Говоря это, он обходил ванную, проводя пальцем по гладкой эмали.

– Что в такой ситуации требуется сделать, чтобы ты мне помогла?

Уголки ее губ дернулись. Она старалась сохранить самообладание, и Грааль понял, что нарисовал чрезвычайно живописную картину. Он снова приблизился к Аллегре.

– Всего один вопрос. Он не касается ни тебя, ни человечества. Воспользуйся фантазией, женщина. Что нужно?

– Я полагаю, я бы помогла… если бы я не верила, что надежда есть? И если бы я… – она повернулась к нему спиной и посмотрела на его отражение в зеркале. – Если бы я ненавидела их. Всех их.

Он улыбнулся:

– Да. Я тоже так думал.

Каменный круг казался открытым глазом посреди моря имлингов. Каждая живая душа в Маннфалле, несмотря на снег и ветер, пришла к Стене, отделявшей Эйсвальдр от Маннфаллы, город Совета от города имлингов. Собравшиеся теснились вокруг камней, которые на протяжении тысячи лет были скрыты в стенах зала Ритуала. Но зала Ритуала больше не было. Остались камни под открытым небом, да пол – произведение искусства с поблекшими изображениями сказочных зверей и фантастических существ.

Защитный деревянный настил был убран, потому что он весь покрылся льдом и не годился для поединка.

Ример в одиночестве стоял в середине круга и ждал мужчину, которому вскоре предстояло умереть. Он мог только надеяться, что против него не выйдет беспомощный страж или невинный юноша его возраста. Будет позором забрать молодую жизнь за грех, который совершил Даркдаггар. Все собравшиеся знали, что это за грех. Обвинение в попытке убийства.

Время разговоров за закрытыми дверьми закончилось.

Не хватало трех членов Совета: Мианы Фелль, Нолдхе Саурпассарид и Лейвлунга Таида. Они подчеркивали неприятие происходящего своим отсутствием. Для них это стало последней каплей. Самое ужасное заключалось в том, что они наверняка верили ему. Они прекрасно знали, что сделал Даркдаггар, но не упустили возможность обвинить во всем Равнхов, ведь негоже набрасываться на своих.

Ример уже вовсю набрасывался на своих и теперь не видел оснований останавливаться. Еще одно убийство. Кровь невиновного. И все будет закончено. Даркдаггар будет вынужден признать вину и принять свою судьбу. Вон из Совета. Освободить место для свежей крови. Для того, кто сможет удерживать вместе одиннадцать государств, пока Ример будет делать то, что, как он теперь знает, должен.

Торговцы с подносами, привязанными к груди, толклись среди одетых в меха имлингов и продавали им медовые пирожные и узкие полоски сушеной рыбы. По пятам за одним из них шла маленькая девочка. Она сделала себе посох и выкрасила его в черный цвет. К верхушке крепилось то, что должно было изображать ворона. Через равные промежутки времени она стучала посохом о землю, чтобы сбросить снег с беспомощной игрушки. Девочка улыбнулась ему. Кто приводит детей смотреть, как умирают имлинги?

На западной стороне круга стражи расчистили пространство в толпе, которое предназначалось для членов Совета. Впереди всех стоял Ярладин. И, разумеется, Сигра Клейв. Если бы решала она, то Совет улаживал бы все конфликты именно таким способом.

Даркдаггар стоял, сложив руки на груди. Казалось, он волнуется меньше, чем рассчитывал Ример.

Толпа расступилась, и сквозь нее зашагали двое стражей. Между ними шел его противник. Сердце Римера заколотилось в груди. Настало время убийства. Он вынул меч. Противник сделал то же самое и остановился в паре шагов от него. Он скинул с плеч меховой плащ и выбросил его за пределы круга. Это Свартэльд. Свартэльд.

Сердце Римера упало. Он похолодел до костей. Как такое возможно? Невероятно! Даркдаггар нанял разбойника с большой дороги для покушения на Римера в Равнхове, того, кто едва умел держать в руках нож, по простой причине. Он не мог нанять Колкаггу. Колкагги были преданы Римеру. По этой же причине Совет не смог раньше убрать Римера с пути. И несмотря на то, что у Гарма хватило глупости обратиться к ним, никто не предал бы Римера. Никто. И уж точно не его собственный наставник.

Ример уставился на Свартэльда и ждал, когда тот рассмеется, сознается в глупой шутке. Но Свартэльд стоял на месте. Одетый в черное Колкагга с черным лицом и ясным взором. Их разделял лишь падающий снег.

Римеру показалось, что его тело застыло, сделалось вялым. Неужели его кровь превратилась в пыль? Неужели он стал жертвой слеповства? Мужчина, стоявший перед ним, был его учителем. Свартэльд поддержал его после падения Всевидящего и после того, как Урд привел слепых в Блиндбол. Он был рядом с Римером каждый день с того момента, когда тот занял кресло в Совете. Свартэльд был его другом. И не только. Он был единственным имлингом во всем Имланде, кто мог выиграть этот поединок.

– Значит, вот как мы теперь правим? – раздался голос Свартэльда. – Брат против брата? Член Совета против члена Совета?

Его голос был грубым.

– Мастер… – Ример сделал шаг к нему. На противоположной стороне круга барабанщик поднял вверх палочки. Скоро начнется сражение. Скоро встанет вопрос жизни и смерти.

– Ты не сделаешь этого, Свартэльд.

Лицо Свартэльда выражало холодную решимость. Раздался бой барабана. Он бросился на Римера с поднятым мечом. Римеру удалось отреагировать вовремя: блокировать удар. И второй. И еще один. Клинки сходились со звоном.

Мастер кружил вокруг Римера. Ример следил за его движениями. Вокруг них стояла тишина. Толпа имлингов не издавала ни звука. Ример догадался, что никто из собравшихся ничего подобного не видел. Никогда в истории. Ворононосец против мастера Колкагг. Никогда раньше. Никогда потом.

Ример слился с Потоком – это ему пригодится. Имлинги остались далеко за пределами его внимания. Камни исчезли. Остались только они с мастером. С мужчиной, который научил его всему, что он сейчас знает. Ример был слабым звеном. Он не мог найти ни равновесия, ни покоя. Состояние шока ослабляло его тело.

– Ты думаешь, это игра? – рычал Свартэльд. – Ты слишком силен, чтобы подчиняться существующему порядку, но слишком слаб, чтобы выстроить новый. Ты думаешь, Имланд – это твое игровое поле? Думаешь, что можешь по своему желанию забирать жизни и сохранять жизни?

Ример сглотнул.

– Я забираю жизни, чтобы сохранять жизни. Ты научил меня этому.

– А сейчас я научу тебя, что такое обязанности! – Он кинулся вперед. Меч он выставил пугающе далеко вперед. Ример почувствовал, как Поток окутал его, и он сумел избежать смерти в самом начале поединка.

Обязанности? О каких обязанностях может идти речь, если никто не понимает, что вообще происходит? О каких обязанностях может идти речь, если все ближайшее окружение состоит из врагов? Отчаяние отравляло Поток. Свартэльду никогда не понять этого. Никому не понять. Ример огляделся. Вокруг каменного круга было множество лиц с разинутыми ртами. В самом центре группы членов Совета стоял Даркдаггар и криво улыбался из-под белого капюшона.