– Какой вздор! Какое безумие! Вы – старый безумец! – воскликнула она и, нахохлившись, замолчала. Так и молчала всю дорогу, изредка кидая испепеляющие взгляды на Императора. Приехали они, к её полнейшему удивлению, действительно к тому ресторану, который она назвала.

– Прошу, – произнёс Николай Александрович, протягивая ей руку.

– Вы всё-таки безумны, – намного тише и с совсем другими интонациями произнесла она.

– Мы все в какой-то мере безумны, – пожав плечами, произнёс Император и лучезарно улыбнулся…

Утром следующего дня Николай поморщился от солнечных лучей, что ударили ему в глаза. Проснулся. Но вставать не хотелось. Голова немного гудела от выпитого накануне.

Он открыл глаза. У окна стояла обнажённая Марта. Она как будто ждала этого момента, чтобы потянуться, демонстрируя свою фигуру… всю себя… такую стройную, такую красивую, такую притягательную…

Их беседа накануне затянулась.

После того как Николай Александрович привёз её в названный ресторан и угостил тем, что она пожелала, Марту попустило. И разговор пошёл интереснее. Дальше они немного выпили. Потом ещё. Ещё. И сами не заметили, как пошли в номера.

Николай чувствовал лёгкую нервозность. Он поверил ей и теперь мог быть обладателем целого букета венерических заболеваний[122]. И эта мысль пульсирующими ударами долбилась в его голове, вызывая раздражение и злость на самого себя. Но другая часть его сознания была довольна. В сложившейся обстановке именно это безумие ему требовалось, чтобы отвлечься от той печали, что грозила погрести Императора под ворохом проблем.

– Всё-таки Пётр Великий был прав.

– Пётр Великий? Кто это? – спросила Марта, легко повернувшись на одних носках и упругой, игривой походкой направившись к постели.

– Основатель Российской Империи.

– И в чём он был прав?

– В том, что взял себе в жены бывшую шлюху. В этом что-то есть.

– Ты совсем спятил, – покачала она головой и упала рядом с ним на шёлковое одеяло. – Старый, спятивший мужчина.

– Но ты сама меня сюда потащила, не так ли?

– А какой с меня спрос? Всем известно, что я лишена здравомыслия. Я человек-безумие. Я и не должна совершать благоразумные поступки. Но это я, а не ты.

– Мне давно в жизни стало недоставать этой толики безумия, – улыбнулся Николай. – Всё стало слишком скучно и размеренно.

– Но зачем впадать в крайности?

– Возраст у меня такой.

– А у меня?

– А ты и без возраста весёлая девчонка… К тому же мне срочно нужна супруга. Она позволит разрешить назревающий Панамский кризис. Почему не ты?

– Я шлюха. Пусть и бывшая.

– Тем лучше. Лучшего способа уязвить все эти благородные морды и не найти. Я очень долго не понимал Калигулу. Думал, что он был просто кровожадным, распущенным психом. Но потом проявил больший интерес к его персоне и с удивлением узнал, что на самом деле он был очень толковым Императором. Одна беда: он проиграл, и аристократы, которых он притеснял в интересах народа, постарались замазать его память дерьмом. В его правление шла борьба с хищениями и коррупцией, строились новые дороги и акведуки, наконец-то наполнилась казна из-за того, что, несмотря на поверье, он оказался не такой уж и распущенный товарищ. Во всяком случае, не хуже своих предшественников и преемников. Но больше всего меня впечатлил конь, которого он ввёл в Сенат и сделал консулом. О! Это было просто потрясающе!

– Чем же?

– Сенаторы-аристократы разрывали Империю на куски своими местечковыми интересами. И не хотели ничего ни видеть, ни слышать. Вот он и показал, что они для Империи ценность имеют меньшую, чем хороший боевой конь. Указал им на их место. Заодно заняв своим конём позицию второго консула[123]. Жаль… как жаль, что он не справился. История бы могла пойти совсем иначе…

– Так я для тебя конь, которого ты собираешься ввести в Сенат?

– Ты? Нет. Ты намного лучше. Ты мне нужна для того, чтобы показать: вся эта старая аристократия ничего не стоит. Страшные, тупые ублюдки, выродившиеся из-за близкородственных браков. Ты шлюха. В глазах общества – женщина, находящаяся на самой низкой ступени социума. Но даже ты – во сто крат лучше их всех.

– А ты? Ты ведь тоже аристократ.

– Ну извини, малыш. Со мной тебе придётся смириться. Я хоть и презираю эту всю старую аристократию… эти все уродливые, тупые и заносчивые морды, но не стремлюсь избавить этот мир от своего присутствия.

– Лицемер! – фыркнула Марта.

– У всех свои недостатки… – пожав плечами произнёс Николай, откинувшись на спину. А девица, чуть помедлив, прижалась к нему своим обнажённым телом…

Через три часа они обручились[124] в берлинском кафедральном соборе при минимальном количестве гостей. Буквально на бегу. Купив по пути какие-то подходящие по размеру кольца[125] в ювелирном магазине, находившемся на пути к храму.