Ладно, Лиля с Мариной – сёстры. Здесь никаких загвоздок. А вот со мной дело обстояло иначе. Постороннему мужчине никак не дозволялось проживать на одной территории с незамужними девицами, ещё и без пригляда старших родственников. Да, впрочем, даже если бы они (родственники) у нас каким-то чудом завелись, это всё равно бы не спасло ситуацию. По крайней мере, на это указывали те знания о мире, которые уже удалось получить.

За советом решил обратиться к герцогу.

- Друг мой, - Крайтон размышлял не более пары секунд, - у тебя есть только один выход – женись.

Честно сказать, эта мысль приходила в голову, как возможный выход. Но мне страсть, как не хотелось, чтобы такое важное событие произошло вот так. Грубо говоря, как необходимость, способ выкрутиться из неудобного положения.

Первое, что стояло в моих планах, как только разгребутся самые насущные вопросы, сделать Кнопе предложение. Всё, чтобы чин по чину, красиво, торжественно и празднично. Не вот так вот наспех, кувырком. Свадьба должна быть свадьбой, а не решением проблемы.

- Серж, если вы не хотите разделяться, в общий дом ты можешь войти только как законный супруг. Других вариантов нет. – обрубая надежду на существование какой-нибудь хитрой лазейки, сообщил герцог. – Если что, оформить союз можно прямо здесь, в замковой часовне.

Честно сказать, я расстроился. Как я должен был рассказать Лиле обо всём об этом? «Дорогая, нам нужно по-скоренькому расписаться, иначе нас ожидает крупный головняк.» Так, что ли? Нет, можно, конечно, выбрать более обтекаемые, гладкие формулировки, но суть-то не изменится. Моя Кнопа заслуживала, мягко говоря, большего.

За этими невесёлыми размышлениями она и застала меня в комнате.

- Что, Иванушка, не весел, что головушку повесил? – расставляя мой обед на столе, прямо спросила Лиля.

Как бы я ни старался замаскировать мысли, она всегда моментально распознавала моё настроение. Правда, сегодня скрыть свою досаду я даже не очень пытался.

- Не знаю, как и сказать. Думы о грядущем не дают мне покоя. – улыбнулся в ответ.

Улыбка, кажется, вышла кривоватой.

- Как есть, так и скажи. – Лиля закончила с сервировкой и присела на кровать рядом. – А то я уже начинаю пугаться. Всё, вроде хорошо, а ты сидишь тут, горюха, «дум печальных полн». Что случилось-то?

- Пока ничего. Но нужно, чтобы случилось.

- Ну?

Лиля действительно начинала всерьёз беспокоиться, и я решил не тянуть больше кота за хвост, а озвучить уже всё, как есть, и быстрее покончить с неприятными объяснениями.

- Кноп, нам нужно пожениться.

- И?.. – Лилька скосила на меня глаза, - Этот факт тебя так сильно огорчает?

- Нет, ты не поняла. – стушевался я, - Тут дело в том, что…

И рассказал ей, о чём совещались с Крайтоном, и то, что сам думал по этому поводу.

- И это всё? – моя Кнопа смотрела на меня со смехом и укоризной, - Тьфу, балбес, напугал. Я уж думала, действительно что-то страшное приключилось, что повергло тебя в пучину уныния.

- Лиль, мне на самом деле не по себе от того, как это должно случиться. А как же торжество, платье невесты и прочие атрибуты одного из самых счастливых дней в жизни женщины?

- Пф-ф-ф! – весело фыркнула она, - Вот это всё вообще никто не отменял. Просто саму свадьбу с пиром на весь мир отложим на более удачное время.

- И что, так тоже можно?

- Конечно. – Кнопа уверенно качнула головой.

- То есть ты нисколько не огорчилась? – скорее утвердительно на всякий случай уточнил я.

- Абсолютно. Не вижу никакого повода.

Вот скажите, почему я не додумался до этой идеи сам? Сидел тут, как дурак, крутил по кругу ситуацию вместо того, чтобы искать кольцо.

- Тогда… Кноп, сейчас… Погоди… - я, судорожно соображая, что можно придумать прямо сейчас, обшаривал глазами свою больничную палату.

Взгляд натолкнулся на вещмешок. Может быть, в нём найдётся что-нибудь, способное хотя бы временно сойти за вариацию кольца?

- Минуточку… - ещё раз попросил беззвучно хохочущую Лильку и зарылся в недра холщовой сумки.

Как на грех – ничего. Из металлического на глаза вообще попался только счастливый трофейный гвоздь, неоднократно сослуживший нам добрую службу. Я, конечно, парень неслабый, могу, при большом желании и гвоздь свернуть. Наверное. Не знаю, не пробовал. Желание имелось, и превеликое. Вот только вряд ли это было такой уж хорошей идеей. Да ну, бред. Это я так, от безысходности.

- Тук-тук! А что у нас тут происходит? – дверь приоткрылась, и в проёме с выражением неописуемой загадочности нарисовалось Маринкино лицо.

Дальше она вошла вся целиком, а вслед за ней на пороге появились Крайтон и Адалей. И все, главное, радостно улыбаются.

Маринка проскользнула поближе ко мне и, явно на что-то намекая, подмигнула правым глазом. Застыла плечом к плечу:

- Серж, вы, случайно, не это ищете? – шепнула она и сунула в мою ладонь нечто маленькое, прохладное…

Перстень. Сказочной красоты кольцо с крупным рубином и россыпью бриллиантов вокруг этого царского камня оказалось в моей руке. Глазам не поверил. Откуда?..

- Подарок его светлости. – забавно скосив рот в мою сторону, так же тихо пояснила она. – Всё потом, не теряй времени даром. Цветы не забудь.

- Что? – от всего происходящего, я, кажется, немного ошалел. Как будто хмель в голове зашумел.

- Цве-ты. – внятно произнесла Маринка и указала глазами на вазочку с маленьким свежим букетом на столе.

Точно! А вот припасть, соответственно торжественности момента на колено, будет проблемой. Рана заживала, но нога пока всё ещё не вполне нормально функционировала. Или попробовать?

- Даже не вздумай. – заметив, как я осторожно попытался примериться к этому действию и угадав моё намерение, сурово шикнула на меня Кнопа.

Потом расслабленно опустила руки, улыбнулась и посмотрела мне прямо в глаза. Так посмотрела, что всё вокруг стало неважным. Мысленно уже сложенная пространная торжественная речь, про «дорогая баронесса, перед лицом свидетелей, прошу, бла-бла-бла…» моментально выветрилась из головы.

Не отрывая взгляда и буквально не чуя пола, я подошёл к ней близко-близко и просто сказал:

- Лиль, я тебя люблю. Выходи за меня.

Лилькина улыбка сделалась… знаете, словно душу щекотнуло мягким пёрышком. Она кивнула и подала руку. Я надел на тонкий пальчик кольцо и спрятал её хрупкую кисть в своих ладонях. Мир вокруг закачался океаном счастья, и мы в нём плыли, плыли. Вдвоём.

- Цветы! – грянуло за спиной дружеское трио.

Сергей