Два солдата охраняли камеру, где был заперт Мэл Кворин. Укороля было совсем мало людей, и он еще не знал, что мятежники разбежались. Ивсе же Меликард решил приставить к Кворину двух стражников. Король заботился ио том, чтобы Талак, когда наступит время, вынес справедливый приговор человеку,который предал не только своего господина, но и весь город.

Сейчас заключенный вел себя спокойно — приятная перемена всравнении с первыми часами, когда Кворин, едва оправившись от нападенияпринцессы, стал угрожать всевозможными карами, которые не преминут последовать,когда Серебряный Дракон ворвется в Талак. Усталые стражники по очереди спали,пытаясь восстановить силы. Время от времени бодрствующий стражник подходил кдвери камеры взглянуть сквозь зарешеченное окошко, не удрал ли советник,просочившись сквозь трещины в стене или еще каким-нибудь немыслимым образом. НоКворин по-прежнему был в камере. Проверка, повторявшаяся каждые десять минут,быстро превратилась в некий шутливый ритуал. Вот один из солдат в очередной разподнялся, размял затекшие ноги, заглянул в окошко…

Цепи валялись на полу. Предатель исчез бесследно. Кромедвери, никаких отверстий в камере больше не было… разве что щели в стене…

Стражники не могли знать, что Кворин исчез из местазаточения как раз в тот момент, когда Темному Коню удалось открыть шкатулку. Ноесли бы они и могли сопоставить эти события и сделать выводы, все равнооставался вопрос гораздо более важный, чем «как он смог удрать».

Где он теперь?

Меликард расхаживал по комнате, пытаясь объяснить своейупрямой невесте, что он от нее хочет и почему.

— Эрини, я хочу, чтобы ты оставалась здесь…

— В безопасном месте? — неистово передернула плечамипринцесса. — Однажды Талак станет и моим королевством — если ты еще непередумал брать меня в жены.

— Эрини!

— Тогда позволь мне защищать город вместе с тобой, Меликард.— Эрини глубоко вздохнула и отошла подальше от короля, пытаясь скрыть волнение.«Неужели когда-нибудь все это кончится?»

Темный Конь, похоже, собирался преодолеть все трудностиодним махом, словно сражаться с бессмертными волшебниками и зловещимиКоролями-Драконами для него обычное дело. Хотя для него, может быть, это и естьобыденное дело. Принцесса же была готова отдать жизнь ради своего народа, но вглубине души в ней шевелилось естественное человеческое желание остаться целойи невредимой.

— Без Мэла Кворина предатели не опасны, их некомувозглавить. Через час или даже раньше мы покончим с ними. Благодаря тем, ктоостался мне верен, мы знаем их всех. В самом худшем случае мы заменим стражу уворот на верных мне людей, а остальных приведем сюда и отделим виновных отневиновных прямо здесь, во дворце. Грубо, но эффективно. Для этого твои талантымне не нужны — я хочу употребить их для встречи с Серебряным Драконом.

— Драконы… — Эрини замотала головой — не потому, что ей ненравились доводы Меликарда. Просто наконец сказались напряжение и усталостьэтой бесконечной ночи. Она валилась с ног.

Меликард обнял ее за плечи:

— Вот почему я не хочу, чтобы ты участвовала в подавлениибунта. Я хочу защитить тебя и не желаю спорить об этом. Я знаю, что твоиспособности бесценны для защиты моего… нашего народа. И поэтому я хочу датьтебе время отоспаться. Ты должна отдохнуть. Ты не участвовала в сражениях, какя. Ты не привыкла обходиться без сна по несколько дней. Что будет, если ты несможешь сосредоточиться, когда нагрянет Король-Дракон? Что тогда случится?

А действительно, вдруг она не сможет сосредоточиться? Эринипонимала, что Меликард прав. Понимала, но не хотела уходить. Ей хотелось бытьрядом с ним каждое мгновение. Но если она искренне заботится о Талаке, тодолжна восстановить силы перед тем, как нагрянут драконьи полчища. Меликардговорит, что у него много хитростей наготове, что он много лет готовился кэтому дню, но помощь волшебницы все равно будет неоценима. Всякое можетслучиться. Серебряный Дракон тоже долго готовился к этому дню.

— Тебе еще не раз придется взглянуть в лицо опасности, —продолжал ее жених.

Он подхватил ее, не дав упасть, но теперь, казалось, ейгрозило навечно остаться в его объятиях. И Эрини была бы счастлива такойучастью.

— Король-Дракон быстро поймет, что город защищаетволшебница. Они могут попытаться убить именно тебя.

Принцесса вздрогнула. Она не трусиха, но…

— Я принес для тебя кое-что. — Рука Меликарда неохотноотпустила ее, а потом вернулась со знакомым предметом. — Это талисман Кворина.

Принцесса оттолкнула руку, не желая прикасаться к предмету,который носил коварный предатель.

— Нет, это другой, просто похожий. Этот сильней. Онпринадлежит мне, но я давно его не ношу, с тех пор как… Тебе он большепригодится.

Эрини неохотно взяла его — спорить с королем былобесполезно. Он повесил талисман ей на шею, и вдруг безумный страх охватил ее.

— Меликард! Как ты думаешь, мы отобьемся?

— Талаку и не такое удавалось. И еще с нами Темный Конь. Онобещал, что нам помогут Бедламы, а их способности я испытал на собственнойшкуре.

— Но где же они? Почему их до сих пор нет?

— Кто знает, что на уме у волшебника? — Он наклонился к нейеще ближе и прошептал:

— Мне хватает беспокойства и с одним волшебником. Сволшебницей, что спасла мою душу, как я ни противился.

— Это было несложно. Ты прожил двадцать лет без любви, а япросто напомнила, чего ты себя лишил.

Меликард отодвинулся от нее.

— Давай все же займемся делами.

Он щелкнул пальцами, подзывая четверых людей, отобранных имиз отряда Истона.

— Проводите Ее Величество в покои и оставайтесь там.Проследите, чтобы никто не помешал ей отдыхать.

Все они понимали, что принцесса может легко ускользнуть отпровожатых благодаря своим магическим способностям. Но Меликард знал, как Эринипереживает из-за солдат, погибших при попытке защитить ее во время мятежа, инадеялся, что теперь она не убежит.

Перед тем, как уйти, Эрини потянулась к Меликарду ипоцеловала его на виду у всех.