Звонок в дверь застал Еву, когда она, уже одетая, пристраивалась взять второй уа-уа-уакавший сверток в руки. Раздраженно вздохнув, она положила их обратно и пошла к дверям.

– Добрый день, Ева.

– Здравствуйте, – нетерпеливо ответила Ева, оглядываясь на крики недовольных детей.

– Как дети? – «Как будто он не оставил их всего лишь за несколько часов до этого!» – вздохнула Ева.

– Замечательно. Спят все время, только по очереди, – и поспешила завершить разговор: – Я их уже одела, им нельзя долго в помещении одетым… Нам надо срочно ехать.

– Я могу подвезти. – Макс прошел перед Евой и, взяв один из свертков, уже подгоняя Еву, остановился у порога.

– Тогда в больницу– Покорно вздохнув, Ева тоже взяла ребенка и ногой захлопнула за собой двери. Дети успокоились. Удивленно взглянув на свой сверток, Ева поняла, что держит сына. Выходит, девочка у Макса. У Макса – и абсолютно спокойна. Чудеса.

– Может, это просто ложная тревога, может, я просто сумасшедшая мамаша, но температура не проходит, – мямлила Ева, пока усаживалась в машину и принимала детей у Макса.

В больнице ее быстро успокоили.

– Ничего страшного, – сказал благодушный врач, утомленный частыми простудами, нормальными для этого времени года. – Обычная инфекция, все остальное в норме, – и, взглянув на встревоженную Еву, добавил: – Чтобы исключить минимальную возможность патологии, можно сделать общий анализ крови.

И, устало улыбнувшись облегченно вздохнувшей Еве, ушел к следующим пациентам.

Шумным табором, уже в другом настроении, но дико уставшие, они вернулись домой. Спустя еще пару часов, донельзя утомленная и довольная Ева, уложив, наконец, детей, вернулась в кухню. Макс приготовил кофе. Не став пенять ему за произвол, она с наслаждением принялась за напиток, не забыв заправить его солидной дозой сливок.

– Выглядите уставшей, – нарушил молчание Макс, а все было так хорошо. Вот бы сидеть так и сидеть, молча.

– Спасибо, с чего бы? – саркастично отозвалась она.

– Считаю, нам надо жить вместе. В моем доме, я уже все обустроил, – не меняя голоса и лица, буднично продолжил Макс.

– Гм, значит, считаете… – Ева не подавилась и не расплескала чашку только из-за усталости.

Она с крайней осторожностью поставила чашку на стол, отодвинув истрепанный томик «Гордости и предубеждения» в сторону.

– Я вот слышала, что принято… ну не знаю, на колено вставать? Вы ведь руки моей просить изволите, если не ошибаюсь?

К ее удивлению, Макс, подхватив игру, с легкой усмешкой опустился на колено перед Евой.

– Гм, гм, – сделав вид, что раздумывает, возведя глаза к потолку, но тут же вернувшись, Ева ответила: – Нет.

– Ну хорошо. – Все еще оставаясь коленопреклоненным, он с тяжким вздохом сдался: – Чего вы хотите?

– Всего, – с готовностью ответила она.

– Прекраснейшая, пленительнейшая моя Ева, я вас люблю и не могу жить без вас, без вас троих. Прошу вас сделать меня счастливейшим из людей и стать моей женой, – не отводя глаз, твердо сказал он. Потом, не выдержав, встал, прошелся по кухне. – Могу устроить музыку Пуччини и порхание бабочек. Позже.

В дверь позвонили. Оба, вздрогнув, переглянулись. Ева открыла двери. В квартиру ураганом влетела Виола. Обвешанная свертками, она на всех парах вкатилась в кухню.

– И что за привычка включать автоответчик! Вот уж задушила бы его изобретателя! К тебе никогда не дозвониться, а все записи ты стираешь не читая – зачем, спрашивается, тебе вообще телефон? Я сама однажды прослушала его, у тебя были записи автоответчика полугодовой давности!.. – Остановившись как вкопанная перед Максом, Виола замолчала.

– Мама, у меня гости, – воспользовавшись паузой, Ева сообщила запоздалую новость матери. – И у меня все в порядке, поэтому не звоню. Чего тут непонятного? Что ты опять принесла?

– А… это Фани передала кое-что. – Виола нервно поправила прическу и, увидев недопитую Евой чашку кофе, вскричала: – Ты что, кофе пьешь? Это же вредно!

– Это первая чашка за месяц, и без него я бы сейчас не могла беседовать с тобой. – Ева, слегка, позабавленная такой реакцией матери на Макса, наблюдала за этой парочкой. – Может, и тебе?

– Э-э-э, нет, спасибо. Я, собственно, пришла тебе лично сообщить, что нас ждут на Рождество к бабушкам. И внуков пора представить семье. – Виола нерешительно потопталась на месте. – Я заеду за тобой, помогу собрать детей.

– Благодарим вас, я сам отвезу их, – благожелательно ответил за Еву Макс, отпивая кофе из Евиной чашки.

– Ах! – Виола со значением повернула голову к дочери: – Да, возможно, это будет лучше. Ну что же… Мне, пожалуй, пора. Если ты позволишь, я посмотрю на крошек.

И оттеснив Еву в сторону спальни, Виола зашептала, страшно выпучив глаза:

– Ты сошла с ума! Вы совершенно разные люди. Это страшный тип, слишком суровый, а ты у меня такая…

– Несамостоятельная? Безответственная? – подсказала Ева.

– Несобранная, легкомысленная, – с достоинством поправила дочь Виола. – Вам будет тяжело. Хотя, конечно, разлучать детей с отцом никогда не будет хорошим делом… Но в первую очередь тебе следует подумать о себе. А если уж вы дотянули до рождения детей, не определившись в отношениях, то это тревожный симптом. И потом, разве мы без него не справимся? Смотри, какие они у нас холесенькие, – продолжала Виола, отвлекшись от дочери и полностью переключившись на внуков. – А уж мальчик и подавно фурор произвел, ты не представляешь, какой шум-гам поднялся! Думаю, на это Рождество соберется аншлаг.

Нескромные предвкушения Виолы прервал громкий плач малышки. Отскочив от зашедшего в комнату Макса, Виола с ужасом наблюдала, как он взял ребенка на руки и, укачивая мгновенно успокоившуюся девочку («Жалкая маленькая ренегатка!» – посмеялась Ева про себя), прошелся по комнате. Если бы Макс прямо сейчас проглотил маленький сверток, Виола удивилась бы значительно меньше. Все еще не приходя в себя, она, не оглядываясь на дочь, выскочила из комнаты. Ева, сокрушенно вздыхая, поплелась успокаивать мать.

Немного оправившись от шока, Виола заспешила на выход.

– А впрочем, делайте как знаете. Вам виднее. – И чмокнув Еву, она упорхнула.

– Они опять спят. – Макс вернулся в кухню. – Так и положено?

– Удивительное дело, – задумчиво произнесла Ева. – Она даже не заглянула в шкафы.

– Вы скучаете по личному досмотру?

– Она даже не заглянула в холодильник. – Ева продолжала испытующе взирать на Макса.

– Я просто предупредил ее, тогда в палате, чтобы она вас не расстраивала дольше одной минуты. Что-то в этом роде, – наконец слегка смутился он.

– Кстати, спасибо, что так точно выполнили мою просьбу никого не извещать. – Ева насмешливо посматривала на упрямца, помешивая ложкой безвозвратно остывший кофе.