Да и потом, ему удалось собрать совсем мало еды, только на одного и хватит!

Он уже решил, что будет делать: доберется до другого города и сообщит там обо всем, что произошло возле озера. Он предупредит холини о грядущей опасности, а они в благодарность за это дадут ему кров и еду! Раньше срабатывало, почему теперь не получится?

Ему нужно было только покинуть город и добраться до дороги, но это оказалось не так просто. Улицы сейчас были переполнены испуганными людьми, таруа и даже холини. Его могли увидеть, задержать… Да и потом, он был слишком стар, чтобы лазить по горам. Если он хочет пройти через пустошь, нужно беречь силы!

Тувенег знал только один способ сделать это: пройти через пещеры. Это самый короткий и удобный путь. Правда, не самый безопасный, и если рии настигнут его, ему не убежать. Но Тувенег успокаивал себя мыслью о том, что одинокого путешественника вряд ли заметят. Да и остались ли там вообще рии? Он своими глазами видел, какое ужасное существо чужаки запустили в озеро. Оно наверняка сожрало всех рии, а скоро сожрет людей. Решено: нужно бежать!

Незадолго до заката Тувенег вошел в пещеру, убежденный в том, что все рии остались в прошлом. Больше его никто никогда не видел.

* * *

Ни одной из выполненных миссий Альда не гордилась так, как этой, и с Холинсу она улетала со спокойной совестью. Но расслабиться она пока не могла: ее по-прежнему ожидало очень сложное задание.

Используя детали с «Татенена», Киган кое-как сумел починить «Стрелу». Но «кое-как» тут стало очень важным фактором: механик и сам не брался сказать, как маленький кораблик поведет себя в агрессивной атмосфере Холинсу. Поэтому Альде и Рале предстояло подстраховывать челнок, пока тот не доберется до «Северной короны».

По протоколу заниматься этой работой должен был один Рале, вторичные способности Альды не были для такого предназначены. Но Лукия сама попросила ее вмешаться – похоже, капитан за него беспокоилась, а это уже серьезно!

Да Альда и сама улавливала, что с ним что-то не так. Рале давно служил во флоте, а это может быть и преимуществом, и недостатком. Он очень спокойный от природы, у него крепкая психика… Была. И все же на него многое навалилось, усталость имеет свойство накапливаться и проявлять себя в самый неожиданный момент.

Поэтому во время взлета Рале следил за кораблем, а Альда следила за ним.

Сначала все шло неплохо, не хуже, чем обычно. Им удалось взлететь, и работа, которую проделал Киган, поражала. Они оторвались от песка и устремились вверх, к желтому и тусклому небу. Иллюминаторов в «Стреле» не было, однако Альда уже наловчилась чувствовать скорость, движение и расстояние – все телепаты так умели.

Не упустила она и момент, когда начались проблемы, ставшие уже знакомыми. Если бы ситуация повторилась, бортовой компьютер мог снова отключиться. Но одно дело – когда это происходит при посадке, больше похожей на падение куда угодно, другое – когда они летят в открытый космос. Даже если они вырвутся из хватки Холинсу, им понадобится компьютер, чтобы пристыковаться к «Северной короне». Если компьютера не будет, их ждет такое, что лучше и не думать об этом.

Поэтому Рале пришлось действовать. Он создал вокруг корабля барьер, оберегавший их от облучения.

– Отлично, то, что нужно, – одобрил Киган. – Продержись так еще немного, и всё, мы в шоколаде!

Рале напряженно кивнул и даже улыбнулся. Он старался убедить команду, что с ним все в порядке, как обычно. И одна лишь Альда чувствовала: он волнуется, как новичок, а на него это совсем не похоже! Пульс ускоряется, он дышит слишком часто, если так продолжится и дальше, он упустит контроль над своими способностями!

Он и сам это понял. Очень скоро телепатка услышала его мысли: «Альда, ты должна взять контроль над барьером, я просто не справлюсь!»

«С чего это вдруг? С тобой все в порядке!»

«Да нет же! Со мной или с моими способностями что-то не так… Это уже случалось во время миссии, а теперь может повториться. Они просто исчезают, вдруг, ни с того ни с сего! Если я облажаюсь сейчас, нам всем конец!»

Вот оно. Вот о чем смутно догадывалась Лукия и что уловила Альда. Рале действительно столкнулся с кризисом, попытался справиться с ним сам – и не смог. Теперь он не сомневался, что болен, и не верил, что справится. Когда Альда копнула поглубже, она ужаснулась тому количеству темных мыслей, которые вертелись в голове помощника капитана.

Рале никогда не помышлял о самоубийстве, но это, пожалуй, было единственным, до чего он еще не докатился. Он уже не сомневался, что покинет «Северную корону» после этого задания. Но хуже всего то, что он даже не догадывался: проблемы на самом деле нет!

«Ты справишься и без меня, ничего я не буду делать!»

«Я не шучу! – разозлился он. – Ты что, не понимаешь? Из-за возраста мои способности снизились, так бывает, я не удержу корабль!»

«Из-за возраста ты просто столкнулся с психологическим кризисом, так тоже бывает, а с твоими способностями все в порядке!»

«Ты не можешь этого знать!»

«Могу и знаю! Рале, телепаты умеют оценивать уровень способностей. Благодаря этому я отслеживаю, кто из вас на что способен, кто устал, кто – нет. Ты ничуть не изменился в плане силы, а все ограничения у тебя в башке! Так что заканчивай ныть и работай!»

Она не пыталась просто поддержать его, Альда знала, о чем говорит. Скорее всего, на способности Рале временно повлияла атмосфера планеты. Если уж она компьютер сожгла, то навредить телекинетику – плевое дело! Из-за этого он так плохо проявил себя в битве с пустынным уродцем.

А потом он просто поверил, что начал терять свой дар, и все остальное было чистой воды психосоматикой. Все это Альда теперь пыталась втолковать Рале, но он отказывался верить.

«Я не смогу, поддержи этот чертов барьер!»

«Нет!»

«Мы вот-вот окажемся в космосе!»

«Пускай!»

«Ты ведешь себя, как ребенок! Помоги мне!»

«Уже помогла!»

Да, она рисковала. Со способностями Рале все было нормально, с головой – не очень, пусть и временно. Сделать все самой было бы проще, но с ее стороны это была бы мнимая жалость. Если она заберет у него контроль над барьером, кризис лишь усугубится – и он действительно покинет команду. Она не могла этого допустить. Она уже не представляла себе команду без спокойного, расслабленного, как пригревшийся на солнце кот, Рале. Да и потом, экипаж «Северной короны» едва пережил одну такую замену, им не нужен был новый удар.

Поэтому, когда «Стрела» вырвалась в космос, Альда ничего не стала делать, она просто доверилась Рале. Это был чудовищно