когда я махнул рукой, отменяя вопрос, сказал:

– Хорошо, тогда на этом всё. Ситуация с Эрикой пока остаётся между нами, а дальше будет видно. И… – Снова внимательный взгляд на меня. – Рэйн, ты это всё раскопал, поэтому я на тебя рассчитываю.

– Конечно, – с вежливым поклоном ответил я.

* * *

Эрика Тизар

Спустя полчаса, я тенью скользнула вдоль стены и нырнула в нишу. И тут же вздрогнула, натолкнувшись на что-то, вернее кого-то…

– Ты опоздала, – недовольно прошептал Ют.

Вздрогнула снова. Знала, что парень здесь, но всё равно получилось неожиданно. Я отступила на полшага, а потом ответила:

– Прости.

Несколько секунд на то, чтобы привыкнуть к темноте ниши и друг другу, и Ютас спросил едва слышно:

– Готова?

За время пробежки я свою готовность всё-таки подрастеряла, но поспешила выдохнуть:

– Да.

Да, готова. Пусть это невероятный риск, но другого пути всё равно нет, а я не хочу оставаться слабейшей. Прибегать к силе Рэйнера Варкроса тоже больше не желаю. Во мне течёт кровь нескольких поколений боевых магов, а дед и прадед были поистине выдающимися, а значит я тоже могу обладать хорошим уровнем силы. Нужно лишь постараться. Сделать что- то чтобы эту силу пробудить.

Когда Ютас взял за руку, я вздрогнула снова. Парень точено заметил, однако ничего не сказал. Он потянул вперёд, в коридор, который тонул в полумраке ночного освещения. К двери, которая располагалась напротив и частично сливалась со стеной – словно вросла в неё.

Очутившись у двери, мы, не сговариваясь, заозирались. Потом я осторожно освободила руку и спросила, опять-таки шепотом:

– Как мы туда войдём?

Губы товарища по команде дрогнули в ухмылке, и это было очень похоже на умопомрачительную ухмылочку Грэгса. Настолько, что я судорожно вздохнула – подметил, значит? А теперь повторяет, чтобы… вызвать мой интерес?

– Всё просто, Эрика, – прошептал в ответ парень. – Перейди на магическое зрение.

Я подчинилась. Очертания материального мира сразу стали более размытыми, зато к ним добавился яркий узор.

Этот узор был вплетён в дверь, и выглядел несравнимо сложнее того, который недавно воспроизвела Ирма. Не просто оповещение, а настоящий запирающий механизм. Определить точно я по-прежнему не могла, но, учитывая в какой именно зал стремились, тут явно имелась особенная система доступов. Из тех, которые не взломать.

Секунда, и я поняла – Ютас переоценивает свои силы. Но стоило подумать, как в руках сообщника появилась небольшая стальная коробочка вроде тех, в которых артеики хранят опасные ингредиенты и специфичные вещества.

– Это что? – выдохнула я.

Ютас ухмыльнулся снова. А потом открыл коробку и достал большую иглу, подобную тем, какими пользуются сапожники. Тут магическое зрение откровенно спасовало – смотрела на иголку, и она выглядела почти обыкновенной, лишь слегка овеяна тьмой.

Тьма… Я нахмурилась. Тёмные артефакты являлись редкостью, с ними мало кто связывался, и субстанция тьмы вообще была запрещённой.

– Эрика, ты смотри, а то потом вопросами замучаешь, – шепнул парень, и я вновь уставилась на дверь. И не зря. Не сказать, что успела многое повидать, но книг за свою жизнь прочла достаточно, да и преподаватели много чего интересного рассказывали. Только о подобном я никогда- никогда не слышала. Даже не предполагала, что такое может быть!

Стоило Ютасу прикоснуться иглой к замку, как сверкающие линии магического узора ожили и словно испугались. Будто стебли смертоносного полуночного плюща, увидавшего солнце, вздрогнули и устремились прочь.

Они отступали стремительно, а созданный ими узор, таял. В какой-то момент послышался тихий щелчок и дверь приоткрылась сама собой, показывая – запирающий механизм открыт.

– Но как? – оторопело прошептала я.

– Не сейчас, – отозвался Ютас деловито. Открыл дверь шире и замер, предлагая даме первой войти в тёмный зал.

Я вошла. Тут же шагнула в сторону, чтобы сообщник в меня не врезался, а потом дверь закрылась и в ней снова что-то щёлкнуло.

Я вздрогнула, а Ютас сказал:

– Не пугайся, ничего особенного. Плетение встало на место, вот и всё.

Не поверила. Отодвинула Ютаса и опять перешла на магическое зрение. Тут, внутри, было темно, как в бочке со смолою, и тем ярче увиделся защитный узор. Нити-стебли действительно вернулись, приняв прежнее положение, и сейчас ничто не напоминало о произошедшем взломе.

– Что это за иголка? – всё же не удержалась от повторного вопроса я.

– Позже расскажу, сейчас времени нет.

Парень трижды хлопнул в ладоши, и темнота отступила. Свет зажегся высоко, под самым потолком, а я огляделась, чтобы восхищённо вздохнуть.

Этот зал был своеобразной легендой Академии Ривенстэйл, и пускали сюда очень немногих. Просто, кроме высоченных резных колонн, стен из необработанного камня и блестящего чёрного пола, тут была совершенно особенная и довольно опасная атмосфера – уровень магического фона превышал все возможные пределы, даже воздух от напряжения искрил.

Я вздохнула опять и сделала несколько шагов по направлению к центру. Не верилось, что мы сюда попали, но именно этот факт отрезвил.

– Эрика, времени немного, – добавил Ютас, и я повернулась, готовая слушать и исполнять указания. Лишь теперь заметила на плече у парня сумку. – Пойдём.

Эрика Тизар

Он опять ухватил за руку и потянул дальше, к тому самому центру, к которому и так стремилась. Через несколько метров я смогла увидеть, что пол испещрён неглубокими бороздами, которые складывались в сложнейший хаотичный узор.

О смысле бороздок догадалась сразу – так называемая разметка, черновик, который упрощает создание магической схемы. В нашем случае схема тоже будет, но нужен активирующий материал.

Спустя еще минуту мы остановились, и Ютас достал из сумки лист бумаги. Затем извлёк два увесистых мешочка, один из которых протянул мне.

Я тут же развязала тесёмку, и ничуть не удивилась, увидав мерцающий белоснежный песок – одна из нескольких разновидностей стандартного алхимического порошка, который отлично проводит магическую энергию.