Лейман остановился у окна и прислонился к подоконнику, сунув руки в карманы. Людей здесь было мало, и те пялились в телефоны. Единственное более-менее уединенное место в зале. Я открыла рот, готовясь вывалить нерадостные новости.

– Зачем явилась? – недовольно спросил Лейман, и мой рот захлопнулся сам собой. – Думаешь, с рухнувшим потолком презентация веселее пройдет?

Я остолбенела. Светлая энергия прилила волной жара, но обожгло почему-то холодом.

– В торговом центре тебя это не волновало, – напомнила я, переполняясь обидой. Она давила и кололась. – Или незнакомых людей не жалко?

– Незнакомым потом не надо объяснять свое странное поведение. – Он вытащил из кармана телефон, демонстративно посмотрел на часы и насмешливо поинтересовался: – Боишься оставаться одна? Куда же делись спасители со стороны света и добра? А, ну да… У них сегодня другое расписание.

Тьма сгустилась, стала сплошной, черной, непроницаемой. В ладонь словно горсть льда высыпали, я инстинктивно ею тряхнула. С пальцев сорвался дым, соткался в тугой шар. Дернулся и стремительно рванул к Лейману. Тот округлил глаза, отпрянул. Воздух расчертила черная, клубящаяся дымом полоса, шар врезался в нее и разлетелся брызгами смоляных клякс. Господи… Я сейчас что сделала? Ударила?..

– Ой… – виновато пробормотала я и отступила на шаг, прижимая руки к груди. – Оно само…

Лейман шокированно моргнул, но недоумение мгновенно сменилось решительной сосредоточенностью. Он засветился подозрительным темным контуром и шагнул ко мне. Мамочки… Будет мне сейчас такое… Первая ведь драться полезла! Икнув, я попятилась. Куда там… Он схватил меня за плечи и настойчиво притянул к себе. От тесных объятий перехватило дыхание, мир зарябил – странными черно-белыми пятнами, как дефекты на старой пленке.

– Дыши глубже, – сказал Лейман мне на ухо. – Просто дыши.

В тот же миг дышать стало почти невозможно. Будто я не воздух тянула, а густой молочный коктейль через трубочку. Энергия во мне взбесилась – не бурлила, а кипела. Даже пар повалил. Или это был туман? Кажется, им затянуло все. Колени задрожали, Лейман отстранился. Почувствовала невероятную слабость и его руки там, где им быть явно не следовало. Секунду спустя меня бесцеремонно хапнули за то место, которое уже совсем не талия, и посадили на подоконник. Объятия при этом никуда не делись, наоборот – вряд ли он мог прижаться еще сильнее! Вдох дался ценой диких усилий, и я сразу о нем пожалела. Ощутила себя воздушным шариком, который вот-вот лопнет. Боже…

– Лицо такое испуганное не делай, – шепнул Лейман, – а то кто-нибудь охрану вызовет.

Я тряхнула головой, спрятавшись за упавшими на лицо волосами. Энергия заметалась, темная затеяла со светлой какую-то мудреную игру. Поочередные приливы и отливы, резкие и хаотичные. Не понимаю, зачем взялась их считать. Первый, второй, пятый, десятый… Сбилась быстро, но заметила поразительную вещь. С каждым разом они становились мягче, размереннее. Напряжение уходило, дышалось легче. Туман схлынул, картинка перед глазами прояснилась. Пожалуй, со стороны все выглядело довольно прилично. Ну сижу я на подоконнике, а Лейман рядом стоит, придерживая меня за спину. Что такого? Девушка по соседству сидела так же, еще и ногами болтала.

– Как это случилось? – серьезно спросил Лейман.

– Не знаю… – Я закусила губу, боясь расплакаться. – Эф… Наверное, он…

– Что ты почувствовала?..

– Энергию. Взяла и переполнилась. И плескалась, плескалась…

– Эф жив. – Он облегченно выдохнул. – Видимо, не смог блок удержать. Это много сил требует, а день у него сегодня насыщенный.

У Эфа что-то пошло не так? Сомневаюсь, что он добровольно бы снял блок с моей силы… Я заерзала на подоконнике, Лейман немного отодвинулся, но руки с моей спины не убрал.

– А что я почувствую, если Эф умрет?

– Будет больно, – ответил он.

Очень тихо ответил, еле расслышала. К горлу подкатил удушающий комок, тьма потянулась следом. Горячая ладонь двинулась по моей спине вниз, прикосновение обожгло даже сквозь ткань. Тьма рассыпалась инеем, а свет – светящимися пушинками. Они закрутились, смешались, подарив чувство необычайной легкости.

– Еще вопрос, – прищурился Лейман. – Ты куда опять столько энергии жизни дела?

– Туда, – со знанием дела отозвалась я, его бровь вопросительно изогнулась. – Я весь час ею гасила темную.

– Чего?.. – Он поперхнулся и ошарашенно протянул: – М-да…

– А что? – почуяла я неладное. – Так делать нельзя?

– Можно. Иногда даже нужно. Но это как бы… боевой режим. И он жизненную энергию может выжечь в ноль.

У меня отвисла челюсть. Странно, но я же так хорошо доехала!

– Строкова, ты не зомби, – издевательски прошептал он. – Ты терминатор.

Я фыркнула и вывернулась из объятий. Темная энергия обратилась ледяной глыбой, на ладони скатался шарик тьмы. Лейман моментально накрыл ее своей, крепко сжал и укоризненно сказал:

– Ага, ну давай, разнеси тут все.

Да уж, я пока определенно плохо себя контролирую…

– Я сначала пыталась дозвониться…

– Напрасно, у меня незнакомые номера блокируются автоматически.

Ясно, почему шли короткие гудки. И Стася наверняка об этом знала. Вот стерва!

– Я бы не хотела ничего разносить, – прошептала я. – И обрушенной крыши тоже не хочу. Мне сказали, Теням нужно время, чтобы собраться в одном месте…

– За час не успеют, – отмахнулся он.

Хм… А почему тогда так злился?..

Со сцены зашуршал микрофон, люди засуетились, хлынули рассаживаться.

– Значит, так. – Лейман крепче сжал мою ладонь и помог спрыгнуть с подоконника. – Нужно обе энергии сохранять в спокойном состоянии, как сейчас. Я тебе помогу его не потерять. А ты просто посидишь и… попытаешься уловить ритм. Почувствовать, запомнить. Потом повторить.

Я кивнула, он потянул меня за собой. Мы уселись на оставленные свободными места в середине третьего ряда. Поймав парочку любопытных взглядов, я глупо покраснела – руку мою он отпускать не собирался… Наши сплетенные пальцы легли на подлокотник его стула, свет заворочался жарким комком. Тьма тут же нахлынула спасительной прохладой. Обе энергии ласково заплескались, накатывая друг на друга. Стало безумно хорошо, губы сами расплылись в улыбку. Лейман тоже улыбнулся – понимающе, без привычного ехидства. По-моему, со стороны мы выглядели очень… мило. Немного выпавшие из реальности, на своей неведомой волне. Стася косилась на нас с края первого ряда, фанатично вцепившись в раскрытый блокнот и стиснув зубы. Чуть шею не свернула. Я подмигнула ей и помахала свободной рукой. Ее перекосило. Дурочка… На самом деле у нее и повода для зависти нет. Ну да, сижу с парнем ее мечты, трогательно за ручки держась… Только этот жест – не более чем способ контролировать мою силу. Чтобы я не разгромила все ненароком. Если задуматься, так вообще аналог смирительной рубашки.