– «Они будут любить не меня», – упрямо возразил он, и мысль зашипела, наполняя его сознание гневом.

– «Ты глуп! Ты станешь Богом! Станешь! Это я тебе говорю! Я!»

– «Савф? Ты?! Ты меня слышишь?» – Он вновь попробовал выйти на связь, но лёд был по-прежнему на месте.

– «Моя часть. Мой образ, слепок. И я, клянусь тебе в этом, сделаю из тебя Бога!»

– «Ну это мы ещё посмотрим», – напрягшись, Игорь смог загнать мысль на самое дно сознания, где она, придавленная его решимостью, замерла, позволяя себе лишь тихое шипение и обжигая его волнами холодной ненависти время от времени.

– Справился? – Змеев, внимательно наблюдавший за борьбой, отражавшейся на лице Маслова, расплылся в довольной улыбке, когда тот, слегка заторможено кивнул, подтверждая свою победу.

– Молодец! – Не скрывая своей радости, потёр руки генерал: – Я уверен – ты, Игорь, с этой напастью, божественной, справишься! Ведь, если по сути, то все эти боги не более…

Завершить фразу он не успел – звёзды, бывшие за его спиной, исчезли, а экран, изображавший иллюминатор, покрылся серой мутью, как телевизор, из которого вдруг вытащили антенный кабель.

Несколько секунд ожидания и муть рассеялась, уступая место рубке какого-то корабля.

Капитанское кресло, стоявшее на небольшом возвышении посреди неё, повернулось и Карась, занявший большую часть экрана, приветственно поднял руку.

– Виктор Анатольевич, Игорь, рад вас видеть, – несмотря на улыбку, было видно, что он крайне напряжён: – Время настало! Мы – начинаем!

Рубка пропала и на её месте появился вид на родной мир, по экватору которого неспешно ползло вытянутое округлое тело корабля Савфа.

– Когда Ролаша только появилась, – кивнул на корабль Змеев: – То практически все СМИ раскошелились на спутники с камерами. А как же иначе! Корабль Богородицы – как такое без внимания оставить.

Игорь молча кивнул, следя глазами за несколько звёздочек, ползших по экрану на почтительном удалении от гиганта.

– Это – торговцы, – перехватил его взгляд генерал: – Идут по высокой орбите, дожидаясь своей очереди на стыковку со Спиралью. Она сейчас на другой половине планеты – как выйдет, так…

Договорить он не успел – одна из звёздочек, прежде ничем не отличимая от своих соседей, внезапно выбросив длинный хвост, что сделало её похожей на крохотную комету, рванула вперёд, одновременно закладывая крутую дугу в сторону корабля Савфа.

– Смотри, Игорь, смотри, – подался к экрану-иллюминатору Змеев: – Это наши! Они начали!

Оставляя длинный хвост пущенных на форсаж двигателей, Ренегат пикировал на корабль Бога. Расстояние между ними сокращалось прямо на глазах, но Савф, не обращал на происходящее никакого внимания. Не вспыхивало защитное поле, укутывая корпус своей матовой, непроницаемой любым атакам, завесой. Не оживали башенки точечной защиты, спеша взять приближавшегося к ним гостя на прицел – корабль словно спал и Игорь никак не мог понять причину подобной беспечности.

– Волнуешься? – Возник в его голове голос Савфа: – Зря. Ты забыл, что мой корабль несокрушим? Мне даже жаль твоих товарищей – все их старания обречены на провал. В этой галактике нет силы, способной навредить мне. Нет, Иг, нет. Все ваши лазеры, пушки и прочее – всё это бессильно перед бронёй, формулу которой я выводил не одно тысячелетие.

– На твоём месте, Савф, – прикусил губу Игорь, напряжённо наблюдавший за Ренегатом: – Я бы не быт настолько уверен. Мы – люди и мы, особенно те, что проживают на этой планете, способны на многое.

