Да-да, друзья, они такие. Не знаю, у кого как, а с моими нигде не пропадёшь. Не дадут. Ни на поле боя, ни на ниве любви без их участия, как подтверждала практика - никак.

Хохотали до слёз, ей богу, когда за праздничным столом по случаю нашей с Кнопой помолвки вспоминали подробности события.

- Вы как вообще прознали про то, что я предложение намылился делать? И появились, главное, так вовремя, ещё и с кольцом.

- Серж, ты беспечно забыл про то, где мы находимся? А, самое важное, про уникальные таланты неутомимой в добыче полезной информации Лилькиной горничной? – со смехом оттопырив указательный палец, вопросила Маринка.

- Лона?

- Конечно! Теперь, дружище, имей ввиду, за нашими спинами всегда будет маячить тень главного местного вездесущего разведчика. Будь бдителен, Лона не дремлет. Хотя, в этот раз её любопытство, как раз, сыграло всем на руку.

- Подслушала, что ли?

- А то! Пошла, говорит, помочь своей госпоже – забрать у вас грязную посуду. Они же тут никак смириться не могут, что баронесса Лилиан собственными ручками носит тебе еду и никому не позволяет за тобой ухаживать. Не укладывается такое у них в головах. Ну, не суть. Так вот, у двери она и расслышала разговоры про свадьбу.

- Надо же, я даже не заметил, что к комнате кто-то подходил.

- Слушай дальше. На то, чтобы не заходить в твой лазарет и не мешать столь ответственной беседе её тактичности ещё хватило. А вот промолчать – уже нет. Ну как вообще удержать в себе столь эпичную новость? Это же невозможно! На всех парусах Лилина сорока помчалась делиться в первую очередь с сестрой. А Селия в тот момент как раз заканчивала с моей причёской.

- И ты её расколола.

- Пс-с… там даже напрягаться не пришлось. У девчонки все мысли буквально на лице всегда написаны. Смотрю, прямо исчесалась вся, бедная, как рот открыть хочется. Только один вопрос задала, та всё и выложила. Вот и подумалось, свадьба – это замечательно. Просто отлично! Выходит, решился брат-Шерлок на предложение. А кольца-то у тебя нет. Откуда ему взяться, если ты постоянно у себя? Первый раз вон к общему столу вышел. А как без кольца, да в мужья предлагаться? Надо, значит, срочно что-то соображать, выручать дорогого друга и перспективного родственника. Я к его светлости. Наши богатства ведь у него в кабинете хранятся. Первое, что в голову пришло – взять оттуда что-нибудь подходящее. Времени-то на что-то другое не имелось. Стою, придумываю, как сформулировать, почему ему срочно нужно бросать все дела и спешить со мной к драгоценностям, а он, оказывается, и так уже в курсе.

- Да. – подхватывая рассказ, улыбнулся Крайтон, - Я только до сих пор никак не привыкну, что вы, Серж, решаете все важные вопросы молниеносно. Честно признаться, нисколько не сомневался, что итог будет именно таким. Вот только со сроками просчитался. Полагал, что будет некоторая пауза на раздумья и подготовку, а я за это время успею помочь вам с необходимыми атрибутами, достойными Лилиан.

- А я смотрю, чего это за загадочное оживление в коридорах? – вступил в беседу Адалей. – Что-то интересное происходит, и без меня – непорядок. Конечно, заговорщикам пришлось признаваться. Но! Дорогой Серж, прекрасная Лилиан, в их защиту имеется аргумент непреодолимой силы. Ваш секрет был выдан мне лишь под гнётом грубого шантажа. – жизнелюбивый барон приглашающе поднял свой бокал, - Господа, за жениха и невесту, и за нашу дружбу!

- Ура-а! – поддержала тост вся компания.

- В общем, на срочном, я бы даже сказала, авральном совете мою идею тут же заклеймили позором. Дескать, негоже использовать в таком светлом событии имущество, которое мы умыкнули у Тесака. А он, в свою очередь, добыл преступным путём у своих жертв. Помолвочный перстень должен быть «чистым». – слово снова перешло к Маринке, - Наш благородный и щедрый хозяин решительно заявил, что у него для этого случая имеется другое предложение. И принёс вот это роскошное чудо.

- Оно великолепно! Гляжу и наглядеться не могу. – Кнопа в очередной раз покрутила рукой перед глазами.

- Я искренне рад, что мой подарок к будущему торжеству оказался вам обоим по душе. – мягко улыбнулся Крайтон.

- А главное, необычайно своевременным. – добавил я и снова рассмеялся, - Представляю, как смотрелся в тот момент – взмыленный, всклокоченный.

- Серж, ты был великолепен. Даже не сомневайся. Тут ведь что самое важное, чтобы глаз горел, и сердце нараспашку. – уверенно утешила меня Маринка. – А уж здесь у вас всё точно, как ты выражаешься, в ажуре.

- Ну вот, теперь и в нашей семье появилась первая драгоценная реликвия – дар от его светлости. – Лиля погладила пальцем искристый рубин.

А я тогда подумал, что в сознании явно наметилась перестройка. Или просто наше командное доверие выросло до уровня глубочайшего душевного родства. От кого другого такую интимную вещь, как кольцо для собственной невесты, просто бы не взял. А в тот критический момент принял без секунды размышлений. И, наверное, Лиля, как обычно, правильно уловила ещё нечто важное: этот перстень действительно не только драгоценный подарок от друга, но и честь для нас. Ну, по укладу этого мира.

Подготовка к «регистрации брака» прошла стремительно. И, как ни смешно, практически без моего участия. Я, хоть и решил, что всё, баста, хватит валяться в койке, надо двигаться, шевелиться и возвращаться к нормальной жизни, но, по сути, своей хромоногой активностью больше только мешал организаторам церемонии.

Ещё и бородатый доктор таскался за мной по пятам, в сотый раз уговаривая вернуться в постель. Обижать старика не хотелось, он всего лишь добросовестно исполнял свой врачебный долг. За что ему, между прочим, огромная сердечная благодарность. Однако, занудой он оказался редкостным. А терпение, оно же не безлимитное, пришлось составить вежливый, но убедительный разговор и твёрдо обозначить свою позицию.

Илман традиционно насупил брови, вздохнул, поджал губы и раздобыл мне «клюшку» для опоры при ходьбе. Тут уж я перечить не стал. С этой забавной, однако, весьма полезной приспособой телу действительно добавилось устойчивости.

Крайтон отдал распоряжение должным образом украсить часовню и в очередной раз уехал в столицу заниматься вопросами, которые мог решить только он. А в маленьком храме теперь вовсю хлопотали слуги. Замковому священнику особо готовиться нужды не было – он в своей епархии в любой момент имел всё необходимое на каждый возможный случай жизни.

От меня требовалось только заучить одну единственную молитву и разложить в голове детали предстоящего ритуала. К слову, ничего сложного в нём не имелось. Мы с Адалеем, за неимением других занятий, развлекали друг друга беседами, а я попутно аккуратно выведывал информацию о том, как он сам управляется со своим баронством. Подобного рода знания должны были пригодиться в самом ближайшем и, надеюсь, очень светлом будущем.

Теперь всё упиралось только в то, как быстро подготовятся наши красотки сёстры. Ну-у, здесь тоже больших заминок не предвиделось. По крайней мере, теоретически. Девчонки и так уже собирались добраться до столичных магазинов с тем, чтобы пополнить гардеробы. Новый праздничный повод только добавил им стимула и ускорил процесс.