Эльфийский Принц недовольно поморщился и продолжил:

– Пока Железные Големы осыпали нас заклятиями, Летающие Колесницы пошли на таран и взорвали сами себя перед самым столкновением. Заклятья, которые вызвали взрыв, были весьма мощными. Защиту пробило, и поток Стальных Стрел, испускаемых Железными Големами, пронзил Мургу два крыла. Наша манёвренность упала, и я принял решение разделиться. Мург атаковал с небес, я ударил заклятьями с земли.

– Рискованно, – нахмурился Альтемар. – Враги могли не разделиться и сразить кого-нибудь из вас сообща.

– Могли, – согласился Эленар. – Но они разделились. Это Железные Големы, они не слишком умны. Стальные гораздо сообразительней и вооружены получше.

– Стальные обходятся Детям Некроса в производстве много дороже, – возразил Верховный Маг. – Некроманты не отправляют столь ценные механизмы стоять на страже полевых лагерей, даже не зарытых под землю.

– Я помнил твои уроки, мудрейший Альтемар, и потому рассудил так же, – ответствовал эльфийский Принц. – В общем, ходячие железки разделились, и это решило исход боя. Мы перебили всех. Но последние из них перед смертью начали взрывать сами себя, и теперь на месте боя целое месиво отпечатков энергий, отразившихся в пластах магических потоков мироздания. Портал, которым ушёл некромант, был слишком слаб, и его след затерялся в этом клубке. Моих сил оказалось недостаточно, чтобы его распутать. Я не стал возиться с ним, требовалось исцелить Мургу раненые крылья, дыры в броне зарастут сами.

Эленар погладил своего дракона рукою и закончил:

– Всё равно Некромос не останется там, куда открыл портал. Оттуда он будет открывать порталы всё дальше, по многу раз в разные направления, путать следы, устраивать ловушки и взывать к соплеменникам. Кои немедленно явятся и станут запутывать всё ещё сильнее, провешивая десятки ложных порталов. Одному тут не справиться.

– Ты поступил правильно, юный Эленар, – оценил Верховный Маг. – Затевать столь долгие и нелёгкие хлопоты в одиночку не имеет смыла. Тем более что там не было даже подземного логова. Завтра я сам перемещусь туда и стану внимать пластам магических энергий. Если что-нибудь толковое выясню, соберём рейд.

– Не опасно ли отправляться туда одному? – вопросил эльфийский принц. – Позволь, я пойду с тобой, мудрейший Альтемар! Возьмём с собой нескольких доблестных воинов на драконах, это убережёт тебя от неприятных сюрпризов.

– Какие там могут быть сюрпризы, – в голосе Альтемара мелькнули скучные нотки. – Некромосы знают, что их полевой лагерь разоблачён, и не станут подходить к нему даже издали ещё очень долго. Дети Некроса не глупы и понимают, что Небесная Тысяча будет искать их там. Мне же более интересно выяснить, что делали в том месте сами Некромосы. Зачем им понадобился сей лагерь? Почему там было столько Зомби-к*Зирдов? Что замыслили наши враги?

– Этого я выяснить не смог, – ответствовал Эленар с лёгкой досадой. – Если бы Некромос не почувствовал наше приближение, то можно было бы издали понаблюдать за ним или за его приспешниками. Но этого не случилось. – Эльфийский Принц извлёк из сумы пару Узилищ Души Демона и протянул их Верховному Магу: – Два Узилища удалось достать из Железных Големов неразрушенными. Остальные взорвались.

Он с лёгкой улыбкой указал на Трырда:

– Был бы со мной в тот момент Трырд Стремительный Выпад со своим хрардаром, столь бодро отсекающим Големам конечности, то сохранившихся Узилищ у нас оказалось бы больше.

– Так почему ты не призвал меня на битву?! – обиженно взревел могучий Орк. – Это называется друг?! Умертвил всех врагов единолично, да ещё испортил столько нужных вещей!

– Моя вина! – негромко засмеялся Эленар. – Но ты был занят на патрулировании, я же находился в противоположной стороне от всех и наткнулся на логово Некромоса случайно. Он почувствовал меня слишком быстро, времени не оставалось, и я попытался не дать ему уйти. К моему сожалению, я не преуспел. Но мы можем слетать туда завтра!

– Позже налетаетесь, юные дарования! – сурово приструнил обоих Верховный Маг. – Сейчас же у каждого из вас имеются важные дела! Одному не помешало бы заняться своим драконом, а известий, доверенных второму, всего-то ожидает весь Ругодар!

– Не смею более мешать столь важному заданию. Уже удаляюсь! – эльфийский Принц сделал невероятно серьёзное лицо и вместе со своим драконом прошествовал к выходу, украдкой подмигнув Трырду и на краткий миг скорчив крайне забавную рожицу, весьма похоже передразнивающую вечно сурового Верховного Мага.

Трырд ответить на это улыбкой возможности не имел, ибо стоял к суровому Верховному Магу лицом и был вынужден являть собой образец воинской сдержанности и сосредоточенности. Пока Эленар с Мургом выходили прочь, драконы обменялись меж собой несколькими сериями щелчков, и Рырд недовольно зарычал, воззрившись на пробитую лапу отца. Благородное животное требовало отмщения, и Трырду пришлось успокоить его поглаживанием. Тем временем Альтемар погасил арку портала и принялся читать заклинание, дабы пробудить её вновь. Едва могущественный эльфийский чародей поглотил Душу Демона, светящаяся синим дуга арки ослепительно полыхнула, зажигая портал, и Верховный Маг изрёк:

– Извольте переместиться, юные воины! И не забудьте посетить Хрустальное Озеро в землях Клана Атакующего Парда. В эту пору высоко в небесах над ним проистекают мощные ветра. Дракону будет небезынтересно помериться с ними силами. А сейчас поторопитесь и извольте не задерживаться на выходе из портала!

– Благодарю за совет, мудрейший Альтемар! – Трырд Стремительный Выпад взобрался на дракона и погладил его по основанию могучей шеи: – Идём же, дружище, пришла пора навестить Родину! И пообедать бизоном!

Громадный дракон заинтересованно протопал к сияющей арке и погрузился в портал. По ту сторону магического перехода в лицо дыхнул тёплый летний ветер, несущий ароматы цветущей степи, и лёгкие сами собой поспешили сделать полный вдох. После затхлого воздуха Некроса, очищенного амулетом Истинной Чистоты до состояния дыхательной смеси без запаха и вкуса, первозданная атмосфера Ругодара казалась сказочной и пьянящей, подобно волшебству. Трырд снял с себя шлем и несколько мгновений просто дышал воздухом Родины, с улыбкой глядя на то, как его дракон удивлённо принюхивается к тысячам всевозможных запахов, витающих в атмосфере степи в разгар сезона цветения.

Окружающую местность Трырд узнал сразу. Это земли Клана Бурлящего Устья, самого южного клана из всех детей Рыгдарда Кровавого. Четыре с половиной тысячи лет назад, когда у народа новых Эльфов появился первый Фиолетовый маг, по всему Ругодару были установлены портальные арки. Память о великой войне свято хранилась в народах Орков и Эльфов тогда, хранится она и сейчас. Совет Кланов обдумал предложение Эльсириолла создать единую транспортную систему, позволяющую в случае великой войны быстро перебрасывать войска по всей степи, и нашёл его разумным. В течение пятнадцати лет арки портала вознеслись на холмах в землях каждого клана там, где клан посчитал удобным, и Фиолетовый маг навечно связал их друг с другом, виртуозно вплетя их энергии в течения мировых магических потоков, пронизывающих Парн.