– Пффф… Послушай, Иг. Будущий Бог Иг. Ты всё ещё рассуждаешь как смертный. Броня несокрушима. Точка. Давай понаблюдаем за их потугами, а после весело посмеёмся, когда твои смертные товарищи пустятся в бегство потерпев крушение своих планов.

Продолжавший сближаться с кораблём Савфа Ренегат выплюнул из себя крохотную звёздочку и немедленно, с ловкостью доступной только Карасю, слившемуся в этот миг в Триремой, резко отвернул прочь, убегая от громады корабля Бога.

Но убегал он не просто так – двигатели, прежде оставлявшие длинный хвост форсажа, погасли и там, где только что бушевала выброшенная из дюз плазма, вспыхнула вторая звезда, немедленно устремившаяся вслед первой, уже почти достигшей носа длинного корпуса.

– Уже бегут, – не скрывая самодовольства произнёс Савф: – Что же… Я надеялся на более интересный бой. А это…

Яркая вспышка, заставившая Игоря зажмуриться, окутала нос корабля и когда он, проморгавшись и протирая глаза кулаками, сумел восстановить зрение то на месте носа бушевало жёлто-оранжевое облако разрыва, внутри которого что-то вспыхивало короткими белыми разрядами.

– Первая – есть! – Змеев, щурился, по его щекам текли слёзы, но он не отрывал взгляда от экрана: – Смотри, Игорь, смотри, – замахал он рукой указывая на вторую звёздочку, готовую нырнуть в огненную круговерть: – Сейчас вторая жахнет! Игорь – смотри, вот так мы, простые люди, бросаем вызов Богам! И мы – победим! И знаешь, как? – Змеев махнул рукой на огонёк второй торпеды, стремительно нырнувшую в только-только начавшей опадать шар первого разрыва: – Корпус, то бишь, он из усиленной бессонской стали. Конечно, у стали, какой бы хорошей она не была, нет и шанса против ядерного ада, но! Но секунду-полторы она выдержит.

– И что это даст? – Пожал плечами Маслов, тоже во все глаза следивший за происходящим.

Там же, вторая, наконец достигшая почти растаявшего облака первого взрыва, скрылась в темно-бордовом кипении эпицентра, чтобы всего парой секунд спустя, раздуть бушевавший у корабля Савфа ад, наполняя его новыми красками.

– Смотри! – Вскрик Змеева и его рука были адресованы короткой и тонкой игле огня, вплеснувшейся в пустоту с другой стороны корабля.

– Есть! – Не скрывая своего возбуждения, генерал врезал кулаком по раскрытой ладони: – Получилось! Ну, Карась, ну, орёл! Орёл, слышишь Иг?

– А это, – поражённый произошедшим Игорь не мог оторвать взгляда от распухавшего на глазах носа корабля: – Это…как?!

– Ха! А я объясню, Игорёк! Объясню! С радостью! – Змеев, как и Игорь следивший за происходящим, качнулся с носок на пятки: – Труба. Всё просто, Игорь. Труба бессонской стали. Представь, – торопливо и в совсем не свойственной ему манере, принялся пояснять он: – А в ней – заряд. Наш, отечественный, ого-го какой! И вот – взрыв! Ба-бах! – Его руки изобразили в воздухе нечто округлое, но тотчас сжались, словно он держал в них трубу: – Выход – только спереди! Значит, что? А то, дорогой мой, что в эту секунду, пока сталь будет испаряться, вся злость заряда пойдёт вперёд! А там что?

– Корабль, – тихим голосом произнёс Игорь, видя, как сквозь рассеивающееся облако раскалённых газов начинают проступать похожие на скрюченные и закопченные пальцы ошмётки носовой части.

– Нет! – Змеев едва не подпрыгивал на месте: – Нет! Там – броня. И она уже разогрета! А может и с дырой – этого нам уже не узнать, да и не важно! А вот важно то, что вся энергия пойдёт туда! По пути наименьшего сопротивления. Внутрь! Вглубь! Насквозь!