– Алис, а ты что? И с ними как-то связан? – удивился Альберт. Он ни разу не слышал, чтоб его друг когда-нибудь об этом говорил. Алиса засмеялась и пояснила:

– Они долго за мной гонялись, в итоге пришли к выводу, что лучше меня оставить в покое. Сплавить меня в армию – показалось им лучшим выходом.

Ответить Алисе никто не успел, распахнулась дверь и громкий голос произнёс:

– Элен, здравствуйте! Мы пораньше приехали и нигде вас найти не смогли, а вы, вот вы где, с кем это здесь секрет…

Говоривший поперхнулся, а Алиса с Альбертом вскочили, по-уставному приветствуя вошедших: пятизвёздочных генерала и адмирала, ещё военного в незнакомой форме, но судя по трём большим звёздам на погонах тоже в немалом чине.

– Э-э-э, – растерянно произнёс адмирал (он же первым и здоровался с хозяйкой дома) и, глядя на Альберта, спросил: – Сын, а как ты здесь оказался?

– Курсант, что у вас за вид? Почему одеты не по форме? – сделал замечание вытянувшейся Алисе генерал. Военный в незнакомой форме ничего не сказал, только пристально смотрел на руку Алисы, не ту, где был знак стрелка, а на рисунок головы пумы, скалящей клыки. Поднявшаяся навстречу гостям Элен вместо приветствия сказала:

– Мальчиков я пригласила, и не ругайте Алиса, одежду ему порвали хулиганы, когда он заступился за Диану. Я заказала привезти новую, а старую отдала зашить, но, видно, ни то, ни другое сделать ещё не успели.

– Драка – это нехорошо, но заступится за даму – это благородно! – то ли осудил поведение своего курсанта, то ли похвалил генерал Джонсон. С улыбкой глядя на Алису, продолжавшую есть глазами начальство, вернее, неотрывно смотревшую на военного в незнакомой форме, поинтересовался:

– И сколько было хулиганов? А почему Диану и Вас Элен, ведь вы присутствовали при этой стычке с самого начала, не защитила охрана?

– Охрана была слишком далеко, – начала хозяйка дома (генерал понимающе усмехнулся, мол, мама пыталась проследить за дочкой, поэтому охрана и не успевала) и немного смущённо продолжила: – Вот потому Алису и пришлось вмешаться.

Адмирал удивлённо приподнял брови и посмотрел на сына, как бы спрашивая – а ты где в это время был? Элен заступилась за младшего Панирса:

– Всё произошло настолько быстро, что Альберт не успел даже со стула встать. А хулиганов было больше двадцати!

– Понятно, – хмыкнул Джонсон и поинтересовался: – Скольким из них удалось уйти?

– Двоим, тем кто не нападал на Алиса, остальных, когда их привели в чувство, забрала полиция, – снова объяснила хозяйка дома, генерал хохотнул:

– Наша полиция, как всегда, на высоте, появляется в самый ответственный момент – когда надо привести в чувство, а потом забрать! И скольких же забрала полиция?

– Двадцать два, нет двадцать три, главаря той банды тоже.

– А ещё Алис забросил в кусты одного маминого охранника, что хотел на него напасть! – вмешалась в разговор старших Диана, генерал удивился:

– Элен, ваши охранники плохо тренированы или такие неумехи, что не смогли справиться с этим юношей?

– Разрешите сообщить, сэр! – ещё больше вытянулась Алиса. – Охранник был один! Остальные не нападали!

– Испугались, наверное, уж очень вы курсант грозно выглядите, – улыбнулся адмирал, показывая глазами на татуировку разъяренного зверя на плече Алисы. Генерал тоже улыбнулся, как бы оценив шутку своего товарища, не улыбался только незнакомый военный, он хрипло спросил у Алисы:

– Парень, ты знаешь, что означает этот рисунок?

– Да, действительно, Таволич, что означают ваши татуировки, давно хотел вас спросить, да как-то не получалось, – поинтересовался генерал, военный в незнакомой форме поднял брови в крайнем изумлении:

– Таволич?!

– Знаю, что означает, товарищ генерал-полковник, или Вас уже надо господин? – ответила Алиса военному в незнакомой форме, прищурившись и напрягшись, словно готовясь к нападению. Генерал-полковник ещё больше удивился, Алиса это сказала на равалийском, сказала без акцента, свойственного жителям Анарики. Девушка гордо добавила: – Знаю, и эта татуировка мною заслужена!

– Таволич Алиса, капитан «бойцовых котов», её имя навсегда записано в списки подразделения, записано золотыми буквами! Она геройски погибла на…

– Она не погибла на Салас-Фалл, ей удалось уйти, уйти тогда, когда вышли все сроки, отведенные на возвращение. Но ей не поверили, что это она, и она снова ушла, на этот раз из лап госбезопасности.

– Девушку, что выдавала себя за капитана Таволич, не смогли найти, она исчезла. Это была именно она, потому что безопасники не смогли её отыскать. Это нигде документально не отражено. Это устная легенда, передающаяся бойцами от старших младшим. Я теперь вижу, что это не легенда. Она действительно ушла, сюда ушла. Но осталась «боевым котом»! Сохранила традиции своего подразделения, передала потомкам свои умения, а главное сохранила… – генерал-полковник указал на татуировку Алисы и сделал предположение: – У вас этот знак передаётся из поколение в поколение? И язык вы сохранили, это совсем не похоже на обычных эмигрантов! Так она завещала?

Алиса улыбнулась и кивнула. Время раскрывать тайны ещё не пришло, а такая версия её устраивала как нельзя лучше. Весь этот разговор вёлся на равалийском, непонятном остальным, кроме адмирала Панирса и его сына, но и они не всё разобрали, а равалийский генерал-полковник поинтересовался у начальника Академии Воздушно-космических сил, как успехи курсанта Таволич? Генерал улыбнулся и начал рассказывать, предварительно погрозив Алисе пальцем, мол, не зазнавайся! Слушая Джонсона, равалийский генерал удовлетворённо кивал, словно именно это и ожидал. Генерал, начальник академии, рассказывал:

– Алис Таволич, теперь я понимаю, откуда это странное имя, оно равалийское? Так вот, это паренёк один из лучших наших курсантов, это по основным дисциплинам. По рукопашному бою, неизвестно, кто у кого учится: этот парень у инструктора или инструктор у него. Стреляет он… Куратор их курса говорит, что так стрелять не может никто! Кстати, Ваш сын, – обратился Джонсон к Панирсу старшему, – ни в чём своему другу не уступает, по основным предметам. Великолепная пара пилотов будет. Молодые люди, не зазнавайтесь, вам до звания «лейтенант» ещё дорасти надо.

Двигатели орбитального челнока натужно заревели, шатл (как здесь называли внутрисистемные челноки) выходил на орбиту. Взлетел челнок, используя антигравы, но чем дальше от планеты, тем слабее гравитация, следовательно, и сила ей противодействующая, поэтому и запустили двигатели, использующие реактивную тягу. Алиса посмотрела в иллюминатор и улыбнулась, вспомнив свой первый серьёзный разговор с Элен.

Когда они уединились, оставив генералов и адмирала в гостиной вести беседу на интересующую только их тему, а Альберта увела Диана показывать свои рисунки. Элен, привела девушку в небольшую и уютную комнату, где усадила на мягкий диван и пристально посмотрела на Алису, а та отрицательно покачала головой: