Внезапно мы оказались в тупике. Коридор, по которому мы шли, просто закончился глухой зеркальной стеной. Я в недоумении вскинул брови: самый старший Валтазар не был похож на того, кто способен заблудиться. Судя по тому, что остальные не высказали ни малейшего удивления, все шло по плану. Ну, ладно. Подожду развития событий.

Трендодриэль остановился у зеркальной стены, и оценивающе посмотрел на нас. Увиденное не особенно устроило главу Дома Серебряной Луны: лицо его на миг скривилось в гримасе. Вероятно, он в этот момент думал, что для схватки с обезумевшими древними магами можно было бы подобрать более подходящую команду. Но тут уж, как говорится, имеем то, что имеем.

– Итак, – проговорил Валтазар. – Сначала нужно осмотреться, потому я открою проход не к самому Каскаду, а к ближайшему портальному терминалу. Там уже сориентируемся по обстановке. Помните: ни в коем случае нельзя повредить Каскад. Если мы это сделаем… – эльф быстро бросил взгляд на меня, и запнулся. – В общем, просто запомните: Каскад должен остаться в целости.

– Будьте осторожны, – продолжил эльф. – Они, по всей видимости, сошли с ума, и не остановятся ни перед чем на пути к своей цели.

Сказав это, он повернулся к круглому черному камню, встроенному в стену и приложил к нему ладонь. Зеркальная стена затуманилась и покрылась дымкой. Повернувшись к нам, Валтазар кивнул. Его телохранитель, перехватив шест, сделал шаг вперед… И просто прошел сквозь стену.

– Следующий.

Поллак, взявшись за пулемет обеими руками, последовал за телохранителем эльфа.

– Ван дер Тоот.

Я глубоко вдохнул, шумно выдохнул, и подошел к зеркалу. Дьявол, снова портал. Как же они мне не нравятся! Вытянув правую руку, я коснулся зеркальной поверхности. Та под моей ладонью заволновалась, будто бы раздаваясь, по руке прошел приятный холодок.

– Ну же!

Набрав полные легкие воздуха, будто готовясь прыгнуть в воду, я шагнул в портал.

Я готовился к чему угодно, но перенос произошел очень просто и буднично. Ощущения —будто прошел под тепловой завесой, которая гонит не теплый воздух, а холодный. Один шаг – и я уже в каком-то совсем другом месте. И вот в этом другом месте мне совсем не понравилось.

От магического фона закладывало уши, в отдалении что-то ритмично пульсировало. Ощущения – будто попал на рэп-концерт и стал возле самой мощной акустической системы. В коридоре царила вязкая, густая темнота, и было в этой темноте что-то зловещее. Лишь в дальнем конце коридора был виден холодный, магический свет, но, глядя на него, казалось, что лучше остаться в темноте. То еще местечко, в общем.

Ко мне кто-то прикоснулся, а через миг изящное девичье тело вжалось в меня всеми изгибами. Изадриэль обняла меня сзади, шею обожгло горячее дыхание. Я готов был уже возмутиться, когда понял: эльфийка готовится к битве, на свой лад заряжаясь силой. Трендодриэль, появившийся из портала последним, прошел мимо, глянул на нас, но ничего не сказал.

Повинуясь жесту эльфа, мы двинулись вперед. Соблюдать полную тишину не было необходимости: из зала в конце коридора донеслось хоровое пение, постепенно становящееся все громче и громче. Слов разобрать мне не удалось: пели на Старшей речи.

Телохранитель Валтазара тенью стелился впереди, за ним, гордо выпрямившись, и разбросав длинные белые волосы по плечам, шел его хозяин, крепко сжимая в руке свою трость. Изадриэль кралась чуть слева от меня, за спиной слышалось сопение орка.

Мы уже практически дошли до зала, и, в тот момент, когда меня уже всерьез начал интересовать вопрос тактики предстоящего боя, который, почему-то, никто так и не поднял, Трендодриэль достал из кармана нечто, напоминающее большое яйцо, и бросил на пол в нескольких футах перед собой.

По глазам ударила яркая оранжевая вспышка, а когда я снова смог видеть, на полу коридора расправлял крылья огромный призрачный дракон, будто сотканный из языков пламени. Дракон задрал голову, и издал дикий крик, от которого у меня по коже пробежали мурашки. В ответ из зала, озаряемого теперь не только синим сиянием, но и красными вспышками, донесся многоголосый вой неизвестных животных. И что-то мне подсказывало, что, если бы они так и остались для меня неизвестными, я бы совсем ничего не потерял.

Сбросив пальто на пол и оставшись в брюках и рубахе свободного кроя, Трендодриэль Валтазар поудобнее перехватил свою трость, и шагнул в зал.

М-да. Кажется, об эффекте неожиданности Высшие не слышали. Эх, лучше бы я остался в участке.

Призрачный дракон, обдав нас потоком воздуха из-под крыльев, взмыл в воздух, и спланировал под входную арку, тут же снова набрав высоту. Трендодриэль был уже внутри, и нам не осталось ничего, кроме как последовать за ним.

Помещение было огромным – у Высших явно прослеживалась клаустрофобия или тяга к гигантизму. Стены зала терялись во мраке, сложно было даже определить, какой он формы. В центре – круг с постаментом, на котором покоился большой шар, похожий на те, что используют Высшие, когда нужно связать магию и технологии. Вокруг него, на равном расстоянии – невысокие, в половину человеческого роста, столбики. На каждом из них – крупный кристалл с идеальными гранями. Столбики соединены с постаментом чем-то вроде толстых кабелей, только полностью прозрачных. Замеченный еще из коридора синий свет исходил от кристаллов, и становился все ярче.

Вокруг всей этой машинерии расположились семь фигур в балахонах, и я готов был дать руку на отсечение, что это именно те, кого мы видели в воспоминаниях орка. Вся картина, подсвеченная магическим сиянием кристаллов, выглядела жутковато, но страшнее всего было не это.

На полу, занимая немалую площадь зала, лежали тела. Человеческие, без каких-либо признаков жизни. Следов насилия видно не было, но, тем не менее, с первого взгляда было ясно, что это именно тела. Трупы.

Понять, откуда они взялись, было не сложно, стоило только приглядеться. Каждый из магов в балахонах держал руку на кристалле. Вторую – возлагал на голову человека. Людей к магам откуда-то из темноты подводили Высшие, одеждой напоминающие того эльфа, которого нам с Изадриэль удалось убить после нападения на лабораторию Билли. Видимо, это были те, кого, в воспоминаниях Булгура, маги называли послушниками. Я видел, как один из людей, стоящий на коленях возле мага, упал на пол, и послушники тут же оттащили его в сторону, бросив тело среди других, а к магу подвели еще одного человека, испуганного и трясущегося. Это что получается, маги качают из людей энергию для зарядки кристаллов? Теперь понятно, откуда растут ноги у массовых похищений, о которых упоминал Поллак.

Я попытался сосчитать послушников, сбился на восемнадцатом, и мне стало нехорошо. Если эльф на равных бился с Изадриэль, что мы, впятером, сможем противопоставить такой толпе? А ведь были еще неведомые твари, чей вой мы слышали в коридоре…

На оценку ситуации ушло всего несколько секунд, больше времени у меня не было. Его мне попросту не дали.