— Король Меликард! — Бессмертный повернулся к королю.

— Что случилось, друг мой? Ты разглядел что-нибудь?

Темный Конь яростно расхохотался:

— Разглядел ли я что-нибудь? Ваше Величество, вы, наверное,хотели, чтобы драконы безбоязненно подошли к воротам? Вы надеялись обмануть их,заставить думать, что предатели по-прежнему владеют городом?

Судя по выражению королевского лица, Конь-Призрак попал вточку. Темный Конь не видел ничего сверхъестественного в своей догадке — этобыл вполне логичный тактический ход.

Величественный жеребец склонил голову почти до уровня головысмертного.

— Ваш план провалился! Вместе с драконами скачет Мэл Кворин!

— Не может быть! — Меликард поднес зрительную трубу к глазу,пытаясь разглядеть Кворина. К сожалению, труба оказалась слишком маломощной.Раздраженный король швырнул ее на пол, одна из линз треснула, на что Меликардне обратил ни малейшего внимания.

— Я верю тебе и так! Но что случилось? Что за новаяхитрость? — Он повернулся к адъютанту:

— Дайте знать отряду у ворот! Скажите, что наши замыслыразгаданы! — И другому адъютанту:

— Отправляйтесь к камере предателя и узнайте у стражи, чтослучилось и почему мне об этом не доложили!

— Не наказывайте стражников, Ваше Величество, — подавленно сказалТемный Конь. Он догадывался, как удалось освободиться Кворину. — Они растеряныи испуганы. Не исключено, что я сам послужил причиной побега этого дьявола. —Он не стал вдаваться в подробности, оставив объяснения на спокойные времена —если они когда-нибудь наступят.

Меликард кивнул, видя, как огорчен Бессмертный. Вдругизуродованное лицо монарха еще больше исказилось от страха.

— Эрини! Он мог что-то сделать с ней!

В это Темный Конь не верил. Он предполагал, что шкатулкабыла для Мэла Кворина последним шансом улизнуть к своему хозяину-дракону наслучай разоблачения Открыв шкатулку, Темный Конь невольно выпустил силы,освободившие пленного советника-предателя.

Но короля сейчас не интересовало мнение Темного Коня. Еслиему не доложили о побеге Кворина, то могли не доложить и о новой попытке убитьили похитить принцессу Эрини. Темный Конь был готов предложить свои услуги, темболее что собирался взглянуть на Эрини с самого начала, но тут в воцарившейсянеразберихе прозвучал еще один голос:

— Что случилось? Меликард! Темный Конь! Что, драконы ужеподошли к воротам?

— Эрини! — Увидев свою возлюбленную, король бросился к ней ивзял за руки, не обращая внимания на смущенные лица подданных. Принцессу,похоже, больше волновало, почему все собрались здесь.

— Я не смогла больше спать, — сказала она, отойдя от короляк балконной ограде. — Мне казалось, что, пока я сплю, что-нибудь случится.

К ней присоединился Меликард, немного не в себе от сумбура,творившегося в его голове.

— Драконы показались на горизонте. И еще. Темный Коньговорит, что с ними Кворин.

— Кворин? Какой ужас. — Эрини посмотрела на север, как будтопытаясь разглядеть подступающую армию невооруженным глазом, без помощикакого-либо приспособления или собственного колдовства.

Темный Конь фыркнул: «Ужас!» Он ждал от принцессы, большевсех ненавидевшей Кворина, совсем иной реакции. Приглядевшись к нейповнимательней, он заметил, какое у Эрини бледное отрешенное лицо. Наверное,такая вялая реакция вызвана приступом безразличия или просто усталостью — ведьей удалось поспать совсем недолго. Ей не приходилось бодрствовать по несколькосуток, как Меликарду и его людям. «Если бы я только умел спать! Я спал бы целыйгод, не просыпаясь! Но сперва разобравшись с Сумраком».

Сумрак. Темный Конь все никак не мог понять, ради чеговолшебник заставил его пуститься в бесконечную и бессмысленную погоню. Сумракхотел его отвлечь. Но от чего?

Слова Меликарда пролетели мимо его ушей.

— Вы что-то сказали, Ваше Величество?

— Что могло так задержать твоих друзей? Нам совершеннонеобходима помощь Бедламов. Я хотел бы заранее обсудить наши совместныедействия — но они, похоже, собираются появиться в последний момент и развеятьнависшую над нами угрозу одним мановением руки. — В голосе короля слышалосьраздражение. Судьба его королевства висит на волоске, а два самых могучихсоюзника неизвестно куда подевались.

Темный Конь тоже начинал волноваться. Когда-то волшебник ужепытался убить Кейба. Может быть, Сумрак нанес новый удар?

— Я отправлюсь за ними, пока Серебряный Дракон еще далеко!Вы пока справитесь без меня?

— Я бы никогда не оставил свое королевство беззащитным передугрозой нападения драконов. Я поклялся, что они никогда не войдут в Талак.

Конь-Призрак хмыкнул:

— Вот и хорошо. Тем более, у вас есть собственнаяволшебница. — Он приветливо кивнул Эрини. Она отрешенно улыбнулась Темному Конюи вернулась к своим сонливым раздумьям. — Хорошо. Я скоро вернусь, корольМеликард, обещаю вам!

— Лучше бы ты и не уходил. Поторопись, мы ждем твоеговозвращения!

Создав тоннель, Темный Конь прыгнул в него прямо с балкона иисчез. На этот раз путешествие сквозь Пустоту прошло быстро. Через несколькомгновений он достиг окрестностей Мэнора. Он хотел оказаться как можно ближе кзащитному барьеру. Темный Конь надеялся, что на этот раз встретиться сБедламами будет проще.

Вначале он проверил местность вокруг Мэнора с помощью своихволшебных способностей, надеясь привлечь этим внимание Бедламов. Собираясьзабрать их с собой в Талак, он не хотел взбудоражить жителей Мэнора.

Бедламы не откликались, и Темный Конь, подобравшись поближек Мэнору, закричал:

— Бедлам! Кейб! Это я, Темный Конь! Ты мне нужен! Иди сюда!

Раздались встревоженные голоса. Лишь через несколько минутна его зов откликнулись. Но откликнулся не Кейб, а дракон без гребня,принадлежащий к касте служителей:

— В чем дело? Что ты ищеш-шь здес-сь?

— Что я ищу? Твоего хозяина и твою хозяйку, дракон!Волшебника Кейба Бедлама и его жену, Янтарную Леди!

Дракона, похоже, больше заинтересовал сам Темный Конь, чемего слова.

— Мне никогда не встречалос-сь подобное тебе су-щес-ство!

— Я уже бывал здесь! Меня зовут Темный Конь!