- И на северное сияние нужно съездить посмотреть! - возбужденно строил планы Никки.

- А какое оно, северное сияние?

- Не передать словами! На картинке ты увидишь зелень, изредка с оттенками фиолетового. Но это не то. Надо смотреть глазами. Вживую.

- А ты видел?

- Видел! Я родился на севере и первые двадцать лет прошли под знаком полярных дней, ночей и северного сияния.

От такого количества новой информации у Изы снова закружилась голова.

А еще он говорил, в его мире нет магии! Что же это все, если не магия? Про это она его и спросила.

- Это магия природы, - подумав, согласился Никки. - Слушай, а радугу ты видела?

- Радугу? - Иза наморщила лоб что-то вспоминая. - Это когда маг переливает воду и она окрашивается в несколько цветов одновременно.

- Да!

- Видела!

- На небе?

- Нет... в графине с водой...

- Это не то! - уверенно заявил Никки. - Будет дождь и солнце, обязательно покажу тебе радугу.

Иза опять прыснула от смеха:

- Пошутила я, пошутила! Видела радугу много раз. - И неловким движением взъерошила Никки волосы. Видеть, как его нахмуренно-озадаченная физиономия разглаживается в улыбке, было очень приятно.

Подходя к дому, Иза поняла, что сегодня произошел перелом в ее жизни. И пока не поздно нужно поставить самое важное условие, без соблюдения которого она не согласна на продолжение отношений.

- Пообещай мне одну вещь.

- Что угодно, дорогая, - поспешно согласился Никки.

- Ты не заставишь меня заводить кота. Никогда.

- Почему? - увидев недоуменно сведенные брови на лице Никки, Иза не удержалась и прыснула от смеха.

- Ненавижу я их, понимаешь?

- Не понимаю, - выдохнул Никки. - Но ни разу не против твоей просьбы. Никаких котов!

Донеллин

думал, что умрет в том лесу. Злая ирония - сгинуть там, где было порождено проклятье, выпивавшее из него жизнь.

Когда он вышел к сторожке и увидел тварь из глубин астрала, то сразу понял, чего будет стоить ему сражение. Чем больше Лин использовал свою силу, тем сильнее активизировался яд проклятья. Сейчас потратиться ему придется прилично - вампир был силен. К тому же успел вдоволь напитаться за счет двух людей. Женщины и дети - самый лакомый кусочек для этих хищников.

Подарком судьбы оказалось уже то, что Лин не начал развоплощаться во время битвы. Самым удивительным оказалось то, что непонятным образом поддерживала его силы кость из безымянной могилы. Что ж, теперь у него будет время разобраться во всем. Возможно, именно это станет поворотной точкой в его исследовании. И, как не страшно было надеяться, продлит ему жизнь.

Мертвые никуда не спешат. В отличии от живых. Сначала нужно постараться выяснить по чьей воле Изабелла оказалась не просто в лесу, а у могилы. Таких совпадений не бывает. Туда ее привели целенаправленно. Или она пришла сама. И вот тогда, узнав виновника, можно будет выяснить и его цель. Пытался ли он помочь или напротив навредить?

Но Изабелла молчала. Понять, что она что-то скрывает было несложно. Но вот почему она это делает? Мысль разъедала, изводя подозрениями. Желай Иза ему зла, разве стала бы рисковать жизнью, спасая?

Может быть покрывает кого-то... Только кого?

Кто из присутствующих в имении в ту ночь так ей дорог? Брат? Скорее всего. Тот приехал не просто так. Донеллин откинулся на спинку кресла и задумчиво покрутил в пальцах свиток. Нет, обычная бумажка, а в выведенных на ней строках - ни капли реальной магии. Сам же Себастьян обыкновенный травник - детям благородных фамилий редко удается скрывать свою истинную силу. Изабелла - целитель, к тому же не самый сильный.

Донеллин что-то упускал.

А что если Ида и Фрэнсис? Государственный маг не может причинить вреда никому, в ком есть королевская кровь. Напрямую. А вот если опосредованно. С Фрэнсисом все еще сложнее. Он умен, образован. Официально - маг-бытовик, но Лин сомневался, что это его единственная сила. Было что-то еще. К тому же он никогда не проявлял восторга по поводу бракосочетания Донеллина. И так и вился вокруг Изы. Но какова его цель? Пожелай управляющий выкрасть его жену - нашел бы способ получше. А вот пожелай причинить зло, и не столько ей, сколько самому Лину - лучше способа бы и не нашел. Фрэн точно знал, что он отправится следом за пропавшей женой. Свидетели имелись, а он не при чем.

Только зачем ему желать им вреда? Даже случись что с Лином, имение Фрэнсису не достанется. Или?..

От мыслей кислило во рту. Хотелось слабовольно признать, что никто не виноват и.

И ничего. Само по себе такое сложное, требующее огромнейших ресурсов заклятье не происходит. И все же было одно НО - эманации магии, обнаруженные в спальне Изабеллы, были один в один, как те, что источает запертая под домом сила. Похоже и сейчас едва уловимо фонила белоснежная кость из неизвестной могилы.

Голова шла кругом.

Он поднялся, вытащил из тайника шкатулку. На дне, обернутая в черную материю, лежала лесная находка.

Мертвые любили поговорить. В отличии от живых.

Но ритуал следовало проводить не здесь. Донеллин пересек сад, выйдя к кладбищенской ограде. Снаружи - ничего примечательного. Тишь да гладь, да Охрума благодать. Но стоило перешагнуть незримый порог - шагнуть за кладбищенскую ограду - и давящая тишина опустилась на уши. Ни шороха, ни птичьей трели. Даже ветер притих. Растворялся звук собственных шагов по усыпанной мертвыми листьями дорожке. Те бесшумно рассыпались под подошвами.

Страж появился тоже беззвучно - выплыл туманом из-за ближайшей плиты. Ткнулся, словно пес, в ноги, встречая хозяина. Заклятая тварь, одна из тех, что королевскую сокровищницу охраняют. Отец расщедрился, подарил.

Путь к лаборатории вел через могилы. Серый камень, заросший серым же лишайником, символы истерло время. Приземистые голые кустарники и те что повыше, позеленее, в пышной листве которых скрываются колючки. Склеп массивен и уродлив. Грубый камень, тяжелая дверь, скрежет которой раздается не в ушах, а в сердце. Факел ожидает у двери.

Донеллин провел над ним рукой и разгорелось пламя, освещая темное пространство. Пыль и запустение. Запах спертого воздуха. Затхлость. Крышка саркофага отходит со скрежетом, и это первый звук, что встречает Донеллина в этом месте. Лестница вниз. Воздух подземелья пробрал холодом. Липким, влажным - сколько не расставляй стабилизирующих артефактов, не помогает.

Двадцать ступеней. Каменный пол. Потоки силы вибрируют под ногами. Они текут еще ниже, по природным жилам. И замыкаются на замок. Паутина. Только гигантского паука не хватает.