Против грабежа Хардинг не протестует. Более того, робко спрашивает.

– Можно мне пойти с вами, Конан? Гномов и без меня побьют.

Еще чего не хватало. Вновь корчу зверскую рожу и шепчу.

– А ты знаешь, что хоббит – это не только ценный мех? Это еще и тридцать-сорок килограммов вкусного, легко усваиваемого мяса!

Книжки не врут, хоббиты и впрямь умеют быстро бегать. Только мелькают в снежной пыли мохнатые пятки.

К Вике и Неудачнику я возвращаюсь в наилучшем расположении духа. Разговор они слышали, пересказывать не требуется.

– Вот еда. – Я вручаю Неудачнику мешок. – Сейчас сделаем тебе подстилку и выйдем из глубины. Вернемся честно, через Лориен, с нормальным снаряжением. И вытащим тебя отсюда. Согласен?

Неудачник кивает.

– Подождешь часа три, четыре… – размышляю я. – Ничего?

Впрочем, иного выхода у нас все равно нет. Полуодетый, под снегопадом, я его пять миль не протащу.

Вдвоем с Викой мы устраиваем под старой елью подстилку из веток, укладываем Неудачника, вручаем мешок с трофеями. Во фляжке – легкое спиртное. На настоящем морозе им греться не стоит, а вот в виртуальности – почему бы и нет?

– Выныриваем? – спрашиваю я Вику. – Встретимся через три часа… ну, например, у входа на леголасовский сервер.

Она кивает. Миг – и ее фигура тает в воздухе.

– Пока, Неудачник, – говорю я.

Глубина-глубина, я не твой…

Я вышел вовремя. На часах без четверти десять утра.

– Погружение завершено, – скомандовал я «Виндоус-Хоум» и совершил набег на холодильник. Безрезультатный, ясное дело.

– Принимаю почту, – сообщил компьютер.

Торопливо одевшись, я выскочил из дому. В магазине за углом, по счастью, было почти безлюдно, и к десяти я вернулся.

Как раз вовремя, чтобы хлопнуть по плечу Маньяка, уныло звонящего в мою дверь.

– Питаться будешь? – покосившись на пакет, спросил Шурка.

– Ага. А ты нет?

– Я тоже буду. Но попозже. – Опережая меня, Маньяк протиснулся в дверь. Пока я разувался, он уже оказался у машины. Когда я подошел к нему, он уже вырубил «Виндоус» и сновал курсором по нортоновскому кубу, метя файл за файлом.

– Ты чего? – оторопело спросил я.

– Пытаюсь избавить тебя от долговой ямы, – стирая программы, откликнулся Маньяк. – «Варлока» реабилитировали.

Чистый, не размножающийся, не стирающий информацию вирус. Разрешенный к применению в виртуальности. На твой страх и риск, разрешенный…

Мой компьютер лишился еще парочки файлов. Кажется, сгибли и крылатые тапочки…

– Зато «Лабиринт» и «Аль-Кабар» навесили на тебя материальный ущерб в два с половиной миллиона долларов.

Мне даже весело становится от такой суммы.

– А почему не миллиард? Разницы нет, все равно я столько не заработаю… и даже не украду.

– Можно было и миллиард… – согласился Маньяк, дергая мышь по коврику. – Когда последний раз мышь чистил? В общем, так. Стрелка больше не существует. И никогда не существовало – на твоей машине. На седьмую позицию впишешь другую личность. Если есть возможность, обеспечь алиби… Чем ты их достал, Ленька?

– Увел из-под носа одного парня. Спас.

– Это хорошо, конечно…

Маньяк впихнул в дисковод дискетку, запустил с нее какую-то программу.

– Сейчас мы так твои винчестеры почистим, на физическом уровне следов не останется, – пригрозил он. – А еще лучше – продай эти винты, купи другие. Или в Неву их выкинь с моста.

Мне стало не по себе. Маньяк зря не паникует.

– Водка есть? – спросил Шурик.

– Коньяк…

– Хуже, но пойдет, – поморщился, он.

Я дал ему бутылку, морально готовясь к тому, что Шурка плеснет алкоголя в компьютерное нутро. Для полной гарантии дела. Но он отхлебнул сам, потом извлек из мыши шарик, подышал на него, потер о рукав и засунул обратно. Сообщил:

– Будем отмечать продажу трех вирусов. Хорошо ты «Варлока» разрекламировал.

– Шур, мне надо обратно…

– Ты даешь, дайвер, – не оборачиваясь, засмеялся Маньяк. – Тебе сейчас отсиживаться надо!

– Не могу. Никак.

Он лишь пожал плечами и посоветовал:

– А винты все-таки продай.

– Я весь компьютер хочу апгрейдить…

– Да? Ну и продавай его с потрохами. Или детскому клубу какому-нибудь подари. Много за такое барахло не дадут, а детишки машину за неделю уделают насмерть. Никто не восстановит.

Вспомнив ограбленного хоббита, я неуверенно кивнул.

Может, и впрямь осчастливить юное поколение стареньким компом?

А ведь как я гордился им при покупке… пентиум! Два мегабайта видеопамяти! Шестнадцать мегабайтов оперативки!

– Как ты с видеокарточкой такой живешь? – откликнулся на мои воспоминания Шурка. – Блин! Она у тебя даже тиви не ловит?!

Минут пять я выслушивал лекцию о новейших разработках в области «железа». Потом Маньяк отправил меня готовить завтрак, а сам продолжил чистить машину.

Я готовил яичницу – наверное, десятитысячную порцию яичницы в своей жизни. Впору придумывать холостяцкие юбилеи – тысячная банка консервов, стотысячный батон всухомятку…

– Шурка, у меня только два с половиной часа! – крикнул я из кухни. – Потом – работа.

– Успеешь…

– Мне еще надо новую личность рисовать!

– Какую? – заинтересовался Маньяк.

– Сказочную. Эльфа или гнома… Нет, лучше эльфа. Гнома сразу бить начнут.

– С каких пор ты с ролевиками сдружился?

– Работа, – опуская сковородку рядом с клавиатурой, сказал я. – Надо пройтись по их серверу.

– Господи, у них-то что воровать? Они же все нищие! – Маньяк замотал головой. – Б-р! Тексты эльфийских гимнов? Секреты производства деревянных мечей?

– Так… одну вещичку у них забыл.

– А… – Маньяк кивнул. Наверное, он решил, что «Варлок» пробил проход прямо на сервер ролевиков. – Только не обижай их, ладно? Они народ смешной, я к ним забредал пару раз.

– Защиту ставил?

– Я? Им? Да брось, у них своих спецов хватает! – отмахнулся Шурка. – Там крутых программистов полным-полно.

Мне эта новость не понравилась.

– Как выглядел-то «Варлок» в действии?

– Ну… синяя воронка, искры, и зеркала под ногами. В них – отражения с других серверов.

Маньяк поднял голову: