Как-то раз я встретил его в аэропорту Тампы и повез в отель. При встрече он ничего мне не отдал, поэтому в машине я поинтересовался с легким нетерпением:

— Старина, а где мои газеты?

— Блядь, ты не поверишь. Сижу я, значит, в самолете и читаю «Дэйли Ньюс», а рядом сидит какой-то индиец.

— Кто?

— Ну, из этих, которые полотенце на башку наматывают.

— То есть не американский индеец, а парень из Индии?

— Да, индиец. Я не спрашивал, откуда он, да и нахуй он мне нужен, интересоваться, откуда он. Такой с намотанной тряпкой на башке! Ну, наверное, из Индии.

— Так, а с газетами-то что?

— Ну вот, читаю я себе статью про Теда Кеннеди[43]. А этот индиец все вертится, в газету заглядывает. «Как вам Тед Кеннеди?» — спрашивает. Я не отвечаю. Он на своем корявом английском повторяет вопрос. Я ему говорю: «Слышь, Чарли, ты кто такой? Тебя оно ебет, что я думаю о Теде Кеннеди?» Короче, дочитал я «Дэйли Ньюс» и принялся за «Нью-Йорк Пост». Так этот тип взял мою газету, Донни! Схватил отложенную «Дэйли Ньюс» и сидит, пролистывает. А когда я дочитал «Пост», он и ее заграбастал. В общем, я не стал забирать газеты, которые этот полотенцеголовый облапал.

— Дружище, эту газету до тебя лапала куча народу.

— Донни, а вдруг этот индиец заразный? Кто его знает. Зачем тебе трогать газету после него? Короче, выкинул я нахуй эти газеты прямо в самолете.

Куда бы мы ни отправились, Левша везде заставлял платить Росси. Если к нам за ужином присоединялись какие-нибудь друзья Левши, счет закрывал Росси. Если Росси шел в супермаркет за пеной для бритья, Левша падал ему на хвост, набивал тележку всякими купальными и гигиеническими принадлежностями, а возле кассы просто наблюдал за тем, как Росси расплачивается за него.

Наступил день рождения Левши. Как и на Рождество, по такому случаю в мафии принято дарить подарки своим товарищам по оружию. Именинники всегда рассчитывают на внимание. В этот раз я решил подколоть Левшу. Я не поздравил его с утра и сделал вид, что ничего не помню.

Весь день он мне намекал:

— Донни, а ты не забыл, что сегодня за день? Сегодня ведь какой-то важный день?

— Да вроде нет. Все по плану идет.

Наконец, в десять вечера мы втроем уселись за наш обычный столик в клубе. Левша сидел надутый, как индюк. И тут я начал:

— Левша! Совсем забыл! Сегодня же твой день рождения!

— Именно так, — криво усмехнулся он.

Я приобнял его, поцеловал в щеку и вручил конверт. В конверте лежали семь бриллиантов, завернутые в ткань. Бриллианты я позаимствовал из конфиската ФБР.

— Это от нас с Тони. С днем рождения!

Он открыл конверт:

— Ох, Донни, не стоило, ей-богу. Но что за прелесть! Один подарю жене, остальные раздам дочерям и внукам.

— Ты заслужил, дружище.

— Да брось, — он стиснул меня в объятьях и чмокнул в щеку. — А Тони что мне подарит?

Росси сидел за тем же столом.

— Бриллианты от нас двоих, если что.

— Донни, ты не представляешь, как ты меня растрогал. Люблю тебя. Ты, конечно, косячишь, но в такие моменты… А Тони забыл, что ли?

— Старина, это от нас двоих.

— А Тони ничего не подарит?

Наконец Росси сходил в офис, запихнул три стодолларовые купюры в конверт, вернулся и вручил прилипале конверт:

— С днем рождения, Левша.

— Ой, Тони, ну зачем? Подарил бы бриллианты вместе с Донни, этого бы хватило вполне.

Мы решили провести первую «Ночь в Лас-Вегасе» в пятницу, девятого мая. Сонни прислал грузовым самолетом рулетку, столы для блэкджека, карты, кости и прочие принадлежности для казино. Отправителем в накладной значился «Дэнни Манцо, Клуб итальянских ветеранов, Грэм-авеню, 415, Бруклин, Нью-Йорк». Мы соорудили рекламный плакат, на котором указали, что вся выручка с мероприятия будет передана Клубу итальянско-американских ветеранов войны США.

Капитан Джозеф Донахью из Управления шерифа по округу Паско заглянул в клуб с обычным визитом. Он пришел, по обыкновению одетый в гражданское, после полудня, когда клуб был еще закрыт для посетителей. Донахью недавно перевалило за шестьдесят. Он любил рассказывать истории из прошлого — о том, как он шестнадцать лет отслужил копом в Нью-Йорке. По нашей же информации, никакой Джозеф Донахью в нью-йоркской полиции никогда не работал.

Росси рассказал ему про «Ночь в Вегасе». Донахью заверил, что подстрахует нас. Росси интересовало, имеем ли мы право не пустить помощника шерифа в клуб, сославшись на частный характер заведения. Донахью ответил, что пустить помощника шерифа мы обязаны, но без ордера никто не имеет права обыскивать запертые помещения. Он согласился подежурить в день мероприятия, чтобы всем было спокойней.

Росси выдал ему двести баксов за этот визит.

Мы переделали основной зал клуба под игорный зал.

В соседнем помещении поставили длинный стол с бесплатным буфетом — нарезками, салатами и прочими закусками. Сонни прибыл с Левшой и предоставил нам в подмогу пару опытных крупье. На мероприятие пришло около двухсот человек. Росси отстегнул Донахью еще четыреста баксов — наблюдение за порядком ложилось на него. Все шло замечательно, пока парочка шулеров не попыталась обставить нашего крупье за одним из столов для крэпса.

Мы специально пригласили на это мероприятие бывалых крупье из Майами. Их местные коллеги собаку съели на уличных нелегальных играх, но теперь совершенно растерялись, ведь игра шла в лучших традициях Лас-Вегаса. Крупье по имени Рики не повезло, он попал в лапы двум профессиональным каталам.

Рики подозвал меня и взмолился:

— Донни, за моим столом какие-то типы в паре пытаются меня раздеть. Клянусь, я не ожидал, что будет так сложно. Они слишком резво играют и точно мухлюют, говорю тебе.

За столом Рики я обнаружил двух греков, известных шулеров. Они делали слишком высокие начальные ставки, давили на крупье и забирали банк. Пришлось вмешаться.

Я подошел к этой парочке, чтобы провести показательную порку. Сонни наблюдал за мной, нельзя было ударить в грязь лицом.

— Господа, вы слишком нагло играете, — начал я, — а здесь принято играть честно. Мы даем вам шанс исправиться, но теперь вынуждены предупредить: мы больше не позволим портить игры или наебывать наших крупье. Еще раз увижу подобное — и вас отсюда вынесут, а перед этим я отберу все деньги, что найду у вас в карманах.

— Нет-нет, не подумайте, мы ничем таким не занимаемся… просто удачную волну поймали… мы честно играем.

— Я предупредил. Играйте дальше, но теперь я за вами присматриваю.