Неожиданно он испытал к Иде сочувствие, но он тут же справился и погасил в груди это чувство.

- Мне пришлось тяжело. Я не нашла не то что новых друзей, не нашла даже знакомых. Да и факультет боевой магии недаром считается самым трудным. А ко мне преподаватели никогда не были снисходительны. Мне даже стало казаться, что все нарочно ополчились против меня. Огромный город пугал. Денег вечно не хватало. Но я не имела права сломаться! - она замолчала, смахнула со лба смоляную прядь. - А потом появился он. Такой холеный красавчик, который в жизни ни в чем не знал отказа. Сынок богатых, уважаемых родителей. Я долго не могла поверить, что он и правда мог обратить внимание на такую как я. Что мог влюбить. И правильно делала, но. он умел быть убедительным. Красиво ухаживал, дарил обещания, в которые так хотелось верить. Мне не нужны были его деньги, просто я. была дурой. Но что я рассказываю, это обычная история. Наверное, ты тоже слышал про такие.

Себастьян кивнул. Да что там, ему и самому приходилось приударять за смазливыми девицами, обещая то, чего выполнять не собирался. Но ведь они понимали, что это несерьезно!? Должны были. или нет?

-А потом. оказалось, что жду ребенка, - она закусила губу, качнула головой. - А жениться на мне никто не собирался. Я совершила ошибку и. должна была расплатиться за это. Ты понимаешь, как только стало бы известно о моей беременности, из Академии меня тот час бы исключили. О том, как я потом покажусь на глаза родителям, опозоренная, растоптанная, о том, какие слухи пойдут обо мне в родном городке даже думать было страшно. Был выход, но. - она опустила взгляд. - Я так не могла.

Они молчали. Ветер трепал короткие темные пряди, бросая на смуглое лицо. Ида не была красавицей, но в ней был характер и очарование, в черты ее лица хотелось вглядываться в поисках того, что же делает их такими притягательными.

- Фрэнсис подошел ко мне сам. Тогда уже появились первые слухи - я знаю, тот парень их распускал. Фрэн присел рядом, а тогда я, окруженная кольцом пустоты, везде была одна, будто заразная. Распутная женщина. Позор. Он тоже не был родовит, но считался лучшим учеником курса. Его побаивались и уважали. В своей круг не принимали, но. воспринимали почти как равного. Тогда я ожидала. чего угодно - насмешки, издевательства - но только не этого. - Ида посмотрела Себастьяну прямо в глаза. - Он сделал мне предложение. Вот так просто. А я опешила, просто сидела и смотрела, не в силах сказать ни слова. То, что он предлагал - это спасло бы мою репутацию. Мое будущее. Это был слишком дорогой подарок. А я больше не верила мужчинам.

- Но все-таки согласилась? - голос почему-то охрип. Наверное, от холода.

- И ни разу не пожалела. Он стал самым родным человеком на свете. Не сразу, конечно. Он искренне пытался подружиться, и... ты знаешь, он ни разу не намекнул на что-то большее. А потом родился Филипп, и Фрэн относился к нему, как к родному.

Себастьян хотел спросить любит ли она Фрэнсиса, но вспомнил, что она в этом уже признавалась. Только тогда он не знал про кого Ида говорила.

- А два года назад он пропал. Оставил записку и ушел. Написал что-то про долг перед родом, что обязан быть в другом месте, что не может взять с собой. Каждый месяц на наш счет приходили внушительные суммы. От него. Он не забывал о нас. На день рождения мое и Филиппа присылал подарки, - ее голос сорвался. - Я долго искала Фрэнсиса, а потом узнала, что он в Неризе, служит управляющим при принце Донеллине. Тогда я не знала, что думать.

- А теперь?

- И теперь. - она выдохнула. - Он снова говорит, что это его обязанность, и я верю. Слишком все это странно. Нет, не то, что ушел от меня, все-таки брак наш был. - она повела плечами. - Мы ведь никогда не говорили с ним о любви. он ведь мог найти ту, с которой бы связал жизнь не из благородства.. .Ох, извини, я не должна была этого говорить,

- Ида резко отвернулась, на лице ее выступил легкий румянец.

Да, не должна была. Всего этого разговора не должно было состояться. Но Себастьян был благодарен.

- Странно, - продолжила Ида. - Что он стал управляющим. Он же очень талантливый маг. Да и женщины у него тоже нет. Я не знаю, что думать.

- Скажи ему, что любишь.

- Что? - Ида вскинула удивленный взгляд.

- И что хочешь быть рядом. Что сын растет без отца, - Себастьян пожал плечами. - Вы тоже его семья и у него и перед вами долг. Долг - это нечто большее, чем деньги. Уж я-то знаю.

Она смотрела на него, будто видела впервые. Нет, не так - снова с тем интересом, как тогда, в кабинете до того, как он ляпнул непростительную глупость.

- Я ждала от тебя любой реакции, но не такой. Наверное, богатенькие сыночки еще могут меня положительно удивлять.

- Случайно получилось, - он развел руками.

Тишина, ожидающая слов, которые так и не прозвучат.

- Пошли в дом, правда же холодно. А я сделаю тебе какао, - Ида резко оттолкнулась от перил.

Себастьян хотел возразить, что не отказался бы от ларосского, но промолчал. Какао тоже хорошо. И полезно. Да и дуться больше не хотелось.

Донеллин

- Ты совершил ошибку, мальчик, - локоны назвавшейся Анной отливали медью. Она казалась живой, от нее пахло кровью и лесными травами. Только сила, темная, вязкая, не могла принадлежать человеку. Про ошибку она не лгала. Да, совершил. И хорошо будет, если только он сам за нее поплатиться.

- Не стоило призывать меня здесь. Это место полниться особой магией, оно сделало меня сильнее. Я благодарна за это, - она изобразила шутливый поклон и сделала еще шаг. Зелень глаз горела голодом и вековой жаждой. - Я отомщу убийце, разделавшись с тобой. В вас ведь течет одна кровь и в тебе есть частичка его, - ее ноздри плотоядно дернулись.

Лин отступил. Если применить против нее магию, то это может уничтожить его самого. Или выбросить в астрал, сделав и того слабее. Попытаться убежать? Нет, он не побежит. Не из глупой гордости, просто чувствует - не сбежать.

К тому же, остались вопросы, на которые кроме нее никто не ответит.

Да и он был не обычным магом, а некромантом - хоть и ущербным - и про мертвых многое знал. Например то, что умершие насильственно, как и самоубийцы, обожают говорить о собственной смерти, будто испытывают в этом какое-то извращенное удовольствие. А уж мстительные духи и подавно.

- За что прадед убил тебя, Анна?

Женщина замерла. Черты лица дрогнули, на миг сделавшись скорбными и испуганными.

- Я разозлила его... забрала то, что он считал своим. А я всего лишь хотела... - она запнулась. - Спасти невинное дитя.

- Дитя?

Ведьма опустила взгляд:

- Я расскажу, чтобы ты мог до конца ощутить свою вину. Вину всего вашего рода, - Анна смотрела сквозь Лина, больше не замечая его. - Лесная ведьма любила Короля. Искренне, всей душой. Когда он пришел к ней, то она не знала кто он такой. Думала просто маг, посланный короной. А потом. он клялся, что хочет мира и закрепил клятву кровью. У них родились дети. Двое, ты ведь не знал. Мальчики. Разве это было не доказательство любви короля и искренности его намерений? Разве мог он причинить вред своей семье? Он сказал, что готов бросить ради нее все, остаться в Лесу и просил лишь одного - чтобы она открыла тайну своего бессмертия. Поделилась им. Ведь разве она не хочет, чтобы они были вместе до скончания времен? Конечно, она хотела, - усмешка. - Но она не могла отдать ему эту силу, потому что та ей не принадлежала. Ведьму лишь признали достойной. Ты не понимаешь? Твой предок тоже не понимал. Не было никакого бессмертия. Ведьма была лишь хранительницей Леса. Я бы тоже могла ей стать. Из троих учениц я была самой талантливой. Но это рассказ не обо мне. Король был в ярости, он заявил, что все равно получит эту силу, если не от нее то, то от их детей. Ведь в них ее кровь и ее магия. Лесная Ведьма не могла этого позволить. Она хотела задержать его, а нам велела унести детей.