– Мы обсудили самое главное. Осталась мелочь, но очень важная: моя безопасность.

– Ты права. Подобной «мелочью» стоит заняться серьезно. Но прежде, может, сначала чего поедим? Вряд ли на голодный желудок придет в голову что-то стоящее.

В привычных хлопотах на кухне Мила совсем успокоилась. Итак, чего ей в жизни не хватает? Экзотических курортов? Так здесь с экзотикой полный порядок. Даже медведи в гости захаживают. Да так настойчиво, что приходится отстреливаться. Сплошной экстрим! А наисвежайшего воздуха, о котором другие и мечтать-то не смеют, – хоть ложкой ешь, хоть досыта пей, хоть лопатой греби.

Может, роскошной и уютной квартиры, где она обычно мучилась бессонницей на своей огромной одинокой кровати? Или она скучает по тем услужливо-льстивым личностям, которые укладывались к ней в постель лишь с одной целью – отщипнуть от нее кусок пожирнее? Так она здесь, под бочком у Алеши, который любит ее преданно и беззаветно, настолько крепко спит, что утром добудиться невозможно. И приходится ему, родимому, кофеи из цикория ей в постель подавать.

Что там дальше? Без чего она еще не может обойтись? Без джакузи с благовониями? Так банька с душистыми травками и жаркими веничками, которыми ее потчует Алексей, куда приятнее и гораздо полезнее. А может, ей нужны деликатесы? Вряд ли: ее бедный желудок и прежде их не очень-то принимал. Как там дядюшка говаривал: «Ешь просто, доживешь лет до ста», так, кажется?

Ах дядюшка, неужели именно ты, родной, причина всех ее бед и несчастий?.. Нет! Только не сейчас и только не одной размышлять на эту убийственную тему. Иначе снова начнется истерика, Мила это чувствует. Пусть Алеша станет ее третейским судьей. Сама она с этим тяжким грузом прошлого не справится. А он у нее мужчина умный, рассудительный.

Поэтому спокойствие и только спокойствие! О чем она там размышляла? Ах да, о том, чего ей здесь не хватает для полного счастья. Наверное, она соскучилась по своим брильянтам? Точно! Вот бы они сейчас оказались здесь! Она бы их нацепила на себя и… что? Вышла бы во двор покрасоваться в них перед Алтаем? Ну конечно! Он бы, несомненно, их оценил – облизал шершавым языком, полюбовался восхитительным блеском, – а потом посмотрел на Милу и сказал: «Ты, Мила, вроде бы умная, а на самом деле – дура дурой!» И она с ним полностью согласилась бы. Интересно, кто сейчас рядится в ее брильянты? Неужели эта негодяйка Люська?! Вернется – убьет заразу!

Чего же ей еще-то не хватает? Может, воли вольной? Делать что хочется, сколько хочется, когда хочется и с кем хочется? Так этой воли нет ни у одного смертного, так как мы все под Богом ходим. Мила теперь это точно знает. И каждый получает не то, что хочет, а лишь то, что ему нужно. И если уж совсем честно – то, что заслужил. Проверено на собственной шкуре.

А раз у нее все есть, нечего и бухтеть, как выражается бабушка. С точки зрения Космоса жизнь такая маленькая и короткая, так стоит ли тратить ее на всякую ерунду? Мила просто обязана быть счастливой, и она ею станет. Хотя, если отбросить некоторые мелочи, она уже счастлива. Потому что познала самое прекрасное и дорогое чувство на свете – любовь.

– Алеша, садись к столу, обед готов.

Она вытащила из печи чугунок с постными щами, другой – с вареной картошкой, поставила на стол тарелку с вяленой рыбой и разлила по чашкам из небольшого чайника горячий медово-клюквенный кисель. Помолившись, приступили к трапезе. Ели молча. Алеша не любил разговаривать во время еды и ее приучил.

Пока Мила убирала со стола и мыла посуду, стемнело. Она зажгла свечу и поставила ее на стол, сев напротив Алексея. Мила счастлива, в этом нет даже никаких сомнений. Тогда откуда эти тревожные мысли, неумолимо пытающиеся снова затянуть ее в депрессию?

«Пламя свечи, скажи мне правду, – вдруг подумала она. – Ты не умеешь лгать, не то что люди. Истина моих чувств к Алеше скрыта даже от меня самой. Мой ум и подсознание никак не могут прийти к согласию. Самоуверенный до тошноты ум уверен, что я не в состоянии кого-то полюбить по-настоящему, а мудрое подсознание чуть слышно шепчет: „Ты уже любишь!“ Кому верить?»

– Алеша, я люблю тебя, – произнесла Мила. – Я никого и никогда так сильно не любила, как люблю тебя!

При этих словах пламя свечи слегка метнулось к ней, затем к Алексею, как бы подтверждая ее слова, и загорелось ровным пламенем. Мила ласково улыбнулась мужу и задула свечу, чтобы та больше не отвлекала ее от суженого.

Рано утром, пока Мила спала, Алексей отправился к старушке. Всю ночь он проворочался, одолеваемый мыслями и сомнениями. Так все-таки верит он ей или нет? И кем бы ему хотелось, чтобы она оказалась? Скорее всего не Люсенькой и не Милой. Она совсем другая, когда забывает об обеих. Именно такой он и любит ее: чистой, мечтательной, нежной и ранимой и в то же время жутко настырной и умеющей постоять за себя.

Что с ней происходит? Она то живет полноценной жизнью, принимая все ее радости и преодолевая трудности, то снова начинает метаться, словно никак не решится, какая из двух шкурок ей нравится больше. Зачем бросаться из огня да в полымя, если она счастлива уже сегодня, сейчас? А впрочем, ее можно понять: ей непременно хочется вернуть себе жизнь, которую у нее украли. И она права. При этом даже не думает, как изменится ее жизнь, а также жизнь их обоих, когда это случится.

– Алешенька, дорогой, я как раз кашу сварила, – радостно встретила его старушка, доставая чугунок из печи. – Присаживайся к столу.

– Степанида Макаровна, я пришел поговорить о Миле.

– А что такое? Случилось чего?

– Нет, конечно. Просто у меня есть вопросы, на которые Мила ответить не может. Например, почему она не помнит, как оказалась здесь? Я спрашивал еще до беспамятства.

– А ты ее слушай больше, – улыбнулась старушка, накладывая кашу в глиняную миску. – Она тебе и не то порасскажет. Выдумщица она у меня. Иной раз такое брякнет, что хоть стой, хоть падай. Ей бы книжки писать, а она тут на болотах вынуждена отсиживаться да прятаться. Да ты ешь, голубчик, ешь, – подала она ему ложку и принялась наливать в чашку дымящийся клюквенный кисель.

– Если Мила встретит того седого мужика, из-за которого вы здесь, она его узнает? – спросил Алексей.

– А то как же, конечно, узнает! Она этого ирода тогда очень сильно испугалась. Вернее, это я ее напугала, а потом и она уже начала бояться.

– Вы его хорошо разглядели? – Алексей достал из кармана куртки журнал, свернутый трубкой. Полистав, ткнул пальцем в снимок, на котором рядом с вертолетом стояли Мила и высокий седой мужчина интеллигентной наружности. – Это случайно не он на фотографии?

– Ведь и вправду он! – Старушка даже на лавку присела от охватившего ее волнения. – Как же я раньше-то его не углядела! Хотя чего удивляться, я же не весь журнал просмотрела, одолела только начало. Алешенька, а кто это?

– Не знаю. Может, ее дядюшка?

– Но зачем моя Люсенька ему понадобилась